“沈……沈三爷息怒。”
张威终于抬起头，脸上勉强挤出一个比哭还难看的、带着讨好和惶恐的表情，声音干涩嘶哑。
“此事……此事确是卢风（过山风）那厮无能，辜负了各位老爷的厚望，也……也坏了本天王……坏了在下的大事。是在下识人不明，驭下不严……”
“废话！”沈柏一挥袖子，打断他，脸上怒色未消。
“现在说这些有屁用！你说，接下来怎么办？！”
张威深吸一口气，努力让自己镇定下来，快速说道：
“三爷，各位老爷，那王明远……确实棘手。
此人在台岛便以善守闻名，更兼狡诈，极擅蛊惑人心。此次杭州府之事，便是明证。如今孙得胜的七千朝廷精锐也已进驻杭州……”
他顿了顿，偷偷抬眼觑了一下上首那三张紫檀木椅，又迅速低下头：
“以在下愚见，那王明远经此一役，在杭州府乃至周边数县，威望必然大涨。
若等他彻底站稳脚跟，将杭州府经营成铁桶一块，再与应天府那边的朝廷兵马互为呼应，则……则江南局面，恐将逆转。”
“当务之急，是不能让他真的在杭州府扎下根！”
张威的声音里带上了几分狠厉，仿佛又变回了那个号令数万“义军”的天王。
“上次陆成梁那蠢货，便是中了咱们的埋伏，才一败涂地。如今，何不再施故技？
那王明远年轻气盛，又新立大功，必然志得意满。
咱们可集中优势兵力，在钱塘、富阳一带险要处设伏，诱他出城，然后……”
“然后什么？然后像打陆成梁一样，把他和他那点朝廷精锐一口吃掉？”
一个苍老、缓慢，却带着金石之音的声音，突然从左边上首传来。
是那个一直捻着乌木念珠、闭目养神的白须老者开了口。
他依旧半垂着眼帘，手指不紧不慢地捻着珠子，声音不高，却让激昂陈述的张威瞬间噤声，也让沈柏脸上怒色稍稍收敛，侧耳倾听。
“张威，你当朝廷的统兵将领，都和陆成梁那等靠祖荫、贪生怕死的勋贵一般蠢笨如猪吗？”
老者缓缓道，语气平淡，却字字如针。
“孙得胜是京营宿将，打过鞑-子，见过血。王明远此人，能从台岛那等绝地杀出来，又能在杭州府把这必死之局盘活，岂是易与之辈？他们会轻易中你的埋伏？”
“再者，”他顿了顿，终于抬眼，那双眼眸并不十分明亮，却深邃得让人不敢直视。
“朝廷此次南下的兵马，可带着不少新铸的火铳、火炮。
应天府那边，赵振武凭城固守，仗着火器之利，让憾地（憾地天王）那支义军损失惨重，至今未能越雷池一步。
你，真当这些东西，是烧火棍吗？”
“若王明远以火炮守御，你拿多少人命去填？”
张威被问得哑口无言，额头上渗出了细密的冷汗。
坐在右边下首椅子中段、一个蓄着短须、面容精悍的中年男子此时接口，他声音有些沙哑，带着江南口音：
“九叔公说得是，那火器，确是麻烦。
憾地那边传回消息，说朝廷的火铳射得又远又准，弹药打在身上，非死即残。
火炮更不必说，一炮下来，人马俱碎，土石崩飞，咱们的人从未见过如此犀利的家伙，未接战，胆气先怯了三分。”
他想了想，才缓缓开口道：“咱们在朝中，不是也有些人手吗？”
“难道就不能……想想办法，探探那工部火器局的底？哪怕弄不到图样，若能收买几个工匠，或者……”
“李阁老倒了。”
一直沉默坐在中间空椅右侧、那个端着茶盏的白面中年男子，忽然淡淡开口，打断了短须男子的话。
他放下茶盏，盖子发出清脆的一声“叮”。
“其一党，是咱们江南各族好不容易才“供养”起来的，但却被先帝临死前连根拔起，抄家灭族。
如今朝中，咱们江南出身、又能说得上话的，还有几个？谁还敢在这个时候，去碰火器局？
那是皇帝的眼珠子，碰一下，就是灭顶之灾。”
他说话语调平缓，没有沈柏的暴怒，也没有老者的冷峻，却自有一股让人心头发凉的现实意味。
“此路，暂时不通。”
刚才出声的男子脸色微微一僵，讪讪地闭了嘴。
沈柏烦躁地又走了两步，猛地看向一直跪着的张威，眼神凶厉：“那你说，现在到底怎么办？！就眼睁睁看着那王明远在杭州府站稳，看着朝廷的兵马一步步把咱们的地盘蚕食掉？！”
张威喉咙滚动，却一时说不出话来。
打，打不过。耗，耗不起。
朝廷的援军和补给正源源不断而来，而他们……
“近处解决不了，那就解决别处的。”
那个苍老的声音再次响起。
白须老者，被称作“九叔公”的，缓缓从椅子上站起身。
“江南这把火，既然已经烧起来了，就不能让它轻易灭掉。”
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