嬴的身影在昏暗的河岸岩石间穿梭，悄无声息，如同附着在阴影上的尘埃。前方，那五名幽冥殿弟子仓惶逃窜的痕迹清晰可见——凌乱的脚印、被撞断的荧光苔藓、空气中尚未完全散去的惊恐慌乱的气息。他们显然已被那冥河骨鳄吓破了胆，只顾亡命奔逃，甚至顾不上掩饰行踪。
他并不急于立刻追上他们。保持距离，如同最有耐心的猎手，等待猎物自己将他引领至巢穴，或者……更重要的地方。
越往上游，溶洞的地势开始抬升，河岸逐渐收窄，那漆黑的冥河水流也变得相对湍急了一些，水声不再绝对死寂，而是传来低沉的、如同万鬼呜咽的汩汩之声，更加令人毛骨悚然。头顶的荧光钟乳石已完全消失，光线来源变成了岩壁上一些自发幽蓝、幽绿色光芒的奇异苔藓和菌类，将环境映照得光怪陆离，平添几分诡异。
空气中弥漫的阴寒死气愈发浓郁，甚至开始主动侵蚀护体罡气。嬴不得不分出一部分龙元，在体表形成一层薄薄的、带着暗红纹路的护罩，才能抵御这股无处不在的阴寒侵蚀。他注意到，新生的龙元对这种幽冥环境的适应性似乎更强了一些，那暗红纹路在接触到精纯死气时，甚至会微微发亮，产生一种微弱的吸力，只是被他强行压制住，不敢在此地轻易尝试吞噬。
前行了约莫半个时辰，前方隐约传来了水声的变化，不再是低沉的呜咽，而是某种……规律的拍击声？
嬴心中一凛，更加小心地隐匿气息，借助岩壁的凸起和阴影，缓缓靠近。
转过一个巨大的、布满发光菌类的弯角，眼前的景象让他目光一凝。
河岸在此处到了尽头。前方是一片更加广阔的地下空间，冥河在此汇入了一个看不到对岸的、巨大的地下湖泊之中。湖水漆黑如墨，深不见底，湖面上弥漫着浓郁得化不开的黑雾，视线和灵识都难以穿透。
而在嬴所站的河岸尽头，是一个简陋的、以黑色石头垒砌的小码头。码头边，系着一艘通体漆黑、造型奇特的木舟。
木舟不大，仅能容纳十人左右，舟身不知由何种木材打造，泛着金属般的冰冷光泽，表面刻满了密密麻麻的幽冥符文，此刻正散发着微弱的幽光，似乎在抵御着湖水中弥漫的阴寒死气与黑雾的侵蚀。一个披着破烂黑色斗篷、身形佝偻的身影，正背对着嬴，静静地坐在船头，手中握着一根长长的、同样漆黑的竹篙，竹篙一端垂入漆黑的湖水之中，纹丝不动，仿佛一尊雕塑。
而那五名仓惶逃窜的幽冥殿弟子，此刻正聚集在码头边，脸上惊魂未定，正对着那船夫打扮的身影急促地说着什么。
“……必须立刻过湖！后面有冥河骨鳄被惊动了，可能追过来！”那名蜕凡八重天的持阵盘弟子语气焦急。
船夫没有回头，也没有任何动作，只有嘶哑、干涩，仿佛两块生锈铁片摩擦的声音缓缓响起，在这寂静的湖边显得格外清晰：“规矩…不变…一人，一块…上品…幽冥晶。”
幽冥晶？嬴心中微动，那是幽冥殿内部流通的一种蕴含精纯幽冥之力的能量结晶，价值不菲，通常只有灵海境以上的修士或有功勋的弟子才能拥有。
那五名弟子闻言，脸上都露出肉痛和为难之色。显然，他们身上未必有足够的幽冥晶，或者即便有，也不舍得全部拿出来。
“前辈！情况紧急！我等是奉黑煞长老之命在此采集幽魄石，若是延误了任务，长老怪罪下来……”另一名弟子试图搬出靠山。
“黑煞…算什么东西…”船夫的声音依旧干涩平淡，却带着一种不容置疑的漠然，“规矩…就是规矩。没有…幽冥晶，就留在此地…喂冥兽。”
五名弟子脸色瞬间变得惨白。他们回头望了一眼来路，虽然此刻并无动静，但谁知道那受伤发狂的骨鳄会不会追来？留在此地，绝对是死路一条。
持阵盘弟子咬了咬牙，与其他几人对视一眼，最终似乎达成了共识。他小心翼翼地从怀中取出一个储物袋，倒出五块鸽卵大小、散发着精纯阴冷波动的黑色晶石，恭敬地递向船夫的背影：“前辈，这是五块上品幽冥晶，请载我等过湖。”
船夫那如同枯枝般的手掌，这才缓缓从斗篷下伸出，接过了那五块幽冥晶。手掌干瘪，皮肤紧贴着骨头，呈现出一种死寂的青灰色。
他收起幽冥晶，依旧没有回头，只是用那嘶哑的声音道：“上船。”
五名弟子如蒙大赦，慌忙踏上那艘黑色木舟。木舟微微晃动，表面的符文幽光流转，将几人笼罩在内，似乎隔绝了部分湖面的诡异气息。
船夫缓缓站起身，他身形比想象中还要佝偻矮小。他握住那根黑色竹篙，轻轻在码头边缘一点。
“吱呀——”木舟发出令人牙酸的摩擦声，缓缓离开了码头，向着浓郁的黑雾中驶去，速度看似不快，却异常平稳，悄无声息地滑入黑暗之中，很快便只剩下一个模糊的轮廓。
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