次日清晨，天刚蒙蒙亮，靖安侯府门前已是一派肃杀气息，黑云、红剑引着十几名护卫，胯下战马打着响鼻，铁蹄轻叩青石板，空气中弥漫着皮革、金属与清晨寒露的气息。李珩一身白色劲装，外罩同色厚披风，立于阶前，目光如鹰隼般扫视着整装待发的队伍，那股威势令人不敢逼视。
探春亲自带着贾环匆匆赶来。贾环今日被打扮得格外精神利落：一身合体的藏青棉布箭袖，腰间紧束牛皮带，脚蹬薄底快靴，头发紧紧束在脑后，露出尚显稚嫩却努力绷紧的下颌。他眼神中虽有对未知的惶惑，但更多的是一种破釜沉舟般的倔强。
探春拉着贾环的手，将他带到李珩面前。这位素来以“敏”着称的三姑娘，此刻脸上是少有的凝重与托付。她对着李珩深深一福，声音清晰有力，带着不容置疑的决绝：“珩哥哥，环儿就托付给您了。他若敢有懈怠、不听话，或是惹了祸，您不必顾惜我的脸面，尽管打！狠狠地教训！便是打残了，也是他活该！回头我自会去禀明老爷，再请家法重责一顿！绝无怨言！” 她的话语冰冷而坚定，目光却紧紧锁在贾环身上，深藏着难以言喻的心疼与期望。
贾环被姐姐这番近乎冷酷的托付，激得浑身一颤，猛地挣脱探春的手，上前一步，“噗通”一声跪在李珩面前，仰起头，眼中带着少年人的急切与惶恐，声音却异常响亮地宣誓：“姐姐放心！珩哥哥在上！环儿今日蒙您厚恩，给了环儿这大机缘！环儿在此立誓！定好生跟着您学本事！鞍前马后，唯命是从！绝不叫苦退缩！若违此誓，天打雷劈！我定要混出个人样来，像……像珩哥哥这般顶天立地！日后……日后也好护着姐姐周全！绝不给姐姐丢脸！绝不给您抹黑！” 他额头重重磕在冰冷的石板上，发出沉闷的响声。
探春听着弟弟这番带着血性的誓言，眼圈瞬间红了。她强忍着喉头的哽咽，用力将贾环拉起来，紧紧攥着他冰凉的手，声音发颤，语重心长：“环儿！姐姐不要你立什么毒誓！也不要你学谁顶天立地！姐姐只盼着你好生上进，脚踏实地！跟着珩哥哥，学些安身立命、堂堂正正的本事！日后能有个……有个正经依靠，不……不再让谁小瞧了去，也无需仰人鼻息，别让我日夜悬心记挂着你……姐姐就心满意足了！我能顾你一时，却终究顾不得你一世，咱们那个家，又是个那样的……” 说到最后，泪水终究盈满了眼眶，却倔强地不肯落下。
李珩冷眼旁观，将这对姐弟的情态尽收眼底。探春的刚强与隐忍，贾环眼中那混杂着恐惧、不甘和破釜沉舟的狠劲，尤其是那句“护着姐姐周全”，让他对原着中那个猥琐糊涂的贾环印象有了偏差。这小子，骨子里倒是有几分倔强和担当。
他上前一步，并未扶起贾环，而是伸出手，在那略显单薄的肩膀上重重一拍！力道沉实，拍得贾环身子一晃，却咬着牙站稳了，抬头紧张地看向李珩。
李珩目光锐利如刀，仿佛要将他看穿，声音低沉而清晰，给出了两条截然不同的路：“环儿你听着，我给你两条路选。”
“其一，” 他竖起一根手指；“就如我之前打算的那般，安安稳稳，老老实实去经历司挂个职。只要有我在一天，保你衣食无忧，平淡度日。只要不出什么大差错，别惹祸事，便可平安终老。”
“其二，” 他竖起第二根手指，眼神陡然变得锐利如鹰，“正式编入锦衣卫！不止学文职案牍，更要学搏杀、追踪、刑讯、刺探！刀头舔血，险象环生！功勋是用命去搏的！一步踏错，便是万丈深渊！但只要不死，熬得住，总有出头之日！”
李珩的目光紧紧锁住贾环：“选哪条？想清楚再答！选了第一条，现在我就亲自送你去经历司，替你安排好一切。若选第二条，踏进那道门，生死富贵，就由不得你，也由不得三丫头和我了！”
贾环身体绷紧，呼吸急促。他下意识地看向身旁的姐姐探春。探春眼中满是复杂，有关切，有担忧，有万般不舍，嘴唇动了动，似乎想劝他选第一条安稳的路，但终究没有开口，只是紧紧攥着手帕，指节发白。
贾环的目光在姐姐那强忍泪水的脸上停留片刻，又扫过李珩那冷峻威严的面容，最后落在侯府门前那森严的骑卒上。一股混杂着屈辱、不甘和强烈渴望的热流猛地冲上头顶！他猛地吸了一口气，眼神变得异常坚定，对着李珩再次抱拳，声音斩钉截铁：
“回哥哥的话！我选第二条路！学本事！立功勋！挣前途！”
“哦？理由？” 李珩追问，眼神如电。
“我……我我要变强！” 贾环挺直了脊梁，声音带着少年人特有的嘶哑和不顾一切，“我要有一天，也能护着我姐姐！给我姐姐长脸！让她将来……就算离开了贾府，也能有个靠山！不用再受人的气！不用再替我担惊受怕！” 他几乎是吼出了最后一句，眼睛死死盯着李珩，胸膛剧烈起伏。
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