破败的清风观在晨雾中苏醒，檐角滴落着夜间的露水，发出单调而清晰的“滴答”声。几日过去，萧无涯心口那骇人的灼痛在“冰肌膏”的效力下稍稍平息，转化为一种沉闷而持久的钝痛，仿佛皮肉之下埋着一块永不冷却的烙铁。然而，身体上的痛楚稍减，心头的空洞与沉重却愈发清晰，如同这观内挥之不去的阴冷潮气，无孔不入。
清晨，清虚并未如昨日那般取出沙板，而是将他引至院中。院墙荒芜，野草蔓生，只有那几株桃树在清冷空气中舒展着略显孱弱的绿意。
“今日起，授你《养气诀》。”清虚的声音如同山间寒潭，听不出波澜。他示意萧无涯在桃树下的一块表面还算平整的青石上盘膝坐下。
萧无涯依言照做，粗糙的石面硌着腿骨，带着清晨的凉意。他努力挺直瘦小的脊背，仰头看着清虚。道人灰色的袍角被山风微微拂动，枯黑的右臂自然地垂在一侧，完好的左手结着一个简单的手印。
“静心，凝神。”清虚的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了风声鸟鸣，“此法不涉神通，不求速成，乃筑基之始，固本之源。心守丹田，意随气转，呼吸绵长，引清涤浊……”
口诀自他口中缓缓道出，字句清晰，音节平正，带着某种古老的韵律。萧无涯摒除杂念，凝神记忆。这些语句听起来平和甚至有些平淡，与他懵懂想象中那些能呼风唤雨、飞天遁地的玄妙仙法截然不同，倒更像是一种调理呼吸的养生之法。
然而，当清虚念到其中某处关窍时，萧无涯敏锐地察觉到，道长那平稳无波的语速似乎出现了一丝极其细微、几乎难以捕捉的迟滞，那一个句子的语调，也似乎与前后文略有不同，仿佛在出口前经历了刹那的权衡与修改。但那感觉一闪即逝，快得让他怀疑是否是自己的错觉。
“……气行周天，导归紫府。”清虚念完最后一句，便不再多言，只道，“自行体会，若有滞涩，再问。”说罢，竟转身走向那几株桃树，取出一个破旧的水瓢，从一旁积攒雨水的破缸中舀水，细细浇灌起来，仿佛方才传授的并非什么紧要功法，而是寻常的农事叮嘱。
萧无涯压下心头那点微妙异样，依着口诀尝试。他闭上眼睛，努力感知所谓的“气”。起初唯有茫然，心口钝痛和杂念纷扰。但渐渐地，或许是这山间灵气本就清冽，又或是他体质特殊，竟真的感到一丝极细微的、若有若无的凉意，随着呼吸缓慢渗入四肢百骸，稍稍抚平了那份灼痛带来的烦躁。只是那气流行至某处，总有些说不清道不明的凝滞，仿佛一条本该奔流的小溪遇到了无形的堤坝，只得迂回绕行。
午后，阳光勉强穿透云层，给清冷的道观带来些许暖意。清虚外出采摘药草，观内只剩萧无涯一人。他被吩咐整理偏殿角落里那仅有的几摞陈旧书册，拂去积尘，防止虫蛀。
这些书册大多纸张泛黄脆硬，字迹模糊，散发着霉味。萧无涯小心地翻动着，目光掠过那些深奥难懂的卦象、符箓图谱。忽然，一页极其残破、似乎是从某本更厚的典籍上撕下的纸页从一册药典中滑落。
他拾起起来，纸页边缘焦黑卷曲，仿佛受过火燎，上面用古拙的笔迹记载着一段功法要诀。他的目光无意间扫过其中几行，心脏猛地一跳！
那上面赫然写着——《养气诀》！
他迫不及待地对照晨间强记下的口诀，一字一句地核对。前面大半都分毫不差，然而，目光移到最关键的那处——他呼吸骤然一停！
残页上铁画银钩，清清楚楚地写着：“气行周天，斩邪破妄！”
斩邪破妄！
而非道长所授的“导归紫府”！
一字之差，意境天渊之别！一者如出鞘利剑，锋芒毕露，涤荡妖氛；一者如深潭纳川，含蓄内敛，归于沉寂。
为何要改？
是道长记错了？不可能。他那般人物，传授基础法诀怎会出错？
那便是……故意的？
萧无涯捏着那页残纸，指尖冰凉。他猛地抬头，望向窗外。院中空寂，只有山风吹过荒草的沙沙声。道长尚未归来。
一个冰冷的念头窜入脑海：道长在防着什么？或者说……在防着谁？
是防着那所谓的“邪祟”？还是防着……他体内那被母亲用命封印的、连触碰碎片都会让人手掌乌黑的……“剑胚”？
他想起清虚那枯黑如死木的右臂，想起他检查自己心口封印时深不见底的目光，想起母亲那夜带血的低语和决绝的背影。这一切，似乎都被这两个被悄然替换的字眼串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能。
心脏在胸腔里沉重地跳动，撞击着那隐隐作痛的封印。那页残破的纸仿佛烫手起来。
他怔怔地站在原地许久，午后的阳光将他的影子拉得细长。最终，他深深地吸了一口气，那气息带着陈年书卷的灰尘味和山间特有的清冷。他缓缓地、小心翼翼地将那页残纸折好，并非放回原处，而是塞进了那册最厚实、最不起眼的药典深处，压在重重书页之下。
然后，他像是什么都没发现一样，继续沉默地拂拭着书架上的灰尘，动作缓慢而专注。
只是那双低垂的眼眸里，曾经的懵懂被一层复杂的、与他年龄极不相符的沉重与思量所覆盖。信任之下，悄然埋下了一颗沉默的、名为疑惑的种子。
他选择相信这位将他从血火地狱带回的道长。
但他也记住了，“斩邪破妄”与“导归紫府”之间，那无声而巨大的鸿沟。
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