他将那本《灵魂的织法与裂痕》小心翼翼地夹在一堆普通的魔药笔记中间，仿佛那只是一本稍微古怪点的参考书。但只有他自己知道，指尖接触到书皮时，那股冰冷的、诱惑的低语是如何顺着他的血管，一路蔓延到心脏。
接下来的日子，汤姆的生活节奏变得更加紧凑，却也更加隐秘。课堂、级长职责、斯莱特林首席事务、与阿布拉克萨斯那些心照不宣的互动……一切如常，甚至更加无可挑剔。但在所有公开活动的间隙，所有夜深人静的时刻，他的心神都彻底沉浸在那本黑色书籍所描绘的、令人战栗又无比迷人的图景中。
永生。
不是尼可·勒梅那种依靠外物的延长，而是真正意义上的、超越时间与腐朽的永恒存在。书籍的核心观点疯狂而大胆：灵魂并非不可分割的整体，它可以被……撕裂，将一部分剥离出来，封存在一个精心准备的容器中。只要这个“锚点”不被破坏，主体灵魂即使受到再大的创伤，也不会真正死亡。它将成为黑暗中永不沉没的方舟。
代价是显而易见的——分裂灵魂的过程被描述为“超越世间一切苦痛的极刑”，并且会永久性地扭曲施法者的本质，使其远离“常人的情感与形态”。但汤姆看到的不是代价，而是代价之后的东西——绝对的安全，无限的时间，去获取知识，去掌控权力，去……摆脱死亡那卑微而必然的终结。
他被迷住了，如同飞蛾扑向最炽热的火焰。
阿布拉克萨斯自然是第一个察觉到些许异样的人。在一个难得的、两人都能偷闲的午后，他们坐在黑湖边一棵山毛榉树的阴影下，看着巨大的鱿鱼触角懒洋洋地掠过湖面。
“你最近看起来……”阿布拉克萨斯斟酌着词句，他斜倚在树干上，铂金色的长发在微风中拂动，“……格外专注。甚至超过了准备O.W.Ls考试的时候。我假设，你不是在策划给皮皮鬼织一顶新帽子，或者改良比比多味豆的口味吧？”
汤姆从一本《中级魔文翻译技巧》上抬起眼，阳光透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。“只是在思考一些……魔法理论上的难题。关于……延续性的问题。”
“延续性？”阿布拉克萨斯挑眉，“听起来像是格力魔法把戏坊最新出品的‘持久泡泡咒’的广告词。告诉我，亲爱的汤姆，你终于对短暂易逝的世俗乐趣感到厌倦，开始追求更……持久的东西了？”他的语气带着惯有的调侃，但灰蓝色的眼睛里却藏着一丝探究。
汤姆合上书，目光投向波光粼粼的湖面。“一切有形之物终将腐朽，阿布。魔法本身也在时光中磨损。我在想，是否存在一种……超越这种磨损的方式。”
“哦，哲学时间。”阿布拉克萨斯拖长了调子，捡起一颗小石子，懒洋洋地扔进湖里，惊走了一群银色的小鱼，“听起来像是拉文克劳塔楼里那些熬夜喝太多咖啡因药剂的人才会讨论的话题。我个人认为，与其担心几百年后会不会变成一幅肖像画，不如关心一下明天早餐的熏肉会不会又被那群贪婪的格兰芬多抢光。”他顿了顿，瞥了汤姆一眼，“不过，如果你真找到了什么能让我的头发永远保持这么完美光泽的咒语，我倒是不介意听听。”
汤姆的嘴角微微动了一下，没有接话。阿布拉克萨斯总能轻易地用他那种浮夸的、关注表象的方式，触及最深层的真相，然后又轻巧地滑开。
霍格莫德周的周末很快到来。天气出乎意料地晴好，城堡里的学生们像被放出笼子的康沃尔郡小精灵，叽叽喳喳地涌向那个充满糖果香气和魔法玩笑的村庄。汤姆以“需要安静准备一篇关于古代如尼文对现代魔咒影响的论文”为由，婉拒了西格纳斯·布莱克等人同行的邀请。
他确实需要安静。但不是为了论文。
他站在宿舍的穿衣镜前，仔细整理着自己的仪表。黑色的长袍熨帖合身，衬得他身形挺拔，面容苍白而俊美。他的眼神平静，甚至带着一丝即将进行重要实验的学者般的专注。只有他自己能感觉到，胸腔里那颗心脏跳动的节奏，比平时稍微快了一些，带着一种冰冷的兴奋。
他拿起一个看起来再普通不过的黑色龙皮笔记本。这是他使用了多年的私人笔记，里面记录了他从各种渠道搜集来的魔咒、魔药配方、黑魔法心得，以及一些他自己的思考和推论。字迹优雅而清晰，逻辑缜密。这是他智慧的结晶，是他过去岁月的见证。
现在，它将被赋予更伟大的使命。
他将笔记本放入长袍内侧的口袋，然后拿起了那个为纳吉尼特制的、施加了屏蔽咒的黑檀木盒子。小家伙在里面不安分地扭动着。
【安静，纳吉尼。】他用蛇佬腔低声命令，【我们出去走走。】
他需要一个地方，一个足够偏僻、足够……容纳接下来要发生的一切的地方。尖叫棚屋，那个因为“闹鬼”而无人敢靠近的废弃建筑，再合适不过。
至于“材料”……他早就物色好了。翻倒巷里总是不缺那种失踪了也不会有人在意的人。一个流浪的黑巫师，身上带着黑魔法的污秽气息，贪婪、愚蠢，却又恰好拥有足够的魔力反应，足以承担“祭品”的职能。
汤姆走出城堡，融入了前往霍格莫德的人流，却又在岔路口悄然转向了通往尖叫棚屋的那条荒芜小径。阳光洒在他身上，暖意却无法渗透他那颗越来越冰冷、也越来越坚定的心。
他要去支付灵魂的价码，换取永恒的第一个筹码。而他选择的见证者与保管人，只能是那个闪耀着铂金色光芒的、与他共享着最深秘密的……
阿布拉克萨斯。
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