种种猜测在晁盖脑中飞速闪过。但无论如何，这场突如其来的比武招亲，无疑是一个绝佳的机会，可以让他近距离观察方腊势力的实力、组织结构、以及其核心人物的动向。风险与机遇并存！
他看了一眼对面静坐如松、仿佛外界一切纷扰都与他无关的西门吹雪，心中有了决断。
付了茶钱，晁盖带着西门吹雪离开茶棚，在秀州城外寻了一处僻静的柳林停下。
“西门先生，”晁盖沉声道，“方才茶棚中所闻，先生可曾留意？”
西门吹雪微微颔首，惜字如金：“嗯。”
“此事颇为蹊跷，与我之前所知大有出入。我怀疑此乃方腊势力扩张之关键一步，内中或许藏有阴谋。我意，改道前往嘉兴府，一探究竟。先生以为如何？”
西门吹雪目光平淡：“主公决定便是。何处有值得出剑之人，我便去何处。”对他而言，目的地在哪并不重要，重要的是那里是否有值得他拔剑的对手。方腊势力中若有高手，正合他意。
晁盖点头：“好！那我们就去会一会这‘百花仙子’，看看这嘉兴府，到底是龙潭虎穴，还是藏污纳垢之所！”
当下，两人不再犹豫，折道向东，朝着嘉兴府的方向行去。晁盖再次微调了易容，使自己更像一个对江湖事好奇、带着护院前去凑热闹的乡绅。西门吹雪则依旧保持沉默，将自身存在感降到最低。
越靠近嘉兴府，气氛越是热闹。官道上车马明显增多，多是携刀佩剑的江湖人士，个个神情兴奋，议论纷纷，话题无不围绕着方金芝的美貌、方家的权势以及那诱人的招婿条件。沿途关卡盘查虽严，但似乎对方腊此事睁一只眼闭一只眼，并未过多阻拦，更让晁盖确信此事背后必有官府默许或无奈。
数日后，嘉兴府城已然在望。但见城池巍峨，河道纵横，人烟稠密，不愧为江南雄府。城门口车水马龙，更有不少劲装结束的汉子排队入城，显然都是为招亲而来。
晁盖与西门吹雪混在人群中，缴纳了入城税，顺利进入城内。只见街道两旁张灯结彩，酒楼茶馆人满为患，到处都在谈论比武招亲之事。擂台设在城中心的校场，明日正是开擂之期。
寻了一处中等客栈住下，晁盖吩咐西门吹雪在房内静修，自己则独自出门，打算多方打探更详细的消息。他先是去了几家热闹的酒楼，坐在角落听人议论，又看似随意地向店小二打听了几句。综合各方信息，他对这次招亲有了更清晰的了解：
招亲由方腊之父方天定（摩尼教重要人物）主持，方金芝本人也会到场。
擂台比武，规矩简单，胜者为王，不论生死。
已有不少成名人物报名，包括江南几大武林世家的子弟，以及一些绿林中有名号的好汉。
摩尼教高手也会参与，但据说是为了“考验”未来姑爷的本事。
坊间传闻，此次招亲背后，有摩尼教大力扩张，意图整合江南武林势力的影子。
消息越多，晁盖心中的疑云越重。方腊集团如此高调，几乎到了半公开造反的边缘，朝廷为何毫无反应？江南的官员是都被买通了，还是真的无力制约？
回到客栈，晁盖将打听到的情况告知西门吹雪。西门吹雪听完，只是淡淡说了一句：“明日校场，或有可杀之人。”
晁盖闻言，心中一动。他原本计划只是暗中观察，但西门吹雪这句话提醒了他。有这位剑神在，或许……他可以更主动一些？不一定非要上台比武，但或许可以借此机会，试探一下方腊集团的虚实，甚至……若有机会，给对方制造一些麻烦？
夜色渐深，嘉兴府内暗流涌动。晁盖站在窗前，望着远处校场方向隐约可见的灯火，目光深邃。明日的比武招亲，注定不会平静。而他这位不速之客，又将在这因他而产生的蝴蝶效应漩涡中，扮演怎样的角色？一切，都将从明日校场的那座擂台开始。
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