晁盖并不意外，若李寻欢轻易答应，反而不是那个李寻欢了。他走到书案前，拿起那份戚继光的捷报，递了过去：“探花不妨先看看这个。”
李寻欢略一迟疑，还是接过，快速浏览。战报上清晰描述了倭寇肆虐沿海、屠戮百姓的罪行，以及戚家军奋起反击、保卫家园的壮烈。
晁盖沉声道：“朕统一中原，非为一家一姓之江山，实欲终结乱世，让百姓安居乐业。然，树欲静而风不止。外有强敌环伺，倭寇不过是疥癣之疾，更有远方虎狼，觊觎神州富饶；内有余孽未清，江湖宵小，乃至一些掌握诡异力量的妖人，都可能威胁这来之不易的太平。朕有大军，可平疆域；朕有良臣，可治天下；然，有些阴影下的毒刺，需要一把更快、更准、更利的刀去剔除。”
他目光真诚地看向李寻欢：“朕闻探花之刀，例不虚发，更闻探花之心，仁义满怀。难道，探花就忍心见这初现曙光的世间，再陷于烽火与阴谋之中？忍心见那些刚刚过上安稳日子的百姓，再遭倭寇、妖邪屠戮？”
李寻欢握着战报的手，微微紧了紧。战报上那些冰冷的数字背后，是无数鲜活生命的逝去，是家破人亡的惨剧。他一生坎坷，见惯了人间悲剧，但正因如此，才对“和平”与“安宁”有着更深切的渴望。他原本死寂的心湖，似乎被投入了一颗石子，荡开层层涟漪。
晁盖继续道：“朕不需探花屈从于权势，亦不需探花违背本心。朕只请探花，做这帝国的最后一道防线，一把悬于所有阴谋者、入侵者头顶的利刃！目标，由探花自行判断；方式，由探花自行抉择。朕只提供信息与支持，绝不过多干涉。探花可愿，为这天下苍生，再执飞刀？”
这番话，彻底打动了李寻欢。晁盖没有以势压人，没有空谈忠义，而是给了他最大的尊重和自由，并将他的行动拔高到了“守护”的意义上。这恰恰契合了李寻欢内心深处那份从未泯灭的侠义之心。
他沉默良久，又饮了一口酒，眼中的迷茫与颓废渐渐被一种锐利的光芒所取代。他放下酒葫芦，整了整衣衫，对着晁盖，第一次郑重地拱手，深深一揖。
“陛下以国士待我，李寻欢……敢不效命？”他抬起头，目光如刀，“只是，李某闲散惯了，不惯朝堂礼仪，亦不愿受太多约束。”
“无妨！”晁盖大笑，“探花只需对朕一人负责。见朕不拜，宫中行走无禁！朕赐你‘御前带刀侍卫’虚衔，可便宜行事，先斩后奏！”
“谢陛下。”李寻欢直起身，那股落拓的气质依旧，但整个人的精气神却已截然不同，仿佛一柄尘封已久的名刀，终于再次出鞘，寒光四射。“却不知，陛下欲让李某，第一刀飞向何处？”
晁盖目光一冷：“倭寇头目岛津义弘正被押解进京。朕恐途中生变。就请探花暗中随行，确保此獠能活着抵达朕的面前！若有宵小敢来劫囚……探花的飞刀，也该见见血了。”
李寻欢眼中闪过一丝了然，微微颔首：“区区倭寇，何足道哉。陛下静候佳音便是。”言罢，他身形一晃，竟如青烟般消失在御书房内，身法之快，连米苍穹的眼皮都跳了一下。
晁盖看着李寻欢消失的方向，心中大定。小李飞刀，例不虚发。这把隐藏在暗处的终极利刃，已然出鞘。帝国的阴影力量，从此有了定海神针。
数日后，押解岛津义弘的车队行至山东境内，夜间宿营时，果然遭遇一伙身份不明、武功诡异的高手突袭，意图灭口。护卫官兵死伤惨重，眼看囚车不保。
黑暗中，无人看见刀光，只听得几声极轻微的破空声响，那几名突袭至囚车前的黑衣人便齐齐僵住，眉心一点嫣红缓缓渗出，倒地气绝。其余刺客大惊失色，还未反应过来，又接二连三无声倒下，死法如出一辙。
侥幸生还的押解官连敌人的影子都没看到，只看到囚车旁的尸体上，那精致得如同艺术品的柳叶飞刀。刀柄上，刻着一个小小的“李”字。
消息传回，晁盖抚掌而笑：“小李飞刀，果然从未让人失望。”
李寻欢的首次出手，便以这种诡异而绝对强势的方式，宣告了他的到来。帝国暗处的风波，似乎刚刚开始，又似乎，已然被一刀斩断。
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