《马六甲条约》的签订与葡萄牙使团的入京，标志着华夏帝国的外部威胁暂时缓解，国势如日中天。然而，巨大的胜利与繁荣之下，潜藏的暗流并未平息。帝国疆域空前辽阔，内部势力错综复杂，江湖之中，虽有武道院整合，但仍有不少奇人异士、隐世门派，或持才傲物，或心怀叵测，对朝廷的权威阳奉阴违，甚至暗中觊觎那至高无上的权柄与深宫禁苑中的武学秘藏。
晁盖深谙，治国仅凭仁政与威压尚且不足，尤在尚武之风浓郁的此世，更需要一种超越世俗权力的绝对震慑，一种足以让所有宵小之辈想起便心生寒意、不敢妄动的象征性力量。他需要一场盛典，一场超越世俗权势、直指人心本源的表演，来巩固这鼎盛之世的秩序。
这一日，秋高气爽，月明星稀。一道突如其来的诏书，由东厂高手与禁军飞骑传檄天下：
“奉天承运皇帝，诏曰：今四海升平，国运昌隆。然武道精神，不可或废。今有绝世剑客，万梅山庄西门吹雪，白云城主叶孤城，皆乃当世剑法之巅。朕感其才，特许二人于八月十五月圆之夜，于紫禁之巅，太和殿上，论剑证道。天下武林同道，皆可观礼，以彰武道无极，以显天朝胸襟。钦此！”
此诏一出，举国哗然！紫禁之巅，太和殿上！那是天子理政、接受万国朝拜的至高所在！竟允许两名江湖剑客在此比剑？这是何等的恩宠，又是何等的自信！
消息像野火般燃遍大江南北，整个江湖都沸腾了。无论是名门正派的掌门长老，还是隐居山林的奇人异士，亦或是混迹市井的豪强游侠，无不将目光投向了那座位于帝国心脏的辉煌皇城。无人敢想象，究竟是何等惊才绝艳的比试，才配得上那紫禁之巅的舞台。
八月十五，转眼即至。
是夜，汴梁城万人空巷。皇城之外，人山人海，虽无法亲眼得见，亦想感受那绝世一剑的风采。皇城之内，受诏前来观礼的武林名宿、朝廷重臣、乃至番邦使节（包括那几位心神不宁的葡萄牙人），皆肃立于太和殿前宽阔的广场之上，鸦雀无声，翘首以盼。
月光如水银泻地，将汉白玉的广场和巍峨的太和殿映照得如同仙宫琼宇。晁盖端坐于殿前丹陛之上特设的龙椅，狄仁杰、王阳明、岳飞等重臣侍立两侧，神色平静。米苍穹如同影子般立于晁盖身后阴影中，气息若有若无。
时辰将至，万籁俱寂。
忽然，一阵极淡的梅香，不知从何处飘来，清冷孤傲。众人只觉眼前一花，一道白衣身影已悄然立于太和殿东侧飞檐的吻兽之上。来人面容冷峻，目光清澈如寒星，手中无剑，却仿佛整个人就是一柄出鞘的利剑，正是西门吹雪。他仅仅是站在那里，周围的月光似乎都变得冰冷了几分。
几乎在同一瞬间，西侧飞檐上，一道孤高的身影仿佛凭虚御风而至，青衫飘飘，宛如天外飞仙，正是叶孤城。他负手而立，眺望远方，眼神寂寞而骄傲，仿佛这世间万物，皆不入其眼。
两人并未言语，目光于空中交汇，剑气已生！无形的压力弥漫开来，广场上观礼的武林高手们无不感到呼吸一窒，体内真气为之凝滞。葡萄牙使节们更是面色发白，他们无法理解这种超越物理规则的气势威压，只觉得一种发自灵魂的战栗。
“请。”西门吹雪开口，声音平淡，却清晰地传入每个人耳中。
“请。”叶孤城回应，同样简洁。
没有预兆，两道身影同时动了！
西门吹雪的剑何时出鞘，无人看清。只见一道寒光，如惊鸿，如匹练，直刺叶孤城。这一剑，简单、直接、迅疾，没有任何花哨，却蕴含着对剑道最纯粹的理解，是诚之剑，一往无前，只为抵达剑的彼岸。
叶孤城的身影则骤然变得虚幻，仿佛化入了月光之中。他手中亦出现了一柄形式奇古的长剑，剑光展开，如同白云缭绕，无瑕无垢，带着一种超然物外的寂寞与辉煌。正是那招传说中的天外飞仙！此剑已近乎于道，是仙之剑，飘渺莫测，完美无缺。
“叮——”
一声清脆悠扬、绝非人间应有的剑击声，响彻夜空，仿佛敲击在每个人的心弦之上。
剑光乍合即分。两人身影交错而过，互换位置，依旧立于飞檐之上，仿佛从未动过。
谁赢了？
绝大多数人根本未曾看清那一瞬间发生了什么。只有如张三丰、王重阳（若已召唤）等寥寥数位绝顶高手，眼中爆发出惊人的神采，随即化为一声悠长的叹息。他们看懂了，那已不是凡俗的剑术较量，而是两种极致剑道的碰撞与交融。
晁盖端坐龙椅，微微颔首。他身负九阳神功，灵觉远超常人，清晰地感知到那一刻的玄妙。西门吹雪的剑，在最后关头，收敛了杀意，点向了叶孤城的破绽，却未刺入；叶孤城的天外飞仙，亦在触及西门吹雪前，化实为虚，绕开了要害。
这不是生死相搏，而是道之印证。平手，是最好的结局。
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