高丽、交趾使臣带来的朝贡喜讯，尚未在汴梁城百姓的茶余饭后中消散，一份来自北疆的八百里加急军报，便被信使飞马送入皇城，直达御前。
军报由镇守北疆的大将，双鞭将呼延灼，亲自签发。内容言简意赅，却字字千钧：
“臣呼延灼谨奏：据夜不收（侦察兵）多方探查并擒获辽军散卒核实，辽国余孽耶律大石，已率残部精锐约两万帐（约十万军民），携大量牲畜辎重，于三月前悄然离开漠北腹地，一路向西遁走。其部穿越金山（阿尔泰山），已进入乃蛮、克烈等部地界。近日得西域商旅传闻，耶律大石已于虎思斡耳朵（后世楚河流域）之地，大会西域诸部，重建辽祚，称‘菊儿汗’（意为汗中之汗），国号仍为‘辽’，史称‘西辽’（哈剌契丹）。其势初成，控弦之士恐不下五万，西域诸国多有归附者。”
军报的最后，呼延灼补充了自己的判断：“耶律大石，人杰也。其西遁，非惧我兵锋，实为避我锋芒，另辟天地。西辽立国，虽暂与我朝远隔大漠，然其志不小，他日若坐大，必为华夏西顾之患。臣已加派斥候，严密监控西域动向，并请旨定夺。”
御书房内，晁盖将这份军报递给侍立一旁的狄仁杰、王阳明、卢俊义等核心重臣传阅。气氛略显凝重。
卢俊义看完，浓眉一扬，率先开口：“陛下，耶律大石此獠，确是枭雄！当年辽国覆灭在即，他能力挽狂澜，保得残部，已显其能。如今竟能远走万里，于异域再建国度，此等坚韧与谋略，非常人可及。西辽，不可小觑。”
王阳明沉吟道：“阳明观之，此乃‘势’之必然。陛下天威，如日中天。耶律大石知不可与陛下争锋于东方，故效仿汉之班超，远走西域，以求生机。其立国西域，短期内确与我朝无直接冲突，甚至可牵制西域乃至更西之势力。”
狄仁杰捋须点头，补充道：“怀英（狄仁杰字）以为，王尚书所言极是。西辽初立，根基未稳，其首要之敌，乃西域本地突厥语各部、黑汗王朝（喀喇汗国）残余，乃至更西的花剌子模等。其欲立足，必先经营西方，无暇东顾。然，正如卢帅所言，纵虎归山，终成后患。需早做筹谋。”
晁盖静静听着臣子的分析，手指无意识地在御案上轻轻敲击。耶律大石，这个名字他自然不陌生。在原本的历史轨迹中，此人便是以一己之力延续辽祚近百年的传奇人物。如今在这个因他到来而改变的时间线里，这位枭雄依然展现出了他顽强的生命力。
“诸位爱卿分析得都在理。”晁盖终于开口，声音沉稳，“耶律大石西遁立国，于眼下而言，确是减轻了北疆的直接压力，使得我能更专注于内政革新与南洋开拓。此人，也算替朕扫清了漠北最后的障碍。”
他话锋一转，目光锐利起来：“然，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况是一头远遁的猛虎。今日其势弱，可忽略不计；待其羽翼丰满，整合西域，必生东归之念。即便不东归，一个强大的政权控扼西方商路，亦非帝国之福。”
“陛下圣明。”众人齐声道。
“呼延灼将军增派斥候，监控西域，做得很好。”晁盖做出决策，“传朕旨意：”
“一、加封呼延灼为安北都护，总揽漠南漠北一切军政事务。继续加强对草原各部的羁縻与安抚，推广农耕，建立稳固防线，确保北疆无虞。”
“二、命时迁（已升任军情司主官）麾下‘神行司’，挑选精干人手，扮作商旅，渗透入西域，重点搜集西辽之国力、军备、与周边关系等情报。”
“三、着鸿胪寺，以恭贺新邻之名，试探性派遣一支小型使团前往西辽，一则示好，避免过早刺激；二则实地观察，摸清虚实。使团人选需精明强干，可由燕青带队。”
“四、西线战略，暂以‘抚’与‘察’为主。帝国当前重心，仍在‘格物院’与‘南洋开拓’。待内部稳固，水师强盛，科技有成之日……”
晁盖没有再说下去，但眼中闪烁的光芒，已昭示了他的雄心。他不会现在就去劳师远征，但那辽阔的西域，那古老的丝绸之路，迟早要重新纳入华夏的版图。耶律大石的西辽，不过是他西进路上，一个需要晚些时候再去解决的障碍罢了。
“臣等遵旨！”狄仁杰等人领命，心中对皇帝的深谋远虑更为叹服。不争一时之短长，着眼长远布局，这才是真正的帝王气度。
很快，相应的旨意便以六百里加急发出。北疆的呼延灼接到旨意后，更加紧了经营；汴梁城中，燕青也开始物色人选，准备踏上西行的漫漫旅途。
耶律大石在西域立国的消息，并未在帝国境内引起太大波澜。对于普通百姓而言，那是一个太过遥远的地方。他们的目光，更多被神机坊（格物院）日夜不停传来的奇怪轰鸣、以及港口日益增多的新奇船只所吸引。
帝国的车轮，依旧沿着晁盖设定的轨道，朝着工业与海洋的方向，坚定地前行。而西辽的建立，如同历史长河中泛起的一朵涟漪，虽未改变大河奔流的方向，却也为未来更广阔天地的角逐，埋下了一个遥远的伏笔。
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