“希望号”进行了数次令人心神俱疲的长距离空间跳跃，每一次跃出超空间，舷窗外的星空都变得更加陌生而诡异。
当战舰的导航系统最终确认已抵达求救信号标注的星域时，舰桥上的所有人，包括早已见惯宇宙奇观的段子昊和吴佑楠，都被眼前的景象震撼得几乎忘记了呼吸。
这里，曾是一个拥有三颗恒星的、理应充满活力与能量的富饶星系。但如今，这里只剩下令人窒息的死寂与毁灭。
两颗较小的恒星已然彻底熄灭，如同两颗被掏空了所有热量与光芒的、巨大无比的灰色石球，冰冷地悬浮在虚空之中，表面布满了撞击坑和诡异的龟裂纹路。
仅存的那颗主序星，也早已失去了往日的炽烈光辉，变得黯淡昏黄，如同一个垂死的巨人。
更令人毛骨悚然的是，它的表面布满了无数如同扭曲血管般蔓延的、散发着不祥幽光的黑色脉络，这些脉络深深地嵌入恒星内部，肉眼可见地、持续不断地从这垂死的星体中抽取着最后的能量光芒。
整个星系的光度，都因此降低到了一个压抑的水平。
曾经环绕恒星运行的行星，命运则更为凄惨。
有的被巨大的引力彻底撕碎，化为了环绕恒星的、由岩石和金属构成的破碎星环；有的则被近距离的超高温烤焦，地表玻璃化，如同宇宙中的黑色墓碑；还有一些，则诡异地保持着大致的球形，但表面布满了巨大的、深不见底的裂谷，仿佛被某种无法想象的力量从内部撑裂。
星空中，漂浮着无数风格奇特的文明残骸，它们大多呈现出优雅而复杂的晶体几何结构，像是用巨大的、破碎的水晶和琉璃构筑的城市与舰船碎片，无声地诉说着这里曾经拥有过一个何等辉煌而独特的文明。
这里，是一片刚刚经历（或者说，仍在进行）终极毁灭的焦土星域。
连星光，似乎都带着死亡的气息。
“希望号”保持着最高级别的隐蔽模式，所有非必要系统均保持静默，如同一个幽灵，在这片文明的坟场中缓缓巡弋。
就在压抑的沉默几乎要让空气都凝固时，传感器官突然发出一声压抑着激动的报告：“检测到极其微弱的、有规律的生命信号！能量特征与背景辐射截然不同！来源定位——第四行星轨道附近的巨大残骸带！”
一线生机！“希望号”立刻调整航向，小心翼翼地避开那些漂浮的、锋利的晶体碎片，向着信号源靠近。
最终，在一片堪比小型行星的、如同破碎山脉般的巨型水晶残骸的阴影处，他们发现了一个极其隐蔽的、由微弱能量屏障保护的球形避难所。
那屏障的光芒闪烁不定，仿佛随时都会熄灭。
经过数次谨慎的、非攻击性的友好信号接触，并由吴佑楠调动“心之钥”的力量，散发出平和、善意的精神波动后，那脆弱的能量屏障才如同羞涩的花瓣般，缓缓开启了一道缝隙。
“希望号”派出的微型侦察单元传回了内部的影像——幸存下来的“晶语族”遗民，数量不足百人。
他们的形态让人类感到既陌生又惊叹：身体并非由血肉构成，而是由一种半透明的、内部仿佛有液态数据和能量流光的活性晶体组成，形态优雅而纤细，散发着柔和的光芒，但也透露出一种难以言喻的脆弱感。
他们是“晶语族”最后的科学家、学者和历史守护者，是这个文明最后的智慧火种。
通过吴佑楠构建的、超越语言的精神桥梁，段子昊和她感知到了那场惨绝人寰的毁灭过程。
庞大的“噬星者”舰队，如同毫无感情的宇宙清道夫，它们无视了“晶语族”的任何通讯尝试和警告，直接释放出那些如同行星般巨大的能量抽取装置，精准地锚定在三颗恒星上。
晶语族强大的、由璀璨水晶舰构成的舰队发起的决死攻击，打在对方那由熔融金属和黑暗能量构成的舰体上，如同以卵击石，甚至连拖延时间都做不到。
仅仅数月，这个繁荣的星系就走到了生命的尽头。
“它们……不在乎我们的文明，我们的艺术，我们数千个循环积攒的知识与哲学……它们只在乎能量，最纯粹、最原始的能量……”晶语族长老传递来的意识波动中，充满了刻骨铭心的悲怆和一种面对绝对力量时的、深深的无力感。
当段子昊急切地询问他们是否知晓“指引罗盘”或银河中心的具体情报时，晶语族长老的意识中泛起一阵复杂的涟漪，给出了一个出乎意料的答案：“罗盘……我们族群的古老史诗中提及过这个名字，传说那是引导‘星桥’航线的核心……但它早已在无尽的时光中失落了。”
不过，我们族群中最富智慧的天文学家，‘星语者’柯塔，在灾难降临前的最后一个周期里，曾耗尽心力长期观测银河中心。
他坚信，在那片被死亡和混乱笼罩的星域深处，在黑洞视界与狂暴星云的背后，隐藏着一个极其古老的、由多个早已逝去的‘火种’文明联合建立的前哨站——他称之为‘守护者遗迹’。他认为，那里是绝望中唯一的希望灯塔。
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