宣和五年仲夏，平州南京城头忽然竖起字大旗。张觉点起马步军五万，于润州近郊依山傍水扎下连营，十万面旌旗遮天蔽日，连营七十里灯火彻夜不息。夜风中刁斗声响彻四野，惊得林间宿鸟扑扑棱棱乱飞，探马流星般驰向金上京时，完颜阿骨打正手按海东青图腾的玉柄刀，在御帐中细观《出猎图》。听闻张觉反状，那玉柄刀一声出鞘寸许，琥珀刀柄在烛火下映出血色：阇母可往讨之！
这完颜阇母乃是金太祖阿骨打的异母弟，是金国宗室一员虎将，鼻梁上横亘着一道寸许长的刀疤，正是当年破辽时被辽国大将的大刀擦过所留。他接令时正用匕首剔着指甲缝里的血垢，听闻将令，那只戴着铁护手的大手地拍在案上，震得酒碗里的马奶酒溅出数点，在狐皮帐幔上洇出深色痕迹。
顷刻间点将台上火把齐明，两万女真精骑列阵如墙。但见人人头戴熟铜虎头盔，盔檐下露出的双目在火光中灼灼发亮；身披鱼鳞软甲，甲片边缘皆用金丝盘成海东青纹样；胯下马皆是口衔枣木枚，马蹄尽裹着厚厚的毡子。完颜阇母翻身上了那匹紫骝马，马鞍桥上悬着柄嵌红宝石的链锤，锤头上还留着与辽军厮杀时溅上的血渍。
三更梆子刚过，大军便如黑云般压向南方。夜风吹动旌旗上的字，猎猎声响被马蹄声淹没。行至大凌河畔时，阇母忽然勒住马缰，铁手套在马鞍铜钉上敲出声响：都给本将记着——明晨卯时若到不了润州地界，便用你们的脑袋祭旗！话音未落，河畔芦苇丛中惊起的水鸟扑棱棱飞过，翅尖擦过他豹皮箭囊，惊得囊上缀着的狼牙坠子轻轻晃动。
大军行至润州地界时，天边刚泛起鱼肚白。但见群山起伏如虎踞龙盘，苍翠的林木间雾气氤氲，草叶上的露珠在晨光中闪闪发亮。早有探马滚鞍落马，膝盖上还沾着带露的青草：启禀将军，张觉军屯于西山南麓，连营三十里！
完颜阇母勒住紫骝马，铁手套在马鞍桥上轻轻敲击。那马通灵，立时人立而起，前蹄刨得地面碎石飞溅。他眯起双眼望向山坳，只见张觉军营寨依山而建，前排旌旗如林，刀枪在阳光下映出寒芒，显是精锐尽屯山前；后队却散驻在溪涧之畔，炊烟袅袅升起，看似疏于防范。
忽然间，他嘴角勾起一抹冷笑，马鞭地指向东侧密林。那马鞭末端缀着的海东青羽毛在风中颤动，恰如活物展翅：尔等瞧那涧水南岸，第三棵老松的枝叶无风自动——话音未落，林中惊起的山雀扑棱棱掠过马头，翅尖竟沾着半片玄色甲片，必是敌军伏兵藏在树下，欲待我军过半时夹击！
此时晨雾渐散，阳光透过枝叶洒在阇母的熟铜头盔上，盔檐下那道刀疤在光影中若隐若现。他身后的女真精骑皆手按刀柄，马鞍上悬挂的狼牙箭在风中轻颤，箭羽上的鹰毛恰与他箭囊上的纹饰遥相呼应。溪涧流水潺潺，却掩不住对岸草丛中偶尔传来的甲叶摩擦声，恰似草蛇灰线，早已伏下杀招。
次日寅时三刻，北斗星斜挂天幕，残月如钩。完颜阇母立马高岗，命人擂鼓，发出咚咚咚声响。三通鼓罢，声如闷雷滚过山谷，惊得林中宿鸟扑棱棱飞起。他却只令偏师千人擂鼓呐喊，直扑山前宋营，自己则率主力两万精兵，衔枚疾进，绕向山后。
那山后尽是悬崖峭壁，荆棘丛生。金军精锐皆脱了铁甲，只着短打，腰系飞虎爪，如壁虎般攀援而上。山风呼啸，松涛如怒，竟将攀援时的金石碰撞声尽数掩去。张觉在中军帐听得山前金鼓齐鸣，果然提刀点起前军杀下山来，却不知身后山坳里，两万金兵已攀至绝顶，如神兵天降般扑向中军大帐。
刹那间喊杀声震彻山谷，金兵铁骑踏破后营木栅，马蹄溅起的泥块混着火星。张觉军本就将精锐尽屯山前，后队多是辎重兵卒，如何抵挡得住如潮水般涌来的金军？但见马刀过处，营帐如纸般破裂，自相践踏而死的宋兵竟比金兵砍杀的还要多出数倍。涧水溪边，无数粮草车仗被点燃，火光映着金兵盔甲上的海东青纹饰，恰似万千鬼火在夜色中明灭。
阇母横握链锤冲在阵前，每一击都将宋兵连人带盾砸作肉泥。他鼻梁上的刀疤在火光下涨得通红，忽听身后一声，竟是自家亲兵被溃兵挤落山崖，惨叫声在山谷中回荡良久，才被更烈的喊杀声淹没。
完颜阇母见张觉率残兵如丧家之犬般溃逃，当下马鞭一振，金盔上的红缨在晨风中猎猎作响：传令下去，追杀二十里！女真精骑得令，马蹄翻飞间踏起的泥块如雨点般砸在道旁荆棘上。那战马铁蹄裹着油皮，竟在晨光中映出粼粼波光，恰似无数游鱼逆流而上。
大军追至滦河冲积平原时，天际忽起墨云，如万马奔腾般翻涌而来。阇母勒住紫骝马，忽见西南角云隙中漏下一缕阳光，恰好照在远处南京城的箭楼上，那铜铃在风中叮咚作响，恍若催魂丧钟。他心中暗惊，方欲下令整军，刹那间豆大的雨点砸在甲胄上，铮铮作响。
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