开府当日，赵构身着铠甲——那铠甲是周显送来的御器中留存的明光铠，虽卸下了繁复的纹饰，却更显英武。他立于点将台上，目光扫过台下聚集的军民，声音不高，却字字清晰，顺着风传到每个人耳中：“金军占我汴京，掳我君王，杀我百姓，此仇不共戴天！今日设大元帅府于相州，凡有血气之伦，愿随我北上复土者，不论出身，皆为大宋将士！”
话音落时，台下先是一阵寂静，随即爆发出震天的呐喊。人群中，一名满脸虬髯的壮汉率先挤出，他肩上扛着一柄生锈的斩马刀，刀身还带着干涸的血渍，声如洪钟：“俺叫王大牛，原是相州猎户，金军杀了俺全家，俺早想报仇！愿随殿下赴死！”说罢，“噗通”跪倒，磕了三个响头，额头见血也浑然不觉。
紧接着，人群如潮水般涌动。有身披旧甲的退伍禁军，手按腰间弯刀，眼神锐利如鹰；有扛着锄头、背着弓箭的乡间壮士，虽未习过战阵，却个个腰板挺直；甚至有身着儒衫的落魄士子，怀揣策论，高声喊道：“殿下，学生虽手无缚鸡之力，却能书写檄文，号召四方义士！”
赵构命人在台下设了三张大案，分置“募兵”“纳粮”“献策”木牌。负责募兵的军校忙得不可开交，登记名册的毛笔写秃了三支，砚台磨了又添，案前的队伍从校场一直排到了城门口。每日清晨，校场便响起整齐的呼号声，新兵们跟着老禁军操练，虽动作生涩，却个个精神抖擞，手中的长矛、刀剑在晨光中闪着冷光。
不过十日，相州城外的营帐便连绵数里，青色的军帐如雨后春笋般冒出，营门前的鹿角、拒马排列得整整齐齐。每日都有各地义士赶来，有的带着数十人马来投，有的孤身一人背着干粮步行数百里，甚至有江南的商人，自发运来粮草、布匹，不求回报，只留下一句“愿殿下早日收复汴京”便匆匆离去。
这日黄昏，赵构与谋士们在帅府内查看名册，案上的竹简已堆成小山。一名军校掀帘而入，双手捧着名册，高声禀报：“启禀殿下，截至今日，入营将士已过一万，其中骑兵两千，步兵八千，另有谋士、医官、工匠百余人！”赵构闻言，放下手中的舆图——那舆图上，相州周边已密密麻麻标注了义军聚集的地点，如点点星火。他走到窗前，望着校场上仍在操练的将士，夕阳的余晖洒在他们身上，映得铠甲、兵刃泛着暖红的光。远处，帅旗在暮色中猎猎作响，似在呼应着四方赶来的热血，那一万余人的呼号声，混着马蹄声、兵器碰撞声，在相州城上空回荡，成了乱世中最振聋发聩的希望之音。
相州的呼号声犹在耳畔，赵构已率部东进，不日便抵东平。这东平城扼汶水之险，北望齐鲁，南接江淮，比之相州更显雄阔，只是城垣之上仍留着金军过境的焦痕，街边偶有流民探头，见那面“天下兵马大元帅府”的赤红帅旗迎风猎猎，眼中便又添了几分怯生生的希冀。
大军刚在城外扎营，营门处便传来一阵急促的马蹄声。赵构正与谋士在中军帐内推演兵势，帐外亲卫高声禀报：“启禀殿下，高阳关路安抚使黄潜善、总管杨惟忠，率部数千来会！”
赵构起身掀帘，只见营道之上，两队人马正列队而入。前列士卒衣甲齐整，虽无战时的肃杀，却也步履沉稳；后列则多是精壮骑兵，马蹄踏在冻土上，溅起的尘土里混着些许枯草碎屑。队伍正中，两人并辔而来，一人身着青色锦袍，腰束玉带，面容白皙，颔下三缕长须梳理得一丝不苟，正是黄潜善——他端坐马上，目光扫过营中林立的刀枪剑戟，嘴角虽挂着笑意，眼神却带着几分不易察觉的游移。
另一人则是杨惟忠，他身披一副玄铁铠甲，甲叶上还沾着沿途的风霜，左臂甲胄处有一道深可见里的划痕，显是经受过战阵。他身形魁梧，面容黝黑，下颌留着短须，双手按在马鞍前的剑柄上，目光如鹰隼般掠过营中景象，落在赵构身上时，才微微颔首，透出几分武将的沉稳。
待两人到帐前下马，黄潜善抢步上前，躬身便拜，声音温润如玉，却带着刻意拿捏的恭谨：“臣黄潜善，幸得殿下在此举义，高阳关军民日夜期盼，今日终能率部来投，愿为殿下效犬马之劳！”说罢，他抬头时，目光不经意间扫过赵构腰间那枚先帝遗留的白玉带钩，眼神微闪，随即又低下头去，笑容愈发谦和。
杨惟忠则随后上前，双手抱拳，动作干脆利落，声音洪亮如钟：“末将杨惟忠，奉高阳关路军令，率部护粮助战。殿下帐下若需驱驰，末将与麾下儿郎，刀山火海亦不辞！”他说话时，腰间佩剑的剑穗随风微动，剑鞘上的铜饰虽已磨损，却透着一股久经沙场的沉凝。
赵构抬手虚扶，目光在两人脸上一掠，心中已自有数。他知黄潜善久在地方任职，精于吏治，却素来主张对金“暂避锋芒”；而杨惟忠出身行伍，曾在西北与西夏作战，是员能战的宿将，只是素来少言，多以军令行事。
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