五月初一日拂晓，天刚泛出鱼肚白，府衙外便响起了鼓乐声。赵构身着簇新的赭黄龙袍，腰束玉带，头顶垂着十二旒冕旒，一步步踏上祭天坛。龙袍料子考究，绣着的金龙栩栩如生，可穿在他瘦削的身上，总显得有些晃荡，仿佛这帝王的行头，只是一件借来的戏服。他登上坛顶，目光扫过坛下百官，黄潜善、汪伯彦跪在最前排，头埋得极低，脸上堆着谄媚的笑；朱胜非站在中间，神色凝重，眉头微蹙；韩世忠、刘光世等将领则立在后排，甲胄未解，手按在腰间佩剑上，眼神里满是冷意，像是在看一场与己无关的闹剧。
祭天仪式按部就班地进行，礼官高声诵读祝文，字句间尽是“承天应命”“中兴社稷”的套话。赵构捧着玉圭，依着礼仪跪拜、焚香，动作僵硬得如同提线木偶。坛下的百姓被亲兵拦在远处，踮着脚张望，有人低声问：“这位殿下登基，真能把金狗赶跑吗？”旁边人叹道：“不好说，刚从济州逃过来，连难民都不管，哪像是能打仗的样子。”这话被旁边的亲兵听到，狠狠瞪了一眼，百姓便不敢再言语，只是默默地看着坛上的身影，眼神里满是茫然。
待祭天仪式结束，赵构走下土坛，径直走向府衙正厅。正厅内早已摆好了龙椅，椅上铺着明黄色的锦垫，两旁立着手持仪仗的侍卫。他迈过门槛，走到龙椅前，迟疑了片刻——不是因敬畏社稷而犹豫，倒像是在确认这椅子是否安稳。黄潜善见状，忙上前一步，高声道：“殿下承天命、顺民心，当登大位，以安天下！”汪伯彦跟着附和，百官也纷纷跪地，齐呼“吾皇万岁万岁万万岁”。
赵构这才缓缓坐下，龙椅宽大，他的身子陷在里面，显得愈发瘦小。他抬了抬手，示意百官起身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却不是激动，更像是如释重负：“众卿平身。今大金犯境，二帝蒙尘，朕临危受命，暂承大统，只为中兴大宋，迎回父兄。”说罢，目光扫过众人，见韩世忠依旧低头按着佩剑，脸色微沉，却没再多说。
紧接着，便是颁布旨意。黄潜善捧着早已拟好的诏书，高声宣读：“改靖康二年为建炎元年，以黄潜善为中书侍郎，汪伯彦为同知枢密院事！”话音落，黄、汪二人立刻跪地谢恩，脸上的笑意几乎要溢出来。坛下的将领们却炸开了锅，韩世忠猛地攥紧拳头，低声对身边的刘光世道：“这两人只会劝殿下南逃，凭什么身居高位？如此用人，何谈中兴！”刘光世叹了口气，拉了拉他的衣袖，示意他莫要冲动——如今赵构已是皇帝，再难更改旨意。
朱胜非站在人群中，看着眼前的景象，心头一阵发凉。他本以为赵构登基后，会重用抗金将领，整顿兵马，可眼下看来，不过是换了个地方继续偏安。他想上前劝谏，却见赵构已经起身，对百官道：“众卿辛劳，今日之事暂告一段落，后续事宜，再与黄、汪二位卿家商议。”说罢，便转身走进了后堂，留下满厅百官，有人欢喜，有人忧虑，还有人如韩世忠般，满是愤懑却无可奈何。
翌日一早，新的旨意又传遍应天府：尊赵桓为孝慈渊圣皇帝，尊元佑皇后为隆佑太后。这旨意说得冠冕堂皇，却透着几分虚伪——既尊被俘的钦宗为“渊圣皇帝”，却不思如何营救；既尊元佑皇后为太后，却对其此前“复河山”的嘱托抛之脑后。百姓们听了旨意，只是摇头叹气，营中的士兵更是提不起精神，操练声比往日更显稀疏。唯有黄潜善、汪伯彦二人，依旧整日围着赵构，说着“暂避锋芒”“徐图后计”的话，仿佛只要偏安一隅，便能坐稳这江山。
建炎元年五月的风，才刚吹散祭天仪式上的虚浮烟气，应天府北门外的尘土便骤然被马蹄踏碎。初三登基的喜庆尚未浸透街巷，斥候的快马已如离弦之箭撞开城门，马上骑士甲胄染血，嘶哑的喊声穿透府衙的宁静：“金狗犯境！完颜粘罕麾下数千骑兵，已破濠州，直扑应天而来！”
府衙正厅内，刚换上常服的赵构闻言，手中玉杯“哐当”砸在案上，茶水泼湿了拟好的“安抚流民”空文。黄潜善脸色煞白，抖着袍角颤声道：“官家，金军势猛，应暂避锋芒，可退往扬州……”话未说完，便被堂外一声怒喝打断：“退？再退，大宋的江山便只剩淮河以南的残土了！”
韩世忠大步踏进门来，甲胄未解，腰间佩剑还挂着前日操练的汗渍，他目光如炬，扫过缩成一团的黄、汪二人，径直对赵构躬身：“官家，臣请战！金军远来奔袭，必是骄纵轻敌，臣愿率麾下三千骑兵，再调刘光世将军部为侧翼，扼守北门十里外的落马坡，定叫金狗有来无回！”
赵构看着眼前这位满脸怒容的将领，想起前日登基时他按剑而立的冷意，心中竟生出几分依赖，又带着几分忌惮，讷讷道：“韩卿……需多少兵马？国库尚虚，粮草……”“臣只需兵马调度之权，粮草自筹！”韩世忠斩钉截铁，转身便走，披风扫过案几，带起一阵风，吹得黄潜善的袖管簌簌发抖。
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