黄潜善见赵构如此表态，心中暗喜，却故作公允道：“官家圣明。不过依臣之见，河北招抚司之事不妨暂先搁置，张所尚未离京，不如先命他暂缓北上，待查明馆陶县之事后再做定夺。一来可安抚地方百姓，二来也能避免招抚司再生事端，官家以为如何？”
汪伯彦立刻附和：“黄右仆射所言甚是！暂缓张所北上，既能稳河北局势，也能让张所有时间自省，实乃两全之策。”
殿内附和之声再起，李纲环视四周，却见往日支持他的几位老臣要么低头不语，要么面露难色——他们皆知黄潜善如今深得赵构信任，此刻若贸然支持李纲，恐引火烧身。李纲握紧笏板，掌心中“复土”二字的刻痕硌得生疼，那痛感顺着指尖蔓延至心口，比昨夜的寒风更刺骨。
他知道，黄潜善这一招看似“暂缓”，实则是要断了河北招抚司的根基。张所一日不离京，河北的义士便一日无主心骨，金人便可趁机南下；而拖延时日越长，黄潜善便有越多机会编造罪名，彻底扳倒张所，届时河北招抚司便会名存实亡，他苦心经营的北伐筹备，也将就此崩塌。
赵构见群臣多支持黄潜善，便点了点头：“既如此，便依黄右仆射所言，命张所暂留京城，待查明馆陶县之事后再议北上。李相公，门下省查验奏折之事，便交由你负责，务必尽快给朕一个答复。”
“臣……遵旨。”李纲躬身行礼，声音低得几乎听不见。他抬起头时，正撞见黄潜善投来的目光，那目光中带着几分得意与挑衅，像一根细针，狠狠扎在他的心上。
早朝散去，文武百官纷纷离去，黄潜善与汪伯彦并肩走在前面，谈笑风生，偶尔回头看一眼李纲，眼神中的轻蔑毫不掩饰。李纲独自站在大殿之上，晨光透过殿门洒在他身上，却暖不透他心中的寒意。他望着赵构离去的背影，想起半月前官家指尖按在黄河墨线上的坚定，想起卫兵甲胄上闪耀的希望之光，只觉得那些画面如同昨日幻梦，如今已被黄潜善的阴谋与赵构的妥协击得粉碎。
不多时，陈默快步走来，脸色凝重：“相公，张所大人已在政事堂外等候，他听说张益谦弹劾之事，急得如同热锅上的蚂蚁，非要亲自来向您问个明白。”
李纲深吸一口气，压下心头的苦涩，整理了一下朝服，沉声道：“带他进来吧。此事与他无关，是黄潜善要借他来断我大宋的复土之路——我绝不会让他们得逞。”
他迈步走出大殿，殿外的梧桐叶又落了几片，正好落在他的袍角上。秋风卷起落叶，打在金砖上，发出沙沙的声响，竟似在为这摇摇欲坠的大宋江山，发出一声无力的叹息。
政事堂的烛火已燃至夜半，烛泪顺着铜制烛台蜿蜒而下，在青砖上凝成暗红的痕迹，恰似李纲心头难以愈合的血痂。他刚将门下省核验的奏折摊开，指尖触到张益谦那份所谓“馆陶县急报”时，忽闻殿外传来急促的靴声，陈默掀帘而入，脸色比殿外的夜色还要沉：“相公，内侍省急旨！官家命王棣将军即日自襄阳北上，渡黄河击金，且……且不许延误！”
“什么？”李纲猛地起身，手中狼毫“啪”地坠在案上，墨汁溅在“复土”二字的奏疏上，将那两个字染得模糊。他踉跄着扶住书案，指节因用力而泛白，“襄阳粮草尚未集齐，王棣麾下‘敢战士’多是新募之兵，连甲胄都未配齐，此刻北上，与驱羊入虎口何异？”
话音未落，内侍已捧着明黄圣旨踏入殿内，尖细的嗓音在烛火中晃成冷芒：“李相公接旨吧。官家口谕，金军已在黄河对岸屯兵，若再拖延，恐河北不保，王棣将军素有勇名，当速领军迎敌，不得有误。”
李纲望着那卷圣旨，绢面上金线绣的龙纹在烛火下扭曲，竟似张牙舞爪的凶兽。他深吸一口气，屈膝接旨时，膝盖撞在砖缝里的烛泪上，冰凉的触感顺着骨缝蔓延至心口：“臣……有本启奏！王棣将军虽勇，然兵未练熟、粮未备足，仓促北上必遭大败。官家若信臣，当再给三月时日，待粮草到齐、兵士练熟，再与金军决战不迟！”
内侍却只是摇头，袖中拂尘扫过案上奏折：“相公莫要多言，官家心意已决，若再阻拦，恐有抗旨之嫌。”说罢转身便走，靴底碾过地上的墨痕，将那片乌黑踩得支离破碎。
李纲望着内侍离去的背影，忽觉喉间泛起腥甜。他抓起案上的奏疏，大步流星冲出政事堂，夜色中披风猎猎如旗，竟将廊下的烛火都吹得摇曳不定。宫门外的石狮子在月光下泛着冷光，他望着紧闭的东华门，手中奏疏上“保王棣、固河北”的字迹被夜露浸得发潮，却仍死死攥着，仿佛那是支撑大宋的最后一根梁柱。
次日早朝，李纲未等内侍宣诏，便率先出列，手中奏疏高举过顶，声音在大殿中回荡：“官家！王棣将军不可仓促北上！襄阳至黄河三百余里，沿途多是金军游骑，且其麾下将士多为新募，连弓马都未娴熟，此刻渡河，无异于自投罗网！臣恳请官家收回成命，待粮草、军备齐备，再图北伐！”
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