他巧妙地将自己定位为“医者”、“修道者”，占据了道德制高点，并将“不作为”的后果严重化。
他转向贺兰霄的方向，语气带着一丝若有若无的锋芒：“大公子以为呢？莫非贺府竟畏惧区区一场法事，宁可放任隐患滋生？”
贺兰霄脸上的笑容淡了些，他深深“看”了祁淮之一眼，那目光锐利，仿佛要穿透他平静的外表。
片刻后，他忽然一笑，如春风化雨：“菡萏姑娘言重了。姑娘有此神通与担当，实乃贺府之幸。”
他转向贺老夫人，“母亲，既然菡萏姑娘如此有信心，我们便成全她这片心意吧。也好让府中上下，都安安心。”
贺老夫人沉默了片刻，最终，捻动佛珠的速度恢复如常，她缓缓道：“既然霄儿也这么说……那便依菡萏姑娘之意去办吧。需要何物，尽管吩咐下人准备，务必……周全。”
“多谢老夫人，大公子成全。”祁淮之微微躬身，语气依旧平静，仿佛刚才一番言语交锋只是寻常对答。
他成功地，将这场阳谋，变成了必须执行的现实。
从正厅出来，祁淮之能清晰地感受到身后那些目光——探究、惊疑、敬畏，或许还有隐藏的恶意。他没有理会，在翠柳的搀扶下，径直回到了自己的房间。
他知道，真正的较量，从现在才开始。接下来的三天，他必须将这场戏做足，做得风风火火，做得让所有人都无法忽视。
他首先做的，是划定“舞台”。
他再次“感应”了一番，然后对恭候在院外的管事吩咐道：“法坛需设于荷花池畔，正东方位。此处乃府中阴阳交汇之眼，怨气根源所在，于此施法，事半功倍。”
荷花池，正对贺兰霄的凌霄院，遥望贺老夫人的颐福堂，位置极其敏感且引人遐思。选择这里，本身就是一种无声的挑衅和对峙。
管事面露难色：“菡萏姑娘，荷花池畔湿气重，且靠近大公子院落，是否……”
“无需多言，”祁淮之打断他，语气不容置疑，“方位既定，不可更改。否则法事效果大打折扣，乃至引发反噬，后果自负。”
管事不敢再多说，连忙应下。
接着，他列出了一份极其详尽的物资清单，交给管事，要求必须在两日内备齐，且品质不得有丝毫马虎：
三牲祭礼：要求全须全尾，鲜活雄壮。
五色谷物：需新收的饱满谷粒，分别盛放。
朱砂：要求上等辰砂，色泽鲜红，杂质极少。
黄纸：特制符纸百刀。
桃木桩：九九八十一根，需取向阳老桃木心，每根长短粗细皆有规定。
黑狗血：需纯黑无杂毛、未曾配种的公狗之血。
雄鸡血：需七彩锦羽、鸣声洪亮的雄鸡之血。
其他如：铜钱百枚要前朝古钱、丝线七色、铜铃九对、香烛无数……
林林总总，要求苛刻。
这份清单，既是为了法事，也是为了大量消耗贺府的人力物力，试探其底蕴和配合程度，更是为了将事情闹大，让所有下人都知道，府里要办一场前所未有的大法事！
最后，他提出了最关键的要求：
“法坛周边百步，自明日辰时起，划为‘净地’。除我指定之人外，任何人——包括老夫人、大公子及各院主子不得靠近，以免生人气息冲撞，干扰法阵，酿成不可测之后果。需派可靠之人日夜看守，若有违者，法事立停，后果亦由违者承担。”
这一条，是他为自己和同伴争取到的最大活动空间和安全区。
借着“净地”的名头，他可以合理地将贺府的核心人物暂时隔绝在外，而同伴们则可以借着“协助准备”或“巡查”的名义，在此区域内相对自由地活动。
命令下达，整个贺府如同被投入巨石的池塘，瞬间波澜四起。
下人们被驱使得团团转，采买、搬运、清理场地……各种议论和猜测如同野火般蔓延。
“听说了吗？菡萏姑娘要开坛作法了！”
“要求可真多啊，那桃木桩，管事都快把城外的桃林翻遍了！”
“荷花池那边都围起来了，说不让靠近，怕冲撞了……”
“看来府里是真的不太平啊……”
祁淮之坐镇清芷院，看似平静，实则通过翠柳以及偶尔前来“请示”的管事，密切关注着府中的一切动向。他能感觉到，一股无形的紧张感在府中弥漫开来。
期间，芙蓉借着请安的机会，带来消息：贺兰霄对她询问驱邪细节的行为似乎并不反感，反而透露出一丝兴趣，但眼神深处却更加幽深。
朝颜也拖着病体来过一次，低声告知他，那冰冷的存在的气息近日波动剧烈，尤其是在荷花池方向，那种被“注视”的感觉更强了。
海棠和苇绡则利用“净地”筹备的混乱，成功地多次接近荷花池区域，苇绡甚至凭借高超的潜行技巧，初步探查了池底，发现了一些异常——池底并非全是淤泥，似乎有异物。
辛夷则负责协调信息，并将她从一些老仆那里听来的、关于荷花池“不干净”、曾淹死过人的零碎传闻，整合起来传递给祁淮之。
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