咆哮山谷方向的枪炮声（如果能传那么远的话）暂时还影响不到林湖镇的主基地。这里，一种更加日常化、却同样深刻的变革，正随着第一条正式铁路的通车，驶入每个人的生活。
清晨，天刚蒙蒙亮，林湖镇新建的、颇具气势的“中央车站”前，已经是人山人海。男女老少，都伸长了脖子，看着那条延伸至远方的、闪着寒光的钢铁轨道。今天，是“林湖镇-黑石城”干线铁路正式通车的日子！
苏毅站在临时搭建的主席台上，看着下面黑压压的人群，内心有点小激动，又有点想吐槽：“这阵仗，赶上上辈子高铁开通了。就是缺个剪彩的红绸子。”
代替红绸子的，是伯格国王亲自锻造的一根象征性的金色道钉（其实是黄铜的）。由苏毅、陈到、伯格国王和黑石城代表卡维娅（通过地脉电报远程参与），共同用一把特制的大锤，将其“钉”入最后一根枕木（仪式性质）。
“我宣布！”苏毅运起一丝真气，声音清晰地传遍全场，“林湖镇至黑石城铁路干线，正式通车！”
呜——！
汽笛长鸣！经过再次优化、披红挂彩的“疾风-I型”符文机车，如同一头苏醒的钢铁巨兽，缓缓启动。它牵引着几节混合了客运和货运功能的车厢，平稳地加速，沿着铁轨奔向远方。
人群爆发出震耳欲聋的欢呼！许多老人抹着眼泪，他们一辈子都没想过，能坐上这么神奇的“铁马”，一天之内就能往返于曾经需要跋涉数日的两地。
“乖乖，这大家伙，比俺家养的哞哞兽有劲多了！”一个老农喃喃道。
“娘，快看！它跑起来都不喘气！”小孩兴奋地指着。
铁路，不仅仅是交通工具，它更是一种强大的向心力，将林湖镇和黑石城这两个点，紧紧地拧成了一条线，一个真正的整体。
铁路通车的同时，“林湖镇联合储备银行”也正式挂牌营业。首批发行的“功德币”，采用了黑曜钢合金为胚，表面镀了一层防锈的矮人秘银，边缘有细密的防滚花纹，正面是林湖镇的徽记（一座湖和齿轮），背面是面值（“壹圆”、“伍圆”、“拾圆”等）。
样式精美，手感沉甸甸，很有分量感。
但老百姓是现实的。这新“钱”好不好使，得看能不能买到东西。
银行门口，设置了几个临时兑换点。可以用工分兑换，也可以用粮食、布匹等实物按官方定价兑换。不少人抱着试试看的心态，换了一些。
然后，他们小心翼翼地攥着崭新的功德币，走进了镇上几家率先接受新币的商铺——主要是镇营的粮店、布庄和铁器铺。
“掌柜的，买……买十斤麦子，用这个……成不？”一个汉子紧张地递过一张“壹圆”纸币。
掌柜的接过，对着光看了看水印（姜衍老爷子用阵法弄出来的简易版），又摸了摸材质，点点头：“成！按牌价，找你五个铜子儿（旧币暂未完全废除，混合流通）。”
交易完成！汉子拿着粮食和找零，松了口气，脸上露出笑容。周围观望的人也纷纷动心。
更大的刺激来自“技术入股”和“特别贡献奖励”政策的公布。
当墨凡的军工坊因为“仁德-III型”步枪的技术突破，获得首批巨额“技术贡献积分”，并被告知未来可根据效益分红时，整个工坊都沸腾了！工匠们第一次直观地感受到，自己的手艺不仅能吃饱饭，还能变成实实在在的“股份”！
当第一个因为提出合理化建议（改进了水车传动效率）而获得“特别贡献奖”一百功德币的普通工人，在表彰大会上接过红包时，全场羡慕的眼神几乎能把他点燃！
“看到没？动脑子，有本事，就能赚大钱！”“以后俺也得琢磨琢磨！”
经济的活水，开始真正流动起来。功利吗？有点。但这种正向的激励，比任何空泛的口号都更能激发创造力与归属感。
就在全镇为铁路和新钱兴奋时，新加入的姐弟俩，也开始在各自岗位上展现不凡。
姐姐冰华，被暂时编入凌骁留下的侦察队副队长麾下学习。她第一次参与边境巡逻，就展现出了惊人的敏锐度。
在一片看似寻常的灌木丛旁，她突然举手示意队伍停下。
“有问题。”冰华蹲下身，指着地面几处几乎无法察觉的痕迹，“这不是野兽的脚印，也不是人的。蹄印很奇怪，边缘有腐蚀的痕迹……很淡，但确实有。”
老侦察兵仔细查看后，脸色变了：“是魔化鬣狗的踪迹！这东西通常只在更深的山里活动，怎么会跑到边境来？而且……它们好像在有意识地避开我们的常规巡逻路线？”
冰华的发现，立刻被上报。苏毅指示加强边境警戒，并派出小队追踪这群魔化鬣狗的来源。他怀疑，这可能与拜厄教或者更诡异的东西的骚扰有关。冰华这份与生俱来的警惕性，让她在侦察队里迅速赢得了尊重。
弟弟云舒，在研究院更是如鱼得水。他不仅学习现有的符文体系极快，更常常能提出一些看似天马行空、却直指核心的简化方案。
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