屋里的炕烧得滚烫，铺在炕沿下的乌拉草垫子吸了暖意，散发出淡淡的草木香。仨二溜子被松绳捆在屋角的木柱上，蹲成一排，棉裤上的雪沫子融化后顺着裤腿往下淌，在地上积出一小片湿痕，冻得他们膝盖直打颤，却不敢伸手去搓——林野手里的猎枪就搁在炕桌旁，黑沉沉的枪口对着门口，透着股不容置喙的威慑力。
苏晴端着铜盆进来，盆里是刚烧好的热水，还撒了两把粗盐。她把铜盆放在仨人面前的地上，蒸汽顺着盆底往上飘，模糊了二柱子的眼镜片。“先洗手暖暖，”苏晴的声音清淡却温和，“林野问啥就说啥，别藏着掖着，咱屯子不养闲人，但也不欺负实在饿肚子的。”
二柱子慌忙点头，用被捆着的手腕蹭了蹭眼镜，领头的后生叫王虎，是个二十出头的小伙子，脸上还带着没褪尽的青涩，此刻却硬着头皮开口：“俺们真没坏心眼，就是……就是跟着俺叔二柱子逃荒，走了半个月，粮早就吃完了，昨天在山坳里看着这边有烟，就想着来借点粮，没想着偷。”
“借？”刀疤强倚在门框上，手里把玩着一把开山刀，刀刃在油灯下闪着冷光，“借粮不带干粮袋，倒带着撬棍和麻绳？你们这借法，是想借完就跑，让俺们连人都找不着吧？”
王虎的脸瞬间涨红，梗着脖子想辩解，却被二柱子拽了一把。二柱子叹了口气，抹了把脸上的灰：“兄弟，不瞒你说，俺们是从南边的平安镇逃出来的。镇子早前被一伙流民占了，抢了粮还烧了房子，俺们爷仨侥幸跑出来，一路靠挖野菜、啃树皮活到现在。昨天见着你们这儿有院墙，看着像是有人守着的样子，实在是饿急了，才起了歪心思，想着趁夜摸点粮就走，真没想着伤人。”
林野拿起炕桌上的搪瓷缸，喝了口温热的姜汤，目光扫过仨人的脸——二柱子鬓角有霜白，双手布满老茧，指关节还有冻伤的疤痕；王虎和另一个叫小石头的少年，衣服上满是补丁，肚子都微微往里陷，确实是长期挨饿的模样。他放下搪瓷缸，声音平稳：“平安镇离这儿有多远？那伙流民有多少人？手里有啥家伙事儿？”
二柱子愣了愣，没想到林野会问这个，连忙回话：“离这儿大概三十里地，那伙流民有二十来号人，领头的叫黑狼，手里有两把猎枪，还有几根铁棍。他们不光抢粮，还逼着镇上的人跟他们走，俺们就是怕被他们抓去当苦力，才连夜跑出来的。”
“黑狼？”刀疤强皱了皱眉，“俺之前闯废村的时候，好像听别的流民提过这号人，说是下手挺黑，抢完粮还会烧房子，不少小股逃荒的都被他们欺负过。”
林野点点头，心里盘算着——三十里地不算远，要是这伙流民真盯上了他们屯子，迟早会找上门来。现在屯子虽有围墙，但人手还是少，真遇上硬茬，未必能完全护住女眷和物资。他抬眼看向二柱子：“你们仨，会干啥活？”
二柱子愣了一下，连忙回话：“俺以前是镇上的木匠，会修家具、打农具；虎子有力气，能扛能挑；小石头手脚麻利，会拾掇庄稼、喂牲口。俺们啥苦都能吃，只要能给口饭吃，让俺们干啥都行！”
“俺们屯子不养闲人，也不留心术不正的人。”林野站起身，走到仨人面前，“现在给你们两个选择：要么，俺们给你们两斤干粮，你们现在就走，往北边去，那边有个废弃的林场，或许能找到吃的；要么，你们留下来干活，管吃管住，但得守俺们的规矩——不该问的别问，不该碰的别碰，每天干够活，才能领口粮，要是敢耍滑头或者偷东西，后果你们自己清楚。”
王虎眼睛一亮，刚想答应，却被二柱子拉住了。二柱子看着林野，眼神里带着谨慎：“兄弟，俺们知道你们信不过俺们，要是留下来，你放心让俺们碰工具、进储藏洞吗？”
“放心不放心，得看你们的表现。”林野指了指门口，“明天一早，你们跟着刀疤强去清院外的积雪，然后去修东边的栅栏——之前被大烟炮吹歪了几根柱子。工具都在库房，刀疤强会看着你们，要是敢耍花样，他手里的刀可不长眼。”
刀疤强立马拍了拍胸脯：“放心吧野哥！有俺在，保管他们仨不敢偷懒！要是敢动歪心思，俺直接把他们扔雪地里冻着！”
二柱子连忙点头：“俺们选留下来！俺们一定好好干活，绝不耍滑头！”王虎和小石头也跟着点头，眼里满是感激——在这灾年里，能有个遮风挡雨的地方，还能有口饭吃，已经是天大的幸运了。
苏晴见事情定了，便转身出去，没多久就端着三大碗杂酱面进来，面条是用囤的面粉擀的，上面浇着黄豆酱和切碎的咸菜，还卧了个荷包蛋。“先吃点垫垫肚子，”苏晴把碗放在地上，“吃完了我给你们找几身干净的旧衣服，晚上就睡西边的空屋，炕已经烧暖了。”
仨人看着碗里的面条，喉咙都忍不住滚动了一下，眼眶瞬间红了。二柱子哽咽着说：“谢谢姑娘，谢谢兄弟……俺们记着你们的好，以后一定好好干活报答你们。”
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