暮色四合，鎏金般的余晖透过镇国公府朱漆大门上的铜钉，在青石板路上投下斑驳陆离的光影。沈清辞乘坐的青帷马车缓缓驶入府中，车轮碾过平整的石板，发出“辘辘”的轻响，像是在为这一日的惊心动魄画上温柔的句点。车帘被贴身侍女晚翠轻轻掀开，一股带着晚香玉气息的晚风拂面而来，沈清辞扶着晚翠的手，缓步走下马车。
她今日身着一袭月白色绣暗纹兰草的襦裙，裙摆逶迤在地，随着步履轻轻摇曳，仿佛有月光流淌其上。颈间戴着一串圆润的东珠项链，是陛下册封她为“明慧县主”时的赏赐，颗颗东珠莹润饱满，映衬得她原本就白皙的肌肤愈发剔透。发髻上仅簪了一支赤金点翠步摇，流苏随着她的动作轻轻晃动，却不显张扬，反倒衬得她眉眼间的沉静与从容愈发动人。
相较于清晨出发时的紧绷，此刻的沈清辞周身少了几分凌厉，多了几分温润。只是那双清澈的眼眸深处，依旧藏着化不开的寒冰与决绝——赏花宴上的风波虽已平息，沈清柔与萧景渊的阴谋被挫败，但她清楚，这不过是漫长棋局中的第一步，真正的较量还在后面。
“大小姐，老爷和老夫人已经在正厅等着您了。”管家沈忠快步迎了上来，躬身行礼，语气中难掩激动与敬佩。今日赏花宴上的事情，他已从传回的消息中得知，自家大小姐以一己之力拆穿沈清柔的毒计，还得了陛下的册封，这不仅是大小姐的荣耀，更是整个镇国公府的荣光。
沈清辞微微颔首，声音温和却带着不容置疑的力量：“有劳沈管家了，我这就过去。”说罢，她整理了一下裙摆，迈开步子朝着正厅的方向走去。晚翠紧随其后，手中捧着一个精致的锦盒，里面盛放着陛下赏赐的诰命文书与金银珠宝。
沿着抄手游廊前行，廊下悬挂的宫灯已经被点亮，暖黄的灯光透过薄纱灯罩，在青砖地面上洒下细碎的光斑。廊外的庭院中，几株晚樱开得正盛，粉色的花瓣在晚风中轻轻飘落，如同漫天飞舞的蝶翼。空气中弥漫着淡淡的花香与草木的清新气息，可沈清辞却无暇欣赏这美景，她的思绪早已飘到了正厅——父亲沈毅会如何看待今日之事？老夫人是否还会像从前那般偏袒沈清柔？
穿过两道月亮门，便来到了正厅前。远远望去，正厅的门窗大开，里面透出明亮的灯火，隐约能听到说话声。沈清辞深吸一口气，压下心中的思绪，迈步走了进去。
正厅内，沈毅正坐在太师椅上，手中捧着一本奏折，眉头微蹙，似乎在思索着什么。老夫人则坐在一旁的梨花木椅上，手里捏着一串佛珠，闭目养神，脸上看不出太多表情。厅内的丫鬟们端着茶水点心，小心翼翼地站在一旁，大气不敢喘一口。
听到脚步声，沈毅抬起头，目光落在沈清辞身上。当看到女儿一身素雅却难掩贵气的装扮，以及眉宇间那份与年龄不符的沉稳时，他眼中闪过一丝惊讶，随即被欣慰所取代。老夫人也睁开了眼睛，目光在沈清辞身上扫过，带着几分审视，几分探究。
“父亲，祖母。”沈清辞走到厅中，屈膝行礼，声音清脆悦耳，“女儿回来了。”
沈毅放下手中的奏折，连忙说道：“辞儿，快起来，一路辛苦了。”他示意丫鬟搬来一张椅子，“坐下说话。”
沈清辞依言坐下，晚翠将手中的锦盒递到她面前，她接过锦盒，放在桌上，缓缓打开：“父亲，祖母，今日赏花宴上，陛下感念女儿识破奸计，护得宗室安宁，特册封女儿为‘明慧县主’，还赏赐了这些东西。”
锦盒打开的瞬间，厅内顿时被珠光宝气所笼罩。赤金打造的首饰、温润的玉佩、精致的绸缎，还有那份用明黄卷轴书写的诰命文书，每一样都彰显着皇家的恩宠。
老夫人放下手中的佛珠，凑上前看了一眼，眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“陛下厚爱，是辞儿的福气，也是咱们沈家的福气。”她看向沈清辞的目光，多了几分柔和，少了几分之前的疏离。
沈毅拿起诰命文书，仔细看了一遍，双手微微颤抖，显然是激动不已。他抬起头，看着沈清辞，语气中满是赞许：“辞儿，好样的！为父一直以为，你还是那个需要我们庇护的小丫头，却没想到，你如今竟有这般胆识与智谋。今日若不是你，沈家恐怕早已陷入万劫不复之地，你不仅护了沈家，还为沈家争得了如此大的荣耀，为父为你骄傲！”
这番话，是沈毅发自内心的感慨。从前，他总觉得沈清辞性子温婉，太过隐忍，担心她在复杂的后宅与朝堂中吃亏，故而对她多有保护。可今日赏花宴上的事情传来，他才发现，自己的女儿早已不是当年那个柔弱的小姑娘了。她能在关键时刻保持冷静，用智谋拆穿阴谋，还能得到陛下的赏识，这份能力，就连许多男子都望尘莫及。
沈清辞听到父亲的赞许，心中一阵温暖。前世，父亲对她虽也疼爱，却总觉得她不够坚强，从未对她有过如此高的评价。如今，她终于用自己的行动证明了自己，让父亲看到了她的成长。她眼眶微微泛红，却强忍着不让眼泪掉下来，轻声说道：“父亲，这都是女儿应该做的。沈家是女儿的根，护着沈家，是女儿义不容辞的责任。”
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