暗时者指尖的黑色晶体突然裂开蛛网般的纹路，暗金色光束从纹路中喷射而出，像条挣脱束缚的毒蛇，精准钉在水晶城堡塔顶的菱形水晶上。那瞬间，塔顶镶嵌的时序碎片突然发出刺耳嗡鸣，碎片周围的能量旋涡以肉眼可见的速度收缩又暴涨，旋涡中心的光点忽明忽暗，像颗濒死跳动的心脏。旋涡旋转产生的暗能量顺着城堡尖顶蔓延，在淡蓝色的结界上撕开道锯齿状裂缝 —— 裂缝边缘的能量流正以每秒三寸的速度消融，露出后面蠕动的黑色雾气，雾气中隐约可见无数发光的眼睛。
“小心！” 陈念的时间之剑在船舷划出三道交错的淡金色光盾。第一波能量兽撞在光盾上的冲力，让整艘星鲸船都在震颤，船舷的星鲸骨栏杆瞬间浮现出细密的裂纹。那些兽形生物通体由黑曜石般的晶体构成，利爪与城堡守护者雕像的样式分毫不差，但眼窝中燃烧的黑色火焰正不断舔舐着晶体表面，每舔舐一次，兽身就涨大一分。最前排的三头能量兽已经长到两人高，它们的利爪在光盾上划出火星，爪尖残留的黑色能量正缓慢腐蚀着光盾的纹路，原本清晰的星鲸图腾逐渐变得模糊。
“它们在吸收光盾的能量！” 陈念突然发现光盾表面的星砂纹路正在淡化，“这些不是普通能量构造体 —— 你看它们的脖颈，那里有水晶血管在流动！” 她的星砂长鞭突然缠上最近那头巨兽的脖颈，长鞭收紧的瞬间，星砂渗入晶体缝隙，“是用城堡守护者的尸骸改造的！暗时者把守护者的残躯泡在时间毒液里，再注入自己的本源能量 —— 所以它们既保留着守护者的战斗本能，又能吞噬时间能量！”
陈砚的光刃化作丈许长的金色长枪，枪尖凝聚的光芒在半空划出流星轨迹。刺穿最大能量兽额头的刹那，他清晰感觉到枪尖触碰到坚硬物体的阻滞 —— 那枚水晶碎片嵌在兽头核心，碎片表面的创世符文正在被黑色能量啃噬，仅剩的半道符文仍在顽强闪烁。当碎片脱离兽头的瞬间，周围的能量兽突然出现半秒停滞，停滞的间隙里，它们的黑色火焰明显黯淡了些，部分能量兽的晶体表面甚至浮现出龟裂。
“碎片里有守护者的灵魂残响！” 陈砚将碎片按在光枪枪缨处，碎片突然爆发出十二道水晶光束，光束在船舷外织成防护网。被光束扫过的能量兽纷纷发出哀鸣，晶体表面浮现出守护者的面容虚影 —— 那些虚影的嘴唇翕动着，似乎在诉说被转化的痛苦。最惊人的是，光枪吸收碎片能量后，枪身浮现的水晶纹路正顺着陈砚的手臂蔓延，在他手腕形成个淡蓝色的护腕，护腕上的创世符文每闪烁一次，周围的能量兽就会下意识后退，“它们怕创世者的能量！我们得找到更多碎片，组成完整的净化阵！”
星鲸船穿过结界裂缝时，船底撞上逆向流动的能量流。那些淡蓝色的能量粒子在船板上凝结成铠甲的速度，快到让人来不及反应 —— 陈念看着自己手臂上突然成型的水晶甲胄，甲片衔接处的创世符文正在自动旋转，每旋转一周，就有细小的光点飞向结界裂缝，裂缝扩张的速度明显减缓。她试着活动手腕，铠甲竟像与生俱来般灵活，肩甲上镶嵌的菱形水晶正散发着温和的光芒，光芒所及之处，能量兽都下意识地后退，眼中的黑色火焰也收敛了不少。
“这是‘共生铠甲’。” 陈砚抚摸着胸前的铠甲纹路，那里的水晶正随着他的心跳明灭，“创世者设计的防御机制 —— 铠甲吸收我们的星砂能量维持形态，同时用自身能量修复结界。但你看甲胄的肘弯，那里有暗纹在闪烁。” 他指向肘弯处若隐若现的黑色纹路，纹路正随着铠甲吸收能量的增多而逐渐清晰，“这是暗时者留下的后门，铠甲吸收的能量超过临界值，就会触发时间炸弹。刚才扫描显示，最多还能吸收三次能量冲击。”
两人踩着凝结的能量台阶踏上城堡广场时，地面突然传来齿轮转动的咔嗒声。以广场中心的喷泉为原点，十二道裂纹向四周蔓延，裂缝中涌出的能量流里，浮着无数指甲盖大小的能量虫 —— 它们通体透明，只有口器是黑色的，正顺着铠甲缝隙往里钻。陈念的时间之剑插入地面的瞬间，十二角星阵爆发的光芒让虫群暂时停滞，但那些虫子并未消散，而是在光阵边缘堆叠成黑色虫墙，虫墙表面不断有新的虫子诞生，虫群的数量以肉眼可见的速度增长。
“是时间噬虫的变种！” 陈念的星砂长鞭在周身形成旋转的光茧，将漏网的虫群烧成灰烬，“它们不直接吞噬血肉，而是啃噬时间线 —— 你看我的裙角！” 红裙边缘的星砂正在以肉眼可见的速度消失，消失的位置留下灰色的虚空，“被啃噬的部分会从所有时间分支里永久消失！刚才我的星砂长鞭烧掉了至少两百只，但它们的繁殖速度更快。”
光阵中的虫群突然集体爆裂，黑色汁液溅在光阵上，竟腐蚀出细小的孔洞。孔洞中浮出的创世者字迹带着明显的颤抖，字迹边缘还在不断消散：“能量核心室在地下三层，通往那里的十二道回廊各有守护者雕像驻守。每尊雕像需要对应信物才能通过 —— 河灯芯能点亮‘光回廊’的永恒之火，机械臂可驱动‘力回廊’的千斤闸，水晶碎片能破解‘时回廊’的时间幻象。记住，雕像的眼睛会记录闯入者的时间印记，一旦被三个以上雕像标记，就会触发核心室的自毁程序，倒计时从你们踏入回廊开始。”
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