林羽凡塞来的那张所谓的地图，实则是张浸满汗渍与不确定性的生存答卷。
粗糙的纸面上，扭曲的线条勾勒出山川河流的残影，不同颜色的标记如疮痍遍布
用猩红圆圈代表已知的灵兽巢穴，墨渍晕染处是灵兽重灾区，寥寥几个绿色三角指示着可能歇脚的点，而连接它们的，是时断时续、几乎被荒野吞噬的旧时代公路遗迹。
那枚冰冷的金属铭牌，蛇形图案诡谲，代码数字沉默，是通往未知的唯一凭证。
星陨没有片刻迟疑。夜色成为他最好的斗篷，黄金级灵能暗涌于双腿，身形化作一道模糊的影，决绝地投向北方沉沉的黑暗。
他避开所有尚存人迹的路径，依凭着地图上那点可怜的指引与自身强大的方向感，在荒野的腹地、山脊的棱线、废弃城镇的残骸边缘疾驰。
最初的昼夜在高度紧张中流逝。他仿佛一台精密的仪器，感官全开，规避着成群游荡的低阶灵兽，绕行地图上标注的、灵祸重灾区域。
有一次，他误入一片畸变的林地，树木扭曲成痛苦的姿态，空气中弥漫着甜腻而腐败的气息，令人头晕目眩。
他屏住呼吸，将“隐匿”强化到极致，如一抹青烟般急速掠过。遭遇无法避开的小型灵兽群，他也不再留手，灵刀出鞘，金芒乍现即敛，以最快速度清除障碍，不留痕迹。
补给迅速消耗。他辨认着记忆中无毒的灵植果实，猎取落单的草食性灵兽，寻找溪流源头掬水而饮。
夜晚，他蜷缩在岩缝或坍塌的建筑角落，不敢生火，只能运转灵能抵御浸骨的寒气。
孤独是唯一的伴侣，唯有呼啸的风声和远处灵兽的嗥叫打破死寂。
沿途的景象不断冲击着他的认知。村庄彻底被植被吞噬，城镇化为连绵的瓦砾，偶尔能遇见其他幸存者小队，双方目光接触的瞬间，警惕与疏离如同实质。
他曾被一伙衣衫褴褛却眼神凶狠的掠食者盯上，对方显然将他当成了肥羊。星陨没有废话，稍稍释放出一丝黄金级的威压，那伙人顿时脸色煞白，如潮水般退去，消失在废墟中。
十数日的跋涉后，依据地图指示，他抵达了那个位于荒废工业区边缘的“交易点”。这里更像是一个在文明尸骸上建立的脓疮。
锈蚀的管道如巨蟒缠绕，破败的厂房窗户黑洞洞的，空气中混合着机油、劣质烟草、汗臭和一丝若有若无的血腥味。
形形色色的人在此聚集，眼神大多如同警惕的野兽，交换着物资、信息和敌意。
星陨拉低兜帽，遮住大半面容，径直走向铭牌上对应的那间名为“断轴”的酒吧。
推开吱呀作响的木门，昏暗的光线与浓重的烟味扑面而来。他无视了几道扫来的探究目光，走到吧台前，将金属铭牌轻轻放在沾满污渍的台面上。
酒保是个脸上带疤的壮汉，正慢条斯理地擦拭着一个玻璃杯。他瞥见铭牌，动作微不可察地顿了一下，浑浊的眼睛抬起，上下打量了星陨一番，然后用沙哑得像砂纸摩擦的声音低语
“后面，第三个门。”
星陨收起铭牌，穿过一条堆满杂物的狭窄走廊，敲响了那扇厚重的铁门。
门上窥视孔滑开，一双锐利如鹰隼的眼睛冷冷地扫视着他。片刻后，铁门发出沉闷的声响，向内打开。
房间内更加杂乱，各种说不出用途的零件、包装箱堆积如山。
一个身材干瘦、穿着油腻皮夹克的中年男人坐在一张旧书桌后，手指间几枚旧时代的金币灵活地翻滚。他正是林羽凡提到的“老蛇”，整个人透着一股精明的危险气息。
“林小子介绍来的？”
老蛇开门见山，声音尖细，像指甲刮过玻璃
“要去北边？雪都那鬼地方，可是专收硬骨头的坟场，价钱嘛……”他拖长了语调，意味深长。
星陨没有多余的情绪，直接将行囊中准备好的东西倒在桌上。
几株品相不错的灵草，一麻袋的黑铁，白银灵珠，其中里面还有不少黄金级的灵珠。
“定金。”他的声音平静无波。
老蛇伸出干瘦的手指，逐一拨弄着物品，眼中闪过一丝算计的光，但脸上依旧是不动声色的苛刻
“啧，就这点？塞牙缝都不够。不过嘛，谁让我欠林小子点人情……”
他话锋一转，扔过来一个脏兮兮的身份牌和一本几乎散架的护照，
“‘勘探员李响’，前几天刚折在北边的沼泽里，照片跟你凑合能看。记住，过了边境，你就是他。”
星陨接过身份证明，指尖传来冰冷的触感。
“剩下的，回来付。”星陨言简意赅。
“爽快！”
老蛇咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，从桌子底下拖出一个硕大且磨损严重的背包，
“基础装备，详细地图，都在里头。最后送你句话，小子，”他的表情忽然严肃了些，“雪都那地方，邪性！冷能冻裂骨头，还有东西能冰封魂魄。要是看见冰里封着啥玩意儿，甭管像人像鬼，绕着走，别回头！”
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