司徒明的请柬，如同一块投入平静湖面的石头，在狄仁杰一行人间激起层层波澜。这突如其来的邀请，透着诡异与危险，却也可能是撕开剑南迷雾的最佳契机。
“大人，此宴凶险异常，司徒明此时相邀，必是已对我等身份起疑，恐是鸿门宴！”李元芳眉头紧锁，手不自觉按向腰间。
狄仁杰捻须沉吟：“疑则疑矣，但他若真确定我等身份，来的就不是请柬，而是刀兵了。他称‘共商合作’，或许是想探我等虚实，甚至…拉拢利用。毕竟，一个拥有强大护卫、资金雄厚的‘北地药商’，对其而言亦有其价值。”
他看向众人：“此宴，需去。不仅要全身而退，更要借此机会，窥探蜀中会虚实，甚至找到线索。”
他当即布置：“元芳，你明日随我赴宴，见机行事。曾泰，你带两人，于锦云轩外隐蔽处接应，若有异动，即刻接应，并设法通知观察使府…或许，那位裴校尉，可稍加利用。张环、李朗，你二人留守客栈，看守证物，并做好随时撤离或接应的准备。”
“是！”众人领命，神情肃然。
翌日傍晚，华灯初上。狄仁杰与李元芳乘坐马车，来到城西锦云轩。只见朱门高墙，气派非凡，门前石狮威武，灯火通明处，可见护卫林立，目光锐利。
递上请柬，门房恭敬引二人入内。穿过重重庭院，廊回路转，其间假山流水，亭台楼阁，布置得极尽奢华，更暗合奇门遁甲之术，若非有人引领，极易迷失方向。李元芳暗自心惊，将路径布局默记于心。
终于来到一处临水花厅，厅内已是丝竹悦耳，灯火辉煌。主位之上，端坐一位身着锦袍、年约五旬、面皮白净、双眼细长透着精明的男子，想必便是蜀中会会长司徒明。其下手坐着几位看似会中骨干以及…一位狄仁杰意想不到的熟人——观察使府校尉裴文清！他依旧穿着常服，神色略显拘谨。
见到狄仁杰二人进来，司徒明并未起身，只是微微一笑，拱手道：“这位想必就是北地药商怀英先生了？久仰久仰，果真气度不凡。快请入座！”
言语客气，姿态却带着居高临下的审视。
狄仁杰从容还礼：“司徒会长谬赞，老夫一介行商，岂敢当‘久仰’二字。蒙会长相邀，荣幸之至。”与李元芳在下首客位坐下。
裴文清看到李元芳，眼中闪过一丝讶异和不安，微微颔首示意，并未多言。
宴席开始，珍馐美味流水般呈上，歌舞伎翩翩起舞。司徒明谈笑风生，话题多在药材、风土人情上打转，看似一场寻常商贾应酬。但席间那几位会中骨干，目光却不时锐利地扫过狄仁杰和李元芳，带着审视与探究。
酒过三巡，司徒明话锋一转，似不经意问道：“怀英先生此次南下，除了药材，不知还对何种生意感兴趣？我蜀中会在这剑南一地，倒是有些门路，或可合作。”
狄仁杰放下酒杯，呵呵一笑：“老夫年纪大了，也就倒腾些药材本行。不过，一路行来，见剑南物产丰饶，尤其矿产似也丰富，可惜老夫对此道一窍不通啊。”
他故意提及“矿产”，暗中观察司徒明反应。
司徒明眼中精光一闪，笑容不变：“矿产确是不少，不过多是官家经营，我等商贾，难以插手。倒是先生所言药材，如今西南好药材多在高山险壑，运输不易，成本高昂啊。”他巧妙地将话题拉回，却并未完全回避矿产之事。
“哦？运输不易？”狄仁杰故作好奇，“老夫听闻蜀中会掌控西南茶马盐铁，通路无数，竟也有为难之时？”
司徒明哈哈一笑：“先生只知其一，不知其二。如今汛期将至，山路越发难行，加之…呵呵，有些地方不太平，匪患丛生，即便是我会，也要小心行事。”他话中有话，目光扫过李元芳，“听闻先生前日途经野狼峪，便遇上了麻烦？幸得裴校尉路过？”
裴文清闻言，神色更显不自然。
狄仁杰点头：“确有此事。多亏裴校尉及时出现，惊走匪徒。老夫还未好好谢过裴校尉。”他朝裴文清举杯。
裴文清勉强举杯回应：“分内之事，老先生不必客气。”
司徒明将一切看在眼里，笑道：“裴校尉年轻有为，乃郭大人麾下干将，日后前途无量。有他等守护地方，我等商贾方能安心行商啊。来，老夫敬裴校尉一杯。”
裴文清连称不敢，饮尽杯中酒，额角却似有细汗渗出。
李元芳冷眼旁观，察觉这裴文清似乎对司徒明颇为忌惮，甚至…有些畏惧。而司徒明言语间，对观察使郭鸿瑾及官府军队，竟似有隐隐的掌控之意。
宴席继续进行，看似觥筹交错，宾主尽欢，实则暗流涌动。狄仁杰巧妙周旋，不时旁敲侧击，司徒明则老奸巨猾，应对自如，滴水不漏。
约莫一个时辰后，司徒明似有醉意，挥退歌舞，对狄仁杰道：“怀英先生，今日相谈甚欢。老夫后园藏有几株罕见的三色山茶，正值花期，不知先生可有雅兴一同观赏？”
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