山洞内阴冷潮湿,水滴声清晰可辨。狄仁杰靠在岩壁上,一边警惕洞外动静,一边担忧地看着昏迷的李元芳。他再次为李元芳号脉,脉象虽弱而乱,但好在解毒散似乎起了一丝效果,剧毒攻心的趋势被勉强遏制,只是失血和内力消耗过度,一时难以苏醒。
洞外,裴文清等人的搜索叫骂声渐渐远去,似乎认定他们已坠崖身亡或逃往他处,并未发现这个隐蔽的洞口。暂时安全了,但困境依旧。没有食物饮水,李元芳伤势沉重,必须尽快得到救治。
狄仁杰强迫自己冷静下来,目光适应了洞内的昏暗后,开始仔细打量这个山洞。洞口被藤蔓遮掩,内部却颇为深邃,那股微弱的凉风正是从深处传来,说明必有通风之处,或许另有出口!
他挣扎着站起身,拾起李元芳的幽兰剑权作拐杖,又用火折子点燃一小段随身携带的应急蜡烛,小心翼翼地向着山洞深处探索。
洞穴初时狭窄,仅容一人通过,地上满是碎石。行约十余丈后,豁然开朗,竟是一处巨大的天然石窟!石窟顶部有缝隙透下天光,虽不明亮,却足以视物。更令人惊奇的是,石窟一侧竟有人工开凿的痕迹——石桌、石凳、甚至还有一个简陋的灶台,角落里堆放着一些早已腐朽的木材和几个破旧的陶罐。
此处曾有人居住!
狄仁杰心中一动,仔细勘查。石桌上积满灰尘,但隐约可见刻着一些模糊的图案。他拂去灰尘,借助烛光辨认——那图案,竟是云雾缭绕的山峰,峰顶一棵扭曲的松树!与那腰牌上的标记一模一样!
果然与此有关!这山洞,莫非是那神秘势力的一个秘密据点?
他继续搜索,在灶台后的石壁缝隙中,发现了一个用油布包裹的、巴掌大小的铁盒!铁盒已然锈蚀,但锁扣完好。
狄仁杰小心地撬开铁盒,里面是一本纸质发黄、以针线装订的薄册,以及几块颜色暗沉、入手沉重的金属块。
他首先拿起那金属块,入手冰凉,质地非铁非铜,颜色暗红中带着青黑,表面有天然的纹路…这是…纯度极高的铜胚?!而且似乎掺杂了其他特殊金属,与他之前在工坊见过的幽焰冷铁碎屑有几分相似,却又不同。
压下心中惊疑,狄仁杰翻开那本薄册。册子是用一种颇为古老的楷书写就,墨迹暗淡,但尚可辨认。开篇并非文字,而是一幅复杂的山川地理图,标注着许多奇特的符号,其中便有那云雾山峰标记。图的中心,指向剑南道西部一片被称为“云雾山”的连绵群山。
之后是文字记录,像是一个人的笔记:
“…周武氏代唐,天下板荡,吾族避祸南迁,隐于云雾山中,守始祖遗泽…”
“…山中多奇金,尤以‘赤乌铜’为最,然开采冶炼之法艰深,非外人可知…”
“…后世子孙不肖,竟有与官府勾结,妄图以秘术牟利,违背祖训,痛心疾首…”
“…余携核心秘卷,离族隐居于此,望保祖宗基业不堕奸人之手…”
“…若后世有缘人得此,当知云雾山深处,藏有惊天之秘,亦藏覆国之祸…”
落款是一个简单的符号,似字非字,似图非图,透着古老神秘的气息。
笔记到此戛然而止,后面几页是些零散的冶炼心得和药材配方,其中一种解毒方子,竟与沈太医所配颇有相通之处。
狄仁杰合上册子,心潮澎湃!这意外的发现,竟揭开了一个更大的秘密!
这云雾山峰标记,属于一个避世隐居的古老家族(或族群),他们掌握着一种名为“赤乌铜”的特殊金属的冶炼秘术。这个家族因武周代唐而南迁隐居,但内部出现分裂,有人(很可能就是司徒明背后的势力)与剑南官府(郭鸿瑾)勾结,利用秘术私采矿产,甚至可能意图不轨!而留下这铁盒之人,则是族中的反对派,携秘卷出走隐居于此。
如此一来,蜀中会的根底、私采的铜矿(很可能就是赤乌铜)、乃至铸造兵器的目的,都有了更深的解释!这不仅仅是一起贪腐案,更可能牵扯到前朝遗族、神秘技艺和巨大的政治阴谋!
而那“赤乌铜”,或许就是解开幽焰冷铁等相关谜团的关键之一!
必须尽快离开这里,将消息送出去!这山洞有通风,必有出路!
狄仁杰仔细收好铁盒和册子,回到李元芳身边。他尝试着按册子上的解毒方子,在山洞角落找到几种相似的草药(他本就精通药理),嚼碎后敷在李元芳伤口上,又设法收集了些岩壁渗出的水滴喂他。
或许是草药起了作用,或许是李元芳体质强健,傍晚时分,他竟然悠悠转醒。
“大人…”李元芳声音虚弱,但眼神已恢复了几分清明。
“元芳!你醒了!”狄仁杰大喜,连忙将水囊递到他嘴边。
李元芳喝了几口水,挣扎着想要坐起,被狄仁杰按住。“别动,你伤势不轻。我们暂时安全,但需尽快离开。”
狄仁杰将发现山洞、铁盒以及自己的推断简要告知李元芳。
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