李元芳听完,眼中寒光闪烁:“如此说来,这剑南的水,比我们想的更深!裴文清那狗贼…”
“当务之急是找到出路。”狄仁杰扶起他,“我感觉风是从那边来的,我们往里走。”
两人互相搀扶,沿着气流方向,向石窟更深处探索。穿过一片钟乳石林,前方出现一条地下暗河,河水冰冷刺骨,但河岸旁竟有一条人工开凿的小径,蜿蜒通向黑暗。
有路!两人精神一振,沿小径前行。这条路似乎很久无人行走,布满青苔,但方向明确。
不知走了多久,前方出现亮光!出口到了!
拨开洞口的藤蔓杂草,外面已是夜色深沉,星月无光。四周是茂密的原始森林,远处山峦起伏,不知身处何地。
“总算出来了…”狄仁杰长舒一口气。但新的问题接踵而至:这是哪里?如何与曾泰等人取得联系?李元芳的伤仍需及时处理。
正在这时,李元芳突然耳朵一动,低声道:“大人,有动静!”
只见不远处林间,有几点火光闪烁,似乎是一支队伍正在夜行!而且方向正是朝着他们而来!
是敌是友?两人立刻隐蔽到树后,屏息凝神。
火光渐近,可以看出是十余人组成的队伍,穿着五花八门,像是山民猎户,但步履整齐,警惕性很高。为首一人,举着火把,身形矫健,脸上…似乎有一道熟悉的疤痕?
待那队伍走近些,借着火光,狄仁杰和李元芳都看清了——那为首者,赫然是前几天在野狼峪遇到的那个山匪头目!那个看似凶恶,却一击即溃的“疤脸汉子”!
他怎么会在这里?而且这支队伍的气质,与当日的乌合之众判若云泥!
那疤脸汉子在洞口附近停下,警惕地四下张望,对手下道:“仔细搜搜!长老说这附近有我们一个废弃的秘洞,看看有没有人来过的痕迹!”
手下们立刻散开搜索。
狄仁杰和李元芳心中一惊,这伙人竟然是来找那个山洞的!他们口中的“长老”又是谁?难道是和留下铁盒之人一派的?
眼看搜索范围就要扩大到他们藏身之处,李元芳握紧了剑,准备拼死一搏。
就在这时,那疤脸汉子似乎发现了洞口被拨动过的藤蔓,脸色一变,快步走上前查看。
狄仁杰心念电转,忽然,他做出了一个大胆的决定!他示意李元芳稍安勿躁,自己则整理了一下衣袍,缓缓从树后走了出来!
“各位好汉,可是在寻老夫?”狄仁杰声音平静,在寂静的夜里格外清晰。
那伙山民顿时大惊,立刻刀剑出鞘,将狄仁杰围住!疤脸汉子更是厉声喝道:“你是什么人?!怎么会在这里?!”
火把照耀下,狄仁杰看清了疤脸汉子的脸,也看到了他眼中一闪而过的惊疑,而非纯粹的杀意。
狄仁杰微微一笑,不答反问,却举起了手中那枚云雾山峰的腰牌:“好汉可认得此物?”
那腰牌在火光下泛着幽光。疤脸汉子及周围山民看到腰牌,齐齐脸色大变!如同见到了什么极其神圣或恐怖的事物!
疤脸汉子死死盯着腰牌,又看向狄仁杰,声音带着颤抖:“你…你从哪里得来的?!你到底是何人?!”
狄仁杰将他们的反应看在眼里,心中已有计较,缓缓道:“此物从何而来并不重要。重要的是,老夫知晓云雾山的秘密,也知晓…司徒明和郭鸿瑾,正在玷污祖先的荣耀,将整个族群拖入万劫不复之地!”
他话语中带着一股不容置疑的力量和深意。
疤脸汉子和他手下们面面相觑,惊疑不定。显然,狄仁杰的话戳中了他们心中某个要害。
沉默良久,疤脸汉子收起刀,对狄仁杰抱拳,语气恭敬了许多:“老先生…请随我们去见长老吧。一切,由长老定夺。”
狄仁杰心中稍定,看来赌对了!这伙人,果然与司徒明不是一路!他回头对树丛道:“元芳,出来吧。”
李元芳持剑走出,虽伤势不轻,但气势依旧逼人。
疤脸汉子看到李元芳,更是瞳孔一缩,显然认出了他,态度愈发谨慎。
于是,在这深夜的密林中,狄仁杰和李元芳,跟随着这群神秘的山民,走向未知的深处。等待他们的,将是揭开剑南迷雾的关键人物——那位神秘的“长老”。
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