夜色如墨，洛水无声地流淌过神都洛阳，倒映着两岸稀疏的灯火，也倒映着这座帝国心脏深不见底的暗流。狄仁杰站在洛水畔的官船甲板上，衣袂在微凉的夜风中飘动，他的目光越过宽阔的河面，投向那片巍峨深沉、灯火阑珊的宫城。幽州之行的惊涛骇浪仿佛已被抛在身后，但他深知，真正的风暴中心，正在眼前这片恢弘的殿宇楼阁之下酝酿。
李元芳肃立在他身后，如同融入夜色的磐石。船头船尾，皆是精锐内卫，虽经长途跋涉，却无一丝松懈。除了他们，船上还有几位特殊的“乘客”——被严密看管、神情萎靡的钱师爷，以及王孝杰秘密移交的、曾与契丹左贤王直接联络的一名被策反的契丹使者。这些人证，是狄仁杰直指核心的利箭。
“大人，已近洛阳，是否按计划泊岸？”船老大上前低声请示。
狄仁杰微微颔首：“按计划，泊于上东门外的皇家码头，即刻递牌子入宫，请求面圣。”他必须抢在对手反应过来之前，将幽州所得、尤其是关于“麒麟承恩”佩和王孝杰密旨的真相，呈于御前。
官船缓缓靠岸。码头上早已有接到消息的内卫接应。然而，就在狄仁杰准备下船，换乘马车入宫之时，一队盔甲鲜明的羽林军突然疾驰而至，为首一名将领朗声道：“狄阁老一路辛苦！末将羽林军中郎将武攸暨，奉莒州郡王武怀运之命，特来迎接阁老！”
莒州郡王武怀运？狄仁杰心中一凛。武攸暨是武怀运的堂侄，掌管部分宫禁宿卫，他此刻出现，绝非偶然。
“有劳武将军。”狄仁杰面色不变，淡淡回道，“本阁需即刻入宫面圣，禀报幽州军务，不敢劳烦梁王殿下挂心。”
武攸暨却挡在马车前，皮笑肉不笑地说道：“阁老车马劳顿，莒州郡王已在府中备下薄宴，为阁老洗尘。陛下那边，莒州郡王自会代为禀明，阁老不如先稍事休息……”
此言一出，狄仁杰身后的李元芳眼神骤然锐利，手已按上了链子刀的刀柄。周围的空气瞬间凝固。武攸暨此举，名为接风，实为拦截，甚至可能带有强行“请人”的意图！
“武将军，”狄仁杰的声音陡然转冷，在夜色中清晰可辨，“本阁奉旨巡查北疆，有紧急军国大事需面呈陛下，莫说是梁王宴请，便是天塌下来，也需面圣之后再说！尔等在此阻拦钦差，意欲何为？莫非想试试陛下所赐尚方宝剑，是否锋利吗？！”
他最后一句运足了中气，声震四野，同时向前踏出一步，虽未持剑，但那凛然不可侵犯的威严，竟让武攸暨和他身后的羽林军下意识地后退了半步。
就在这时，另一阵更加急促、更加整齐的马蹄声从远处传来！火光映照下，一面“内卫”旗帜迎风招展，一队身着黑色劲装、气息精悍的人马如旋风般冲至码头，为首者正是狄仁杰的心腹，内卫府大阁领曾泰！
“狄阁老！末将曾泰，奉陛下口谕，特来迎候阁老入宫！”曾泰飞身下马，对狄仁杰躬身施礼，随即目光如电般扫向武攸暨，“武将军，你率羽林军在此，所为何事？莫非不知狄阁老身负皇命，需即刻见驾吗？”
曾泰的出现，以及他口中明确的“陛下口谕”，顿时让武攸暨的气势矮了半截。他脸上青红交替，勉强挤出一丝笑容：“原来是曾阁领，末将……末将只是奉梁王之命前来问候，既是陛下有旨，末将岂敢阻拦。”说罢，悻悻地一挥手，带着羽林军退到一旁。
狄仁杰与曾泰交换了一个眼神，一切尽在不言中。他不再耽搁，在李元芳和曾泰的护卫下，迅速登上马车，直驱皇宫。
紫宸殿内，灯火通明。武则天并未安寝，她似乎早已预料到狄仁杰会星夜入宫。当狄仁杰将幽州之行的经过、王孝杰的密旨与苦衷、孙满仓的罪行、契丹左贤王的野心，尤其是那半块“麒麟承恩”佩以及其可能指向的“承恩”殿宇的线索，一一详细禀明时，这位女皇的脸上，先是震惊，继而愤怒，最后化为一片深沉的冰冷。
她拿起那半块玉佩，指尖在那“承恩”二字上反复摩挲，凤目之中寒光闪烁，仿佛要穿透这玉佩，看清其背后那张隐藏至深的脸。
“麒麟……承恩……”武则天低声咀嚼着这两个词，忽然，她猛地抬头，看向狄仁杰，“狄卿，你可还记得，朕登基之初，曾将洛阳宫中几处主要殿宇，赏赐给几位亲王暂居，以显天家恩宠？”
狄仁杰心中一动，似乎抓住了什么：“陛下之意……”
“其中，魏王承嗣，曾短暂居住于……承恩殿！”武则天一字一顿地说道，声音中带着一丝难以置信，更带着滔天的杀意！
魏王武承嗣！那个曾经激烈谋求太子之位，最终因阴谋败露，忧惧而死的武承嗣！
殿内瞬间死寂。若这“麒麟承恩”佩真与武承嗣有关，那意味着什么？意味着一个本应随着武承嗣之死而烟消云散的庞大阴谋网络，并未消散，反而在其死后，被另一个更狡猾、更狠辣的人接手并继续运作！这个人，利用武承嗣留下的资源和印记（如麒麟佩），暗中勾结边将、联络契丹、甚至操控太平公主，其目的，恐怕不仅仅是颠覆她武周的皇位，更是要彻底搅乱这天下！
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