符公公被秘密拘押于内卫府，任凭如何讯问，他只是面如死灰，蜷缩一角，反复念叨着“劫数”、“报应”，对“洛祠”及其他关键信息缄口不言，显然内心承受着巨大的恐惧与压力。狄仁杰心知，这等被深度洗脑或掌控的核心人物，非寻常手段可以撬开其口，强逼反而可能适得其反，甚至逼其自尽。
他将重点放在了那张兽皮地图与“洛祠”二字上。官方档案毫无记载，他便将目光投向民间野史、地方志异，乃至一些不为常人所知的古老传说。
他召来了几位常年混迹于市井、熟知神都乃至畿辅地区奇闻异事的“老洛阳”，又将袁昶请至府中，共同参详。
“‘洛祠’……”一位须发皆白的老者捻着胡须，沉吟良久，“老朽活了七十多年，从未听闻洛阳左近有叫此名的祠庙。不过，若说与‘洛’相关，且年代久远、香火早绝的……倒也不是没有。”
“哦？老人家请细言之。”狄仁杰精神一振。
“据老朽幼时听祖辈提及，洛水北岸，邙山南麓的密林深处，似乎很早以前有过一座小庙，不供神佛，据说祭祀的是洛水之灵，当地山民偶有提及，称之为‘洛水祠’，但具体位置早已湮没无闻，怕是连废墟都寻不到了。不知是否与阁老所寻之‘洛祠’有关？”
“洛水祠……”狄仁杰与袁昶对视一眼，均看到对方眼中的凝重。洛水，乃神都命脉所系，“九幽”行事皆与地脉水息相关，若其重要据点位于洛水之畔，合情合理！
“多谢老人家指点！”狄仁杰谢过老者，又与其他几人核实，得到的零星信息皆指向邙山南麓、洛水北岸的某片区域，但具体位置，无人能说清。
众人散去后，袁昶留了下来，他面色凝重地对狄仁杰道：“狄公，若‘洛祠’真是那祭祀洛水之灵的古庙，又被‘九幽’占据，其意义绝非寻常。洛水乃中原腹地之核心水脉，若他们在其源头或关键节点做手脚，其危害……恐更甚于‘阴蚀桩’！”
狄仁杰颔首：“我亦有此担忧。‘九幽’信仰那‘寂灭之主’，视毁灭为新生。他们在洛水之畔设立重要据点，所图必然极大！必须尽快找到它！”
他立刻下令，派出数队精干内卫，化装成樵夫、猎户，对邙山南麓、洛水北岸的指定区域进行拉网式秘密搜索，重点寻找任何人工建筑的遗迹，尤其是与祭祀、祠庙相关的痕迹。
与此同时，扬州方面，李元芳也传来了新的消息。
飞鸽传书上言，经过多日暗中查访，他已初步锁定赵六在扬州的几处隐秘产业，并发现赵六与一个活跃于东南沿海、被称为“海蛇帮”的私枭团伙往来密切。这“海蛇帮”不仅从事走私，更信奉一种来自海外异域的邪神，其祭祀仪式与中原迥异，充满血腥与诡异。李元芳怀疑，“九幽”与这“海蛇帮”存在勾结，甚至那尊“圣物”雕像，可能就是通过“海蛇帮”的渠道从海外流入！
信末，李元芳提到，他准备冒险潜入“海蛇帮”的一处据点，以期获得更直接的证据。
狄仁杰阅罢，既欣慰于李元芳的进展，又为其安危担忧。“海蛇帮”、海外邪神……“九幽”的触角，果然伸得极长！这更加印证了其图谋绝非一朝一夕之事，背后必然有一个庞大而古老的网络。
他将扬州的消息暂放一边，集中精力于“洛祠”的搜寻。
搜索工作进行两日后，终于有了重大发现！一队扮作猎户的内卫，在邙山南麓一处人迹罕至的峡谷深处，发现了一片被藤蔓和乱石掩盖的建筑废墟！废墟规模不大，但地基形制确似古庙，且在其残垣断壁上，发现了与“九幽”令牌上相似的鬼首图案刻痕！更令人心惊的是，在废墟中央，他们找到了一个被巨石半掩的、向下延伸的洞口，洞内漆黑一片，散发出与镇河塔地宫相似的阴寒邪异气息！
“找到了！”狄仁杰接到禀报，立刻起身，“元芳不在，本阁亲自去一趟！点齐人手，即刻出发！”
他隐约感觉到，这个“洛祠”之下隐藏的秘密，或许将直接关系到“九幽”的最终目的，以及那“寂灭之主”的真面目！
邙山南麓，峡谷废墟。
狄仁杰在内卫护卫下，抵达了这片被遗忘之地。夕阳的余晖透过茂密的林叶，在废墟上投下斑驳的光影，更添几分诡秘。那鬼首刻痕在暮色中若隐若现，无声地诉说着此地的异常。
洞口处的巨石已被内卫合力移开，露出一个仅容一人通过的幽深通道，阴冷的风从中倒灌而出，带着一股难以言喻的腐朽与腥甜混杂的气味。
“大人，洞内情况不明，恐有机关埋伏，不如让属下等先行查探。”一名内卫统领劝阻道。
狄仁杰摇头，目光坚定：“无妨，我自有分寸。点起火把，随我入内。留一半人在外警戒，若有异动，立刻接应！”
他深知，有些秘密，必须亲临其境方能洞察。而且，他怀中的那枚“承乾”玉佩，从靠近此地开始，便隐隐散发出温润的气息，似乎在抵抗着洞内的阴邪，这让他心中稍安。
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