内卫府的灯火再次彻夜不息。西域圣物盗窃案，因牵扯到神秘的超自然力量，其优先级被提到了最高。李元芳与如燕分头行动，将狄仁杰的命令迅速贯彻下去。
对神都内与西域事务相关人员的排查在暗中紧锣密鼓地进行。李元芳亲自调阅了鸿胪寺、四方馆近年来的往来记录，重点排查那些与疏勒城邦有过接触，或对西域异域文化表现出超乎寻常兴趣的官员、勋贵。名单列了长长一串，从主管邦交的鸿胪寺少卿到几位喜好收藏奇珍异宝的宗室子弟，皆在筛查之列。然而，初步核查并未发现谁近期有与那三名胡商直接接触的确凿证据。
“大人，这些人要么有明确的不在场证明，要么其与胡商的交往皆在明面，合乎规程，暂时看不出破绽。”李元芳汇报时，眉头紧锁，“或许……那位‘贵人’隐藏得极深，并未通过常规渠道与胡商联系。”
狄仁杰对此并不意外。能与牵扯“部族存亡”的圣物交易，对方必然极其谨慎。“继续暗中观察，尤其是他们的资金流向、私下会客以及异常的物品收受。狐狸总会露出尾巴。”
另一边，如燕对西域犀鸟及祆教的追查则有了更深入的发现。她通过几位常年往来西域的粟特商人得知，在疏勒乃至更西的波斯故地，确实存在一个极为隐秘的祆教分支，他们崇拜的并非普通的圣火，而是传说中的“永恒之火”，据说此火具有净化与再生的神圣力量。而这个分支的象征，正是一种羽色绚丽、被称为“火焰之羽”的西域犀鸟！他们坚信，唯有通过特定的“圣物”仪式，才能引动并维持“永恒之火”的燃烧。
“永恒之火……净化与再生……”狄仁杰沉吟着，“这与胡商所说的‘部族存亡’似乎能对应上。若这‘永恒之火’关乎他们信仰的存续，那圣物的重要性便不言而喻了。”他顿了顿，问道，“可知这圣物具体是何形态？”
如燕摇头：“那些粟特商人也语焉不详，只隐约听说，似乎是与……容器有关，能够承载火焰之灵。”
容器？承载火焰之灵？狄仁杰联想到那微量的星髓晶尘能量残留，一个猜想浮上心头：难道那圣物容器，能够吸引或储存类似“星髓晶尘”这种特殊的能量？盗贼并非看重容器本身，而是看重其这种特性？
就在这时，对那三名胡商的监控传来了新的消息。负责看守驿馆的内卫发现，就在一个时辰前，有一名看似普通的老妪，提着篮子以售卖果脯为名接近驿馆，在与看守胡商的内卫擦肩而过时，极其隐蔽地将一个小纸团塞入了其中一名胡商的手中！
“人呢？”狄仁杰立刻问道。
“那老妪已暗中控制，经查，只是南市一普通贩妇，受人指使，对方给了她十文钱，让她将纸团交给驿馆里任何一位胡人模样的客官，她并不知内情。”李元芳回道，“纸团上的内容已截获，是用西域文字书写，已找通译译出。”
李元芳呈上一张纸条，上面只有简短的几句话：
“圣物已易手，非我等所能掌控。交易取消，速离神都，否则性命难保。”
没有落款。
“警告信……”狄仁杰目光锐利，“对方在催促胡商离开，并暗示圣物已不在他们控制之下。这说明，盗走圣物的，并非这位原本的交易对象‘贵人’！而是第三方势力！”
案情瞬间复杂化！原本以为是买卖双方之间的纠纷或黑吃黑，现在看来，竟有第四方（盗贼及其背后主使）强行介入，截胡了圣物！
“元芳，加大对城内所有客栈、货栈、乃至空置宅院的搜查力度，尤其是近期有西域人或行踪诡秘者入住的地方！盗贼得手后，圣物体积不小，必然需要地方藏匿！”狄仁杰迅速调整部署，“如燕，让你江湖上的朋友留意，最近是否有道上的高手接了涉及西域宝物的‘暗花’，或者是否有陌生的、身手不凡的西域人在黑市出没。”
“是！”
两人领命而去。狄仁杰独自在书房中踱步，将目前的线索一一梳理：西域胡商携带能吸引特殊能量的圣物（可能与祆教“永恒之火”有关）来神都，欲与一身份不明的中原“贵人”交易。然而，交易前圣物被第三方盗走，盗贼手法专业，目标明确，并可能与“星髓晶尘”能量有关。盗贼背后主使警告胡商离开……
这第三方，究竟是单纯觊觎圣物价值的江湖势力？还是……也知晓圣物奥秘，并想将其用于某种特殊目的的组织？那枚玄鸟薄片，是否就代表着这第三方？
他再次拿起那枚玄鸟薄片，冰凉坚硬的触感传来。玄鸟，天命玄鸟，降而生商。其象征意义与祆教的“火焰之羽”犀鸟截然不同，甚至带着某种中原正统的意味。这第三方，难道是中原本土的某个隐秘势力？
“狄春，”狄仁杰唤道，“你去将府中收藏的，所有关于上古图腾、商周祭祀的典籍找出来，尤其是涉及玄鸟记载的。”
“是，老爷。”
夜幕降临，神都仿佛一头蛰伏的巨兽，在灯火阑珊中隐藏着无数的秘密。狄仁杰知道，他正在与一个或多个隐藏在暗处的对手赛跑，必须尽快找到圣物，否则，无论是圣物本身蕴含的力量，还是它可能引发的各方争夺，都将给神都带来新的不安定因素。
而此刻，在神都某个不为人知的角落，那三件承载着“火焰之灵”的圣物，或许正静静地躺在黑暗中，等待着被再次点燃，或者……被用于一场未知的风暴。
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