内卫府的灯火再次彻夜不息。西域圣物盗窃案,因牵扯到神秘的超自然力量,其优先级被提到了最高。李元芳与如燕分头行动,将狄仁杰的命令迅速贯彻下去。
对神都内与西域事务相关人员的排查在暗中紧锣密鼓地进行。李元芳亲自调阅了鸿胪寺、四方馆近年来的往来记录,重点排查那些与疏勒城邦有过接触,或对西域异域文化表现出超乎寻常兴趣的官员、勋贵。名单列了长长一串,从主管邦交的鸿胪寺少卿到几位喜好收藏奇珍异宝的宗室子弟,皆在筛查之列。然而,初步核查并未发现谁近期有与那三名胡商直接接触的确凿证据。
“大人,这些人要么有明确的不在场证明,要么其与胡商的交往皆在明面,合乎规程,暂时看不出破绽。”李元芳汇报时,眉头紧锁,“或许……那位‘贵人’隐藏得极深,并未通过常规渠道与胡商联系。”
狄仁杰对此并不意外。能与牵扯“部族存亡”的圣物交易,对方必然极其谨慎。“继续暗中观察,尤其是他们的资金流向、私下会客以及异常的物品收受。狐狸总会露出尾巴。”
另一边,如燕对西域犀鸟及祆教的追查则有了更深入的发现。她通过几位常年往来西域的粟特商人得知,在疏勒乃至更西的波斯故地,确实存在一个极为隐秘的祆教分支,他们崇拜的并非普通的圣火,而是传说中的“永恒之火”,据说此火具有净化与再生的神圣力量。而这个分支的象征,正是一种羽色绚丽、被称为“火焰之羽”的西域犀鸟!他们坚信,唯有通过特定的“圣物”仪式,才能引动并维持“永恒之火”的燃烧。
“永恒之火……净化与再生……”狄仁杰沉吟着,“这与胡商所说的‘部族存亡’似乎能对应上。若这‘永恒之火’关乎他们信仰的存续,那圣物的重要性便不言而喻了。”他顿了顿,问道,“可知这圣物具体是何形态?”
如燕摇头:“那些粟特商人也语焉不详,只隐约听说,似乎是与……容器有关,能够承载火焰之灵。”
容器?承载火焰之灵?狄仁杰联想到那微量的星髓晶尘能量残留,一个猜想浮上心头:难道那圣物容器,能够吸引或储存类似“星髓晶尘”这种特殊的能量?盗贼并非看重容器本身,而是看重其这种特性?
就在这时,对那三名胡商的监控传来了新的消息。负责看守驿馆的内卫发现,就在一个时辰前,有一名看似普通的老妪,提着篮子以售卖果脯为名接近驿馆,在与看守胡商的内卫擦肩而过时,极其隐蔽地将一个小纸团塞入了其中一名胡商的手中!
“人呢?”狄仁杰立刻问道。
“那老妪已暗中控制,经查,只是南市一普通贩妇,受人指使,对方给了她十文钱,让她将纸团交给驿馆里任何一位胡人模样的客官,她并不知内情。”李元芳回道,“纸团上的内容已截获,是用西域文字书写,已找通译译出。”
李元芳呈上一张纸条,上面只有简短的几句话:
“圣物已易手,非我等所能掌控。交易取消,速离神都,否则性命难保。”
没有落款。
“警告信……”狄仁杰目光锐利,“对方在催促胡商离开,并暗示圣物已不在他们控制之下。这说明,盗走圣物的,并非这位原本的交易对象‘贵人’!而是第三方势力!”
案情瞬间复杂化!原本以为是买卖双方之间的纠纷或黑吃黑,现在看来,竟有第四方(盗贼及其背后主使)强行介入,截胡了圣物!
“元芳,加大对城内所有客栈、货栈、乃至空置宅院的搜查力度,尤其是近期有西域人或行踪诡秘者入住的地方!盗贼得手后,圣物体积不小,必然需要地方藏匿!”狄仁杰迅速调整部署,“如燕,让你江湖上的朋友留意,最近是否有道上的高手接了涉及西域宝物的‘暗花’,或者是否有陌生的、身手不凡的西域人在黑市出没。”
“是!”
两人领命而去。狄仁杰独自在书房中踱步,将目前的线索一一梳理:西域胡商携带能吸引特殊能量的圣物(可能与祆教“永恒之火”有关)来神都,欲与一身份不明的中原“贵人”交易。然而,交易前圣物被第三方盗走,盗贼手法专业,目标明确,并可能与“星髓晶尘”能量有关。盗贼背后主使警告胡商离开……
这第三方,究竟是单纯觊觎圣物价值的江湖势力?还是……也知晓圣物奥秘,并想将其用于某种特殊目的的组织?那枚玄鸟薄片,是否就代表着这第三方?
他再次拿起那枚玄鸟薄片,冰凉坚硬的触感传来。玄鸟,天命玄鸟,降而生商。其象征意义与祆教的“火焰之羽”犀鸟截然不同,甚至带着某种中原正统的意味。这第三方,难道是中原本土的某个隐秘势力?
“狄春,”狄仁杰唤道,“你去将府中收藏的,所有关于上古图腾、商周祭祀的典籍找出来,尤其是涉及玄鸟记载的。”
“是,老爷。”
夜幕降临,神都仿佛一头蛰伏的巨兽,在灯火阑珊中隐藏着无数的秘密。狄仁杰知道,他正在与一个或多个隐藏在暗处的对手赛跑,必须尽快找到圣物,否则,无论是圣物本身蕴含的力量,还是它可能引发的各方争夺,都将给神都带来新的不安定因素。
而此刻,在神都某个不为人知的角落,那三件承载着“火焰之灵”的圣物,或许正静静地躺在黑暗中,等待着被再次点燃,或者……被用于一场未知的风暴。
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