李元芳的行动迅捷如风。得益于狄仁杰的手令和内卫的高效，不到半日，洛阳周边通往各处的要津暗卡，都已布下了无形的眼线。而他自己，则亲自挑选了八名最擅长潜行追踪的好手，换上市井之徒或苦力的装扮，如同水滴融入大海般，悄无声息地重新渗入了城南鬼市周边的区域，重点盯住了那处破旧小院。
白天的鬼市区域，比夜晚更显破败与死寂，仿佛昨夜的鬼影幢幢只是一场幻梦。小院门扉紧闭，毫无动静。李元芳并不急躁，将人手分散在几个能够俯瞰小院且不易被察觉的制高点上，耐心等待。
与此同时，狄府之内，曾泰对那毒粉的分析也有了更深入的发现。他发现在特定的药液浸泡下，粉末中某种蕈类成分会显现出微弱的荧光，这或许可以作为一种快速检验是否存在此类毒物的方法。他立刻将这一发现禀报了狄仁杰。
“做得好，曾泰。”狄仁杰赞许道，“此法或能在关键时刻派上用场。”
另一边，老管家狄春的暗中打听也有了回音。他通过一个信得过的老关系，找到了一位早已金盆洗手、曾以仿制古器闻名黑市的老匠人。那老匠人年事已高，本不愿再沾染是非，但在狄春的恳求与保证下，又听闻此事关乎社稷安定，终于松口。
狄春悄悄将老匠人请入府中一处僻静厢房，狄仁杰亲自前来，出示了那枚从周炳坤处得来的铜符。
老匠人捧着铜符，戴着老花镜，在灯下反复端详摩挲了足足一炷香的功夫，浑浊的眼中渐渐露出惊异之色。
“狄阁老，”老匠人声音沙哑，“此物……非同小可啊。其铸造工艺极为精湛，非寻常工匠能为，更融合了机关之术。您看这云纹的走向，暗合奇门遁甲之理，而这‘阳’字异体，笔画转折处皆有细微卡槽，老夫推断，这并非一枚独立的信物，而是……一套组合密钥中的一片！”
“组合密钥？”狄仁杰目光一凝。
“正是！”老匠人肯定道，“此类密钥，往往需要数枚，按照特定顺序、方位组合拼合，方能开启某种精密机关，或是作为最高级别的身份验证。单独一枚，并无大用。而且，铸造此物所需的一种特殊冷锻铜料，极为罕见，前朝时唯有将作监少数大匠能够处理，流落民间的极少。老夫年轻时曾偶然见过一次边角料，印象极深。”
组合密钥！特殊铜料！将作监！
这一信息的出现，无疑将调查的方向引向了一个更为高深莫测的层面！“尊者”这个组织不仅结构严密，其核心机关竟然还可能与前朝宫廷的技艺传承有所关联！
狄仁杰心中犹如惊涛骇浪般汹涌澎湃，但他的面容却始终保持着镇定自若，仿佛这惊人的消息并未对他造成太大的影响。他缓缓说道：“多谢老先生的指点，此讯对于本案而言，实在是至关重要。还望老先生……”
“阁老放心，”老匠人似乎明白狄仁杰的顾虑，他颤巍巍地从座位上站起身来，语气坚定地说道，“老夫我已是半截身子入土的人了，所求的不过是晚年能够平平安安。今日之事，既然出自我口，便绝不会再有第三人知晓。”
说罢，老匠人在狄春的搀扶下，步履蹒跚地离开了房间。狄春小心地护送着他，确保他的离去不会引起任何人的注意。
待老匠人走后，狄仁杰独自留在屋内，陷入了深深的沉思之中。组合密钥……这意味着即使像周炳坤这样的封疆大吏，也并非“尊者”组织的核心圈层成员。他所掌握的，或许仅仅只是这把组合密钥中的一环而已。那么，其他的密钥持有者，其身份恐怕会更加令人震惊。
正当狄仁杰苦苦思索之际，门外突然传来一阵轻微的脚步声。紧接着，房门被轻轻推开，一名内卫闪身而入。
“大人，李元芳派属下来给您传递消息。”内卫单膝跪地，双手呈上一封密信。
“大人！有动静了！”那内卫低声禀报，“一个时辰前，有一名樵夫打扮的人进入那小院，片刻后带着一个包袱出来。李将军命我等两人一组，交替跟踪。那人极为狡猾，在城中绕了许久，最终进入了南市的一家名为‘济世堂’的药铺后院！李将军判断那里可能是他们的一个中转站或上线据点，他已亲自带人盯住药铺，命我回来禀报！”
“济世堂……”狄仁杰眼中寒光一闪。药铺，确实是藏匿、分装那些“引子”的绝佳掩护。“传话给元芳，暂勿动手，盯紧药铺所有进出人员，尤其是与外界有货物往来的，查明其货物最终流向！我们要的，不仅是这一个据点，而是整张网络！”
“是！”
内卫领命而去。狄仁杰走到洛阳城坊图前，目光落在南市的“济世堂”上。线索如同藤蔓，从鬼市的小院，开始向着更“光明正大”的地方蔓延。这家药铺，很可能就是连接“尊者”势力底层运输与更高层级的关键节点。
是夜，李元芳再次传回消息：观察到“济世堂”后院在深夜有马车装卸货物，其中一批货物被运往了城西方向，另一批则似乎准备次日通过漕运码头运走。李元芳已分派人手，对这两路进行持续监控。
狄仁杰立即下令，让曾泰准备好那种检验药液，随时准备配合李元芳的行动，对可疑货物进行快速检验。
一张针对“尊者”势力物资流通网络的大网，正在神都悄然撒下。而狄仁杰手握那枚冰冷的铜符，知道这仅仅是开始，揭开“尊者”真面目的钥匙，还隐藏在这帝都的更深处。
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