地窖中获得的铁盒，犹如在暗夜中点燃的火炬，瞬间照亮了迷宫般的案情。郑泊远的笔记，不仅印证了“赤日”的存在，更提供了“影子”船队活动的大致规律和几条可能的隐秘航线。这些信息，与苏文瑞的账册、梅凌寒的推断相互补充，形成了一条虽不完整却指向明确的证据链。
狄仁杰深知，此刻每一息都至关重要。“赤日”势力庞大，爪牙遍布，郑泊远货栈地窖的发现未必能隐瞒太久，对方一旦察觉，必将以更猛烈的手段反扑。
他立刻做出部署：
“元芳，你亲自带一队绝对可靠的好手，依据郑泊远笔记所载，秘密核查那几条隐秘航线左近的码头、仓库，寻找任何可能与‘影子’船队或军械囤积相关的痕迹！行动务必隐秘，宁可无功，不可打草惊蛇！”
“是！大人！”李元芳领命，眼中燃烧着狩猎般的兴奋。
“曾泰，”狄仁杰转向他，“你集中精力，深挖王德用与赵崇节！查他们的财产来源，查他们升迁过程中有无异常助力，尤其要查他们与城南永阳坊那处染布坊，乃至与任何可能代号为‘赤日’的人物或势力，有无明里暗里的关联！同时，想办法从宫内旧档中，核实那几匹赏赐出去的‘暗水云纹锦’最终确切落入了何人之手，此事需极其谨慎，可借助宫中可信的内侍暗中查访。”
“学生明白，定会小心行事。”曾泰肃然应道。
安排妥当，狄仁杰自己则坐镇中枢，一方面汇总各方传来的信息，不断在脑中推演、拼接，试图勾勒出“赤日”更清晰的轮廓；另一方面，他也要应对可能来自朝堂的明枪暗箭。昨日含元殿上那一幕，已然宣告了战争的开端。
接下来的两日，神都表面波澜不惊，暗地里却激流汹涌。
李元芳那边传来消息，根据郑泊远的线索，他们在洛水下游一处极为隐蔽的私人坞堡附近，发现了疑似大型船只停靠和重物搬运的痕迹，且守卫看似松散，实则暗哨密布，极为可疑。李元芳未敢靠得太近，但已初步锁定目标。
曾泰的调查亦有进展。他回报，王德用近三年来，其名下虽无显赫资产，但其一远房外甥却在西市经营着一家规模不小的珠宝行，资金来源可疑。而赵崇节的一位妾室，其兄弟正是永阳坊那处染布坊的原地主，虽已转手，但关系千丝万缕。更重要的是，曾泰通过一位在宫中掌管典籍、素有清名的老太监暗中查访，模糊得知，那赏赐出去的“暗水云纹锦”中，有一匹的去向记录曾被人二次誊写覆盖，原始记录似乎指向一位……地位极其尊隆，连老太监都语焉不详、不敢轻易提及的大人物。
所有的线索，如同涓涓细流，似乎都在朝着某个令人心悸的方向汇聚。
然而，就在狄仁杰认为时机逐渐成熟，准备向女皇密奏，请求对那可疑坞堡进行突击搜查，并加大对王、赵二人监控力度时——
一场突如其来的风暴，打断了所有的部署！
第三日清晨，一则惊人的消息如同瘟疫般在神都官场迅速传开：左候卫将军赵崇节，昨夜在府中书房内，暴毙身亡！
现场勘查的结果更是令人瞠目结舌——赵崇节七窍流血，中毒而亡，其书桌之上，散落着几封他与狄仁杰往来的“密信”副本（实为伪造），内容似乎是赵崇节向狄仁杰“坦白”某些罪行，并指证朝中某位重臣（影射那位地位尊隆者）为主谋，而狄仁杰则“承诺”为其周旋，保他性命。同时，在现场还发现了一个小巧的、印有狄仁杰常用私印图案的空白信笺！
栽赃嫁祸！杀人灭口！
此举一石二鸟！既除掉了可能暴露的赵崇节，又将嫌疑的污水直接泼向了狄仁杰！伪造的信件和信笺，意图坐实狄仁杰与赵崇节“勾结”，甚至暗示狄仁杰为了扳倒政敌而不惜构陷！
一时间，朝野震动，舆论哗然。昨日还在含元殿上慷慨陈词、指控他人的狄阁老，一夜之间，自己竟成了谋杀朝廷重臣、结党营私的最大嫌疑人！
御史台的弹劾奏章如同雪片般飞向宫中。要求将狄仁杰停职查办、拘押审讯的呼声一浪高过一浪。
狄仁杰的府邸和临时衙署外，瞬间布满了来自不同衙门的眼线，气氛压抑得令人窒息。
“大人！他们这是狗急跳墙了！”李元芳怒不可遏，手按刀柄，眼中杀气四溢。
曾泰亦是忧心忡忡：“恩师，如今我们处境极为不利。赵崇节一死，许多线索断在他这里。对方又反咬一口，陛下即便信任恩师，在如此汹汹物议之下，恐怕也……”
狄仁杰站在窗前，望着外面明显增多的陌生面孔，脸上却并无多少惊慌之色，反而异常的平静。他缓缓道：“他们越是如此，越是说明我们逼近了核心，触碰到了他们最敏感的神经。赵崇节不过是一枚弃子，他的死，恰恰证明了‘赤日’的存在，以及其手段之狠辣果决。”
“那我们如今该如何应对？”李元芳急问，“难道就任由他们污蔑不成？”
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