林永忠站在快船船头,一身戎装,目光如炬。他接到狄仁杰发自临源的密信后,心知恩师在桂州处境危殆,当机立断,以巡边为名,亲率江州精锐水师并部分州府兵马,昼夜兼程,沿漓水而下,直插桂州腹地,终于在千钧一发之际赶到!
“放箭!掩护狄阁老!”林永忠厉声下令。
船队箭如雨下,精准地覆盖了对岸的伏兵。那瘦小黑影见势不妙,发出一声不甘的尖啸,带着残余手下,迅速遁入密林之中,消失不见。
快船迅速靠岸,兵士们搭上跳板。林永忠快步下船,来到狄仁杰面前,单膝跪地,声音带着激动与后怕:“学生救援来迟,让恩师受惊了!万幸恩师无恙!”
狄仁杰亲手扶起他,欣慰道:“永忠,你来得正是时候!若非你及时赶到,老夫与元芳、如燕,今日恐怕便要葬身于此了。”他看向李元芳鲜血淋漓的肩头,神色一紧,“快!先为元芳疗伤!”
随军的医官立刻上前,为李元芳处理伤口。那弩箭深入肩胛,幸而未伤及要害,但失血不少,需好生将养。
如燕也安全归来,将完好无损的账册交还狄仁杰。
“林大哥,你怎么会来得如此之快?”如燕心有余悸,又充满感激地问道。
林永忠道:“我接到恩师密信,言及桂州恐有巨变,冯谦或与邪教勾结。学生深知冯谦在桂州势大,恩师孤身犯险,恐有不测,故不及请示朝廷,便擅自调兵前来接应。一路之上,听闻恩师在临源破获命案,又探得山魈庙隐秘,更知冯谦已狗急跳墙,封锁道路,便知情况危急,令船队全速前进,直扑鬼哭峡方向,幸得天佑,未曾误了时辰!”
狄仁杰闻言,心中感慨,拍了拍林永忠的肩膀:“你有此决断,甚好!若非你当机立断,大局危矣!”他随即面色一肃,“如今冯谦罪证确凿,且已公然派兵截杀钦差,形同造反!必须立刻将其拿下,肃清余孽,否则桂州必生动乱,祸及南疆!”
“学生谨遵恩师之命!”林永忠抱拳道,“请恩师与元芳、如燕姑娘先行登船疗伤休息。学生即刻率兵,直取桂州城,擒拿冯谦!”
“不!”狄仁杰摆手,目光坚定,“老夫与你同去!冯谦经营桂州多年,党羽遍布,须得以雷霆之势,快刀斩乱麻,方能稳定局势!元芳有伤,如燕护送他随后缓行。永忠,点齐兵马,即刻出发!”
“是!”
林永忠带来的皆是江州精锐,人数虽不及冯谦麾下,但胜在出其不意,士气高昂。留下部分人手照顾伤员、看守船只后,狄仁杰与林永忠率领主力,避开大道,抄小路疾行,直扑桂州城。
桂州城内,冯谦早已如同惊弓之鸟。他接连收到山魈庙被捣、账册遗失、鬼哭峡伏击失败、林永忠率兵入境的消息,已知大事不妙。他试图调动兵马负隅顽抗,甚至想启动那未完成的“苍梧之眼”计划,进行最后的疯狂。
然而,狄仁杰与林永忠的动作比他更快!
当日下午,狄仁杰与林永忠便已兵临城下!林永忠高举钦差王命旗牌,在城下历数冯谦勾结邪教、贪墨军资、私铸兵器、杀人灭口、截杀钦差等十宗大罪,声音如同雷霆,传遍城头。
城上守军听闻,军心顿时动摇。许多将士本就对冯谦近年的所作所为心存疑虑,此刻见钦差大臣亲至,证据确凿,更有临郡兵马压境,哪里还肯为其卖命?
不等冯谦下令,城门竟从内部被一些心中尚存正义的低级军官带领兵士打开!
狄仁杰与林永忠率军长驱直入,直扑都督府!
冯谦见大势已去,知自己罪孽深重,绝无生理,竟在自己的书房之内,焚火自尽!等狄仁杰等人赶到时,只见到一具焦黑的尸体,与其一同化为灰烬的,还有众多未来得及销毁的机密文书。
树倒猢狲散。冯谦一死,其党羽或束手就擒,或仓皇逃窜,很快便被一一擒获。那个与冯谦接头的獠人头领木昆,试图趁乱逃回黑水寨,被李元芳(虽受伤,但坚持参战)带人于城门口截住,激斗数十回合后,被李元芳一剑刺死!
盘踞桂州多年的毒瘤,就此被连根拔起!
接下来的数日,狄仁杰与林永忠坐镇桂州,清查冯谦余党,整顿吏治,安抚军民。从都督府及山魈庙等处搜出的更多证据,彻底揭露了冯谦与“蛇神教”勾结,利用“血线蕈”炼制邪药,敛取钱财,私铸军械,并策划名为“苍梧之眼”的叛乱计划,意图割据岭南的惊天阴谋!
此案牵连甚广,桂州上下数十名官员落马,黑水寨等“蛇神教”巢穴也被派兵彻底清剿。那神秘的面具大祭司在混战中不知所踪,或许已死于乱军,或许潜逃隐匿,成为此案唯一的遗憾。
月余之后,桂州局势渐趋平稳。狄仁杰将案情的详细经过,连同所有查获的证据,派遣重兵,分多路护送,呈报朝廷。同时,举荐林永忠暂代桂州都督一职,处理善后事宜。
这一日,天气晴好,漓水之畔。狄仁杰的伤势已无大碍,李元芳的箭伤也在如燕的悉心照料下逐渐愈合。朝廷的嘉奖与新的任命尚未抵达,但狄仁杰知道,他在桂州的任务,已然完成。
他站在江边,望着奔流不息的漓水,以及远处恢复了些许生气的桂州城,心中感慨万千。这一次南行,曲折惊险,远超预期。从归义坊的假死奇案,到江州的私铸谋逆,再到桂州的邪教乱政,一路走来,步步惊心。
“大人,我们接下来是回神都,还是……”李元芳在一旁问道。
狄仁杰收回目光,微微一笑:“江南风光,尚未看尽。陛下许老夫巡察之权,岂可半途而废?况且,永忠初掌桂州,百废待兴,老夫还需在此盘桓些时日,助他一臂之力。”
他顿了顿,望向更远的南方,目光深邃而悠远:“而且,那‘蛇神教’的根源,那面具祭司的去向,以及这南疆之地是否还隐藏着其他的秘密……老夫心中,尚有许多未解之谜啊。”
江风拂面,带来湿润的水汽。狄仁杰的白须在风中轻轻飘动,那双洞察世事的眼中,依旧闪烁着永不熄灭的、探寻真相的光芒。
他知道,只要这世间还有不平之事,还有未解之谜,他狄仁杰的路,就永远不会停下。
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