桂州城外的崇山峻岭，在夜色与晨雾的交织下，显得愈发狰狞险恶。狄仁杰三人不敢有片刻停歇，凭借着李元芳过人的方向感与山林行走经验，在几无人迹的密林深涧中艰难穿行。
冯谦的反应比他们预想的还要快，还要狠。出城不到两个时辰，他们便已数次遭遇小股精骑的搜捕，若非李元芳机警，提前隐匿或利用地形巧妙避开，恐怕早已陷入重围。空中偶尔还有驯养的猎鹰盘旋，锐利的目光扫视着下方的山林。
“冯谦这是动了真格，不惜一切代价要留住我们。”李元芳砍断挡路的藤蔓，沉声道。他手臂上的伤口虽已草草包扎，但连续奔波与警戒，使得鲜血又隐隐渗出。
狄仁杰虽年迈，但意志坚韧，步履依旧沉稳。他抬头看了看被浓密树冠切割得支离破碎的天空，判断着方位：“必须加快速度，赶在天黑前找到漓水。入了夜，山林更险，追兵也更容易合围。”
如燕紧随其后，秀美的脸庞上沾着些许泥污，眼神却依旧清亮警惕。她不时回头，留意着身后的动静。
三人一路向北，跋山涉水，渴饮山泉，饥餐野果，不敢生火，唯恐炊烟暴露行踪。直到日头再次偏西，前方终于传来了隆隆的水声！
拨开最后一丛茂密的竹林，一条宽阔湍急的大河横亘眼前，河水浑浊，奔流不息，撞击在两岸礁石上，发出震耳欲聋的咆哮——正是漓水！
然而，他们所处的位置，并非预想中的平缓地带，而是一处极其险峻的峡谷入口。两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，猿猴难攀。峡谷狭窄，河水在此被挤压，流速更快，浪涛汹涌，发出如同万鬼哭嚎般的凄厉声响——鬼哭峡！
“就是这里了！”李元芳指着峡谷一侧，那几乎被荒草和藤蔓完全覆盖、若隐若现的狭窄栈道，“古商道！看来是沿峭壁开凿的栈道，年久失修，险峻异常。”
那栈道宽不过尺余，脚下便是奔腾咆哮的漓水，云雾在腰间缭绕，望之令人头晕目眩。
“别无他路，唯有由此而过。”狄仁杰神色不变，率先向栈道走去，“元芳，你伤势未愈，走中间。如燕断后，务必小心。”
“大人，让属下先行探路！”李元芳抢步上前。
“不必争了，走！”狄仁杰语气坚决，已踏上了那摇摇欲坠的栈道。木板在他脚下发出“嘎吱”的呻吟，仿佛随时都会碎裂。
李元芳与如燕不敢怠慢，立刻跟上，一前一后将狄仁杰护在中间。
栈道果然险峻异常。许多地方的木板已然腐朽，需得极其小心地踩踏借力。更有甚者，整段栈道都已坍塌，只能依靠嵌入石壁的铁索和残留的孔洞攀援而过。山风在峡谷中呼啸，卷起冰冷的水汽，打在脸上生疼，更增添了几分行路的艰难。
三人凝神屏息，将全身重量都寄托在那狭窄的立足点上，一步步向前挪动。每一下落脚都需试探，每一次移动都牵动着心神。
行至峡谷中段最险要处，栈道几乎与水面垂直，全靠几根深深钉入石壁的铁索维系。狄仁杰双手紧握冰冷的铁索，脚踏着仅容半只脚的凸起石棱，缓缓横移。下方，浑浊的河水如同张开巨口的恶龙，翻滚咆哮。
就在此时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭带着凄厉的尖啸，从对岸的密林中激射而出，直取栈道上的三人！
追兵竟然绕到了前面，在此设伏！
“小心！”李元芳暴喝一声，左手猛地将狄仁杰向内侧石壁推去，同时右手幽兰剑幻起一片光幕，将射向自己和狄仁杰的弩箭尽数磕飞！
如燕也在瞬间做出反应，身形如同灵燕般贴在石壁上，短剑疾挥，格开两支弩箭。
然而，伏击者显然蓄谋已久，弩箭密集如雨！一支角度刁钻的弩箭穿透了李元芳的剑网，狠狠钉入了他的右肩！
“呃！”李元芳闷哼一声，身形一晃，险些栽下栈道！他强忍剧痛，左手死死抓住铁索，才稳住身形，但右臂已是鲜血淋漓，几乎握不住剑。
“元芳！”狄仁杰与如燕同时惊呼。
“无妨！”李元芳咬牙，额头上青筋暴起，“大人，快走！不要管我！”
对岸的密林中，已然出现了数十名黑衣弓箭手的身影，为首的，赫然是那名在山魈庙交过手的瘦小黑影！他眼神冰冷，再次举起了手，弓弩手们纷纷搭箭上弦！
前有强敌埋伏，后有追兵可能随时赶到，脚下是万丈深渊，李元芳又身受重伤……形势危急到了极点！
狄仁杰目光扫过对岸的敌人，又看了看脸色苍白却依旧死死护在自己身前的李元芳，眼中闪过一丝决然。他猛地从怀中掏出那本最重要的、记录着冯谦罪证的账册，塞到如燕手中，疾声道：“如燕！你轻功最好，带着账册，无论如何也要冲过去！将其送至湖南道观察使手中！”
“叔父！您呢？”如燕急道。
“我与元芳在此阻敌！”狄仁杰斩钉截铁，“快走！这是命令！证据重于一切！”
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