幽暗的石室中，新出现的洞口如同巨兽张开的嘴，散发着令人不安的寒意与那奇异的腥甜气息。油灯的光芒在洞口边缘摇曳，却无法驱散其内深沉的黑暗。李元芳、如燕等人皆屏息凝神，目光聚焦在狄仁杰身上，等待着他的决断。
狄仁杰立于洞口，花白的须发在从洞内涌出的微弱气流中轻轻拂动。他的面容在跳动的灯火下显得异常沉静，唯有那双深邃的眼眸中，闪烁着权衡与洞察的光芒。他深知，这绝非普通的遗迹探索，前朝耗费如此心力，隐秘观测“地气”，甚至提到“天象有异”，其所涉及的可能远超常人想象。继续深入，未知的风险难以预料；但就此退回，这尘封的秘密或许将永埋地底，而谁又能保证，不会有其他怀有异心之人，在未来某日发现并利用此地的奥秘？
时间在寂静中流淌，每一息都显得格外漫长。
终于，狄仁杰缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的决断：“风险虽巨，然职责所在，不容退缩。此间秘密，关乎神都过往，甚或牵系当下，必须查明。”
他转过身，目光扫过众人：“然，亦不可盲目涉险。元芳，你与我，并张环，我们三人由此新现洞口下去初步探查。如燕，你与李朗及另外两位弟兄留守此石室，守住退路，并以绳索、哨音保持联络。若一炷香内我们未返，或听到紧急哨音，你等立刻撤回地面，封闭此入口，并调集人手前来接应，万不可贸然下来救援！”
“叔父！”如燕急道，面露忧色。
“执行命令！”狄仁杰语气转为严厉，“守住退路，同样至关重要！”
如燕咬了咬唇，凛然应道：“是！侄女遵命！”
安排妥当，狄仁杰、李元芳、张环三人检查了一下随身装备和武器。李元芳依旧打头，手持油灯，率先踏入了那向下延伸的石阶密道。狄仁杰居中，张环断后。
石阶陡峭而狭窄，仅容一人通行，两侧石壁湿滑冰冷。那奇异的腥甜气息愈发浓郁，令人闻之头脑微微发晕。李元芳更加谨慎，不时停下，确认鸟雀状态和前方动静。
向下行约二十余级台阶，眼前豁然开朗，竟是一处巨大的天然石窟！石窟顶端高悬，隐没在黑暗之中，看不到顶。而石窟的中央景象，更是让三人倒吸一口凉气——
只见石窟中央，并非预想中的宫殿或仓库，而是一个巨大无比的、深不见底的漆黑坑洞！坑洞边缘呈不规则的圆形，直径约有十丈开外，仿佛大地在此处张开了一个通往幽冥的巨口。坑洞边缘，以某种暗红色的、非石非玉的材质，镶嵌着一圈复杂而诡异的符文，与那龟甲上的符号风格隐隐相似，却更加繁复、充满了不祥的气息。而那奇异的腥甜气味，正是从这无底深渊般的坑洞中弥漫出来的！
更令人心惊的是，在坑洞边缘，还散落着一些已然朽坏、但依稀可辨是人形的枯骨！它们姿态扭曲，似乎是在极度痛苦或恐惧中死去！
“这……这是……”张环声音有些发颤。
狄仁杰强压下心中的震撼，示意李元芳举灯靠近坑洞边缘，小心探查。他自己则走到那些枯骨旁，蹲下身仔细查看。枯骨年代极为久远，轻轻一碰便化为齑粉，但其旁散落着一些锈蚀严重的金属残片，像是某种工具或仪器的部件。
“这些人……似乎是前朝在此工作的役工或方士……”狄仁杰沉声道，“他们死于非命，此地绝非善地！”
李元芳在坑洞边缘小心探查，不敢过于靠近。他用长杆试探，发现坑洞边缘内壁并非垂直向下，而是呈现一种诡异的、向内弯曲的弧度，深不见底。他将油灯尽力向下探去，光线如同被黑暗吞噬，完全看不到底部，唯有那令人作呕的腥甜气息不断涌上。
“大人，此洞深不可测，气息诡异，绝非天然形成！”李元芳回报道。
狄仁杰站起身，目光凝重地望向那巨大的坑洞和边缘的诡异符文。他回想起铭文中的“观测地气”、“天象有异”、“封闭以待”……一个可怕的猜想在他脑海中逐渐成形——莫非，前朝监造司在此观测的，并非普通的地下水脉，而是某种……更为诡异、甚至危险的地底能量或物质？这个坑洞，便是他们打开的“观测口”？而所谓的“封闭”，是因为他们无法控制，甚至遭到了反噬？
就在此时，一阵极其微弱、却清晰可辨的“窸窣”声，仿佛无数细小的爪子在爬行，从坑洞深处隐隐传来！
“有动静！”李元芳瞬间警觉，横刀在手，将狄仁杰护在身后。
张环也立刻握紧了兵刃，紧张地注视着那深不见底的黑暗。
那“窸窣”声由远及近，越来越清晰，仿佛正有什么东西，沿着那光滑内壁，从无尽的深渊之下，快速爬上来！
“退！退回石室！”狄仁杰当机立断，厉声喝道。
三人毫不迟疑，立刻沿着来时的石阶急速后退！就在他们刚刚退入石阶通道，甚至来不及关闭那面活动的石壁时，只见那坑洞边缘，猛地探出了数个惨白扭曲、形态难以名状的肢体，伴随着令人牙酸的摩擦声和更加浓郁的腥臭！
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