马芳华猛地抬头，目光惊慌地四处扫视，最终定格在了酒楼二楼窗口边，那个正举杯向她示意、面容却完全陌生的黄脸汉子身上。
是她感觉错了？还是……
就在这时，孟川的传音再次响起。
“马小姐，故人相见，不必声张。请遣开随从，独自上楼。莫要暴露林某行踪。”
马芳华心脏狂跳，手心瞬间沁出冷汗。
她强自镇定下来，深吸一口气，对身旁两名丫鬟低声道。
“我忽然想起还有些私事要处理，你们先将采买的东西送回府去，我稍后便回。”
两名丫鬟看似恭敬应了一声，之后便提着东西离开了。
马芳华站在原地，又犹豫了片刻，目光复杂地再次看了一眼楼上那个窗口。
最终，她一咬银牙，像是下定了决心，整理了一下略显急促的呼吸，迈步走向了酒楼。
既然对方能准确叫出林子路这个名字，身份应该无误。
只是，他为何会出现在这里？还如此神秘？
她心中充满了忐忑、好奇，以及一丝难以言喻的、仿佛抓住某种救命稻草般的期待。
看着马芳华独自一人走上楼梯，孟川嘴角勾起一抹笑容。
他挥手在房间周围布下了一个简单的禁制，确保接下来的谈话以及景象不会被旁人窥探。
很快，房间的珠帘被轻轻掀开，马芳华略显拘谨地走了进来。
她看着眼前这张完全陌生的脸，略微感受对方毫不掩饰的气息，竟然是筑基中期修士，她眼神中带着警惕。
毕竟两人上次见面时，孟川明面上显露的修为不过炼气八层。
孟川没有立刻解释，只是伸手对着面前的座位虚引一下，淡淡道。
“马小姐，请坐。一别十载，没想到会在此处相逢。”
他的声音，此刻已然恢复了几分当初作为林子路时的语调。
听到这熟悉的声音，马芳华终于确认无疑，她缓缓坐下，双手紧张地交叠在膝上，低声道。
“林…林前辈，真的是你？你这模样？而且，你…你不是已经……”
她没敢说下去，当年孟川刚返回百傀堂便被骨幽真人叫走，后来便不知所踪，有传言说他已经被秘密软禁起来，后来随着百傀堂覆灭，她还特意打听过消息，了无音讯。
因此她自然认定，孟川早已死在某个犄角旮旯，只是没想到，对方不仅没死，还突破至了筑基！
“机缘巧合，侥幸未死。”
孟川简单带过，目光平静地看着她。
“倒是马家主你，看来这些年，经历了不少事。”
马芳华闻言，脸上苦涩更浓，带着一丝无奈，低声道。
“前辈慧眼。自百傀堂覆灭后，树倒猢狲散，我等附属的炼气家族，更是首当其冲。马家……早已被瓜分殆尽，族人四散，父亲留下的基业烟消云散。晚辈……晚辈若非尚有几分姿色，被这炎阳城少主炎彬看上，纳为妾室，恐怕如今也早已是一具枯骨，不知埋在哪个乱葬岗了。”
孟川闻言，眼中闪过一丝不易察觉的波澜。
炎彬？他自然记得此人。
当年初至此城参加拍卖会，他与这城主府少主为了青玄剑多次竞价，自己还曾在后续竞拍中故意抬价，小小地戏耍了对方一番，两人结下了梁子。
没想到世事轮回，马芳华最终竟会嫁与此人以求苟活，想来当时她也是走投无路了。
他心中微微一叹，这修真界的残酷，便是如此。
但他并未对此事发表看法，个人的选择，在滔天大势面前，往往微不足道。
他话锋一转，直接切入主题。
“过去之事，暂且不提。芳华小姐，你久居羌州，可知自那场大战之后，如今羌州局势究竟如何？详细与我说说。”
马芳华整理了一下思绪，缓缓道来，语气中带着对时局的忧虑。
“回前辈，百傀堂覆灭后，羌州可谓天翻地覆。如今明面上分为两大派系。一派是以幻音宗为首，联合了灵药谷，组成联盟，勉强与另一方抗衡。”
她顿了顿，继续道。
“另一派，便是强势介入的天玄宗在此设立的分部，以及彻底投靠天玄宗的烈阳门。这些年，双方在资源、地盘上摩擦不断，但好在都还克制，未曾爆发大规模冲突，维持着一种脆弱的平衡。”
“只是……”
马芳华声音压低，带着一丝不安。
“这种平衡恐怕维持不了多久了。外界盛传，灵药谷的那位太上长老枯木真人，如今已是风烛残年，时日无多。灵药谷便后继无人，谷内仅剩两位结丹初期的长老，一旦枯木真人坐化，灵药谷必将人心涣散，甚至内部就可能先乱起来。到那时，仅凭幻音宗一宗，独木难支，恐怕难以抵挡天玄宗的步步紧逼。”
孟川神色微动。
灵药谷？
他当初化名赵铁柱潜入的地方，那位以毒药逼迫他进入蕴灵秘境寻找七叶夺天参的枯木真人，竟然已到了这步田地？
若非那段经历，他也不会得到玄衍子前辈的阵法传承。
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