雷蒙紧紧趴伏在冰冷潮湿、散发着霉味的菌盖上，连呼吸都几乎停止，心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，生怕那声音会暴露自己。他全力运转着能量抑制技巧，感觉自己仿佛真的化成了一块没有生命、没有温度的石头，连血液的流动都近乎停滞。眼角的余光能看到不远处另一簇真菌下的鸦，她同样纹丝不动，甚至闭上了眼睛，仿佛连目光的注视都是一种可能被感知到的能量外泄，整个人进入了某种龟息般的状态。
时间在极致的紧张与压抑中缓慢流逝，每一秒都如同一个世纪。那令人灵魂战栗的低频嗡鸣和翅膀搅动空气的沉闷声响在头顶盘旋、徘徊，仿佛死神在不耐烦地踱步。粘稠的、带着精神腐蚀性的唾液偶尔滴落在附近的菌盖上，发出“滋滋”的轻微声响，冒起一丝若有若无的白烟。这种无形的压力足以让意志不坚者崩溃。
足有四五分钟，那令人窒息的阴影才终于随着一阵变换方向的风嚎，不情愿地缓缓远去，怪异的嗡鸣声也逐渐消散在林地的哀嚎之中。
直到辅助单元再次传来代表威胁解除的、稳定的白色光芒，两人才如同解除了石化般，极其缓慢、谨慎地从藏身处出来，肌肉都因为长时间的紧绷而有些酸麻。
“它们通常不会在林地上空徘徊这么久，”鸦轻轻掸去附着在斗篷上的发光孢子粉尘，银灰色的眸子如同最精密的扫描器，警惕地梭巡着掠魂蝠消失的方向，语气中带着一丝不易察觉的疑虑，“要么是附近有让它们不舍得放弃的大型受伤猎物，要么……就是有别的什么东西，干扰了它们的正常活动模式和感知范围。”
这个小小的插曲，像一颗投入平静（相对而言）湖面的石子，让接下来的路途荡漾起更多不确定的涟漪和阴霾。
又前行了一段距离，林木逐渐稀疏，林地边缘已然在望。透过前方相对稀疏的、如同囚笼栏杆般的扭曲树木，已经能看到远处更加开阔、但依旧被永恒浓雾笼罩的、嶙峋如同巨兽骨骸的山地——那就是他们的下一个目标，骸骨隘口的外围。
然而，就在他们即将踏出林地、踏入相对开阔地的最后一段路上，鸦再次猛地停下脚步，动作突兀而决绝。这一次，她没有示意隐藏，而是反手缓缓抽出了背后的复合弩，动作轻柔却带着凛冽的杀意，目光锐利如鹰隼，死死盯着一侧光线更加昏暗、被巨大腐烂树根和浓密发光苔藓覆盖的林地区域。
“怎么了？”雷蒙瞬间警觉，磁轨手枪已然握在手中，拇指轻轻拨开了保险，声音压得极低，几乎只是气流摩擦。
“血迹。新的。”鸦用弩箭的箭簇，小心翼翼地指向不远处一丛被明显压倒的、散发着幽幽绿光的磷光苔藓。那里，一滩尚未完全凝固的、呈现出不祥暗绿色的粘液在苔藓的映照下格外刺眼，旁边还散落着几片破碎的、边缘带有明显高温熔毁和焦黑痕迹的金属甲片。
雷蒙立刻认出了那甲片的风格与材质——厄努斯虫群低阶战斗单位（很可能是迅猛虫）的几丁质外壳碎片。
鸦蹲下身，避开那滩粘液，用箭尖极其小心地沾取了一点点样本，放在鼻尖前轻轻嗅了嗅，随即嫌恶地偏开头。她又仔细观察了一下周围泥土的翻卷痕迹、甲片碎裂的角度和熔毁的形态。“是虫族的血，带有强烈的信息素和酸味。它们在这里遭遇了袭击，时间不超过一小时，甚至更短。看甲片的碎裂痕迹和熔毁状态，不是纯粹的物理撕裂或爆炸冲击，更像是……被某种极其集中、瞬间爆发的高温能量束直接命中、瞬间气化了一部分结构导致的殉爆和撕裂。”
灼白色的高温……星河联邦的高斯步枪或等离子武器？
“是联邦的小队干的？”雷蒙心中一凛。联邦的触角竟然也已经深入到腐沼如此危险的区域了？他们也是为了神殿而来？
“不像。”鸦站起身，眉头微蹙，显然这个发现也让她有些意外和警惕，“联邦制式能量武器的残留会更‘干净’，更‘有序’，能量衰减曲线很标准。但这个……感觉更狂暴，更不稳定，能量特征带着一种……原始的混乱感，像是未经充分约束的能量宣泄。”她的目光再次投向林地之外，骸骨隘口那迷雾笼罩的方向，眼神深邃，“看来，卡多姆那个老狐狸招揽来的‘客人’，比我们预想的还要复杂。除了已知的势力和‘观测者’，我们可能还有别的、不清楚来路和目的的‘邻居’需要防备。”
这个意外的发现，让原本就充满风险的“验证”行动，蒙上了一层更深的、源自未知的阴影。他们不仅要面对那个冰冷的、悬浮在荒芜高地上的“观测者”节点，还要时刻提防可能在暗处活动的、身份不明、意图难测的第三方势力。腐沼的水，比他们想象的还要深，还要浑。
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