建安十九年秋末，秦岭主峰迎来了它的第一场雪。那雪如羽毛般轻盈，纷纷扬扬地洒落，给这片山脉披上了一层洁白的银装。细碎的雪粒被寒风肆意地卷着，如同顽皮的孩子一般，在空中嬉戏打闹，然后狠狠地砸向阳平关的箭楼。
箭楼上，冰冷的雪花撞击着坚硬的砖石，发出簌簌的声响，仿佛是大自然在演奏一场激昂的交响乐。而在关墙内侧的益州军大营里，士兵们正围坐在篝火旁，享受着片刻的温暖。他们手中捧着陶碗，里面盛着热气腾腾的姜汤，碗里还漂浮着几片腊肉，那是成都刚刚送来的补给。
这些腊肉，是貂蝉在募集粮草时特意为前线的士兵们留下的。她深知前线的艰苦，所以在有限的物资中，还特意为士兵们准备了三成的肉食，希望能给他们带来一些慰藉和力量。
然而，与益州军大营的热闹景象形成鲜明对比的，是关墙之外的曹军大营。那里的炊烟稀稀拉拉，只有几缕细烟在寒风中艰难地挣扎着往上飘，仿佛是被这寒冷的天气压制得喘不过气来。很快，那几缕细烟就被雪粒无情地压散，消失得无影无踪。
墨涵身披一件玄色狐裘，站在阳平关的望楼上，他的身影在白雪的映衬下显得格外高大。他的目光如同鹰隼一般，越过厚厚的雪地，紧紧地盯着远处的曹军大营。
在他身旁，徐庶正捧着一卷战报，他的手指微微颤抖着，指尖沾着些许雪水，但他似乎完全没有察觉到。徐庶的眉头紧皱，一脸凝重地对墨涵说道：“主公，据影卫探查得知，曹军近来频繁有士兵出营抢夺粮食。昨日，竟然有一小队骑兵直接闯入了南郑郊外的村落，抢走了三户百姓的冬粮。”
徐庶顿了顿，接着说道：“夏侯渊虽然斩杀了带头的伍长，想要以此来平息军中的怨气，但这显然无济于事。如今，曹军内部的怨声已经越来越大了。”
墨涵微微颔首，表示赞同，他的目光缓缓移向远处的雪地，那里有几个若隐若现的黑点。这些黑点正是曹军的斥候，他们身着破旧的麻布甲胄，仿佛被严寒折磨得不堪一击。
墨涵心想，曹军的情况恐怕不容乐观。关中到汉中的粮道，已经被己方的游骑连续袭击了五次，这无疑给曹操的运粮工作带来了巨大的困难。即使曹操想要运送粮草，也必须先穿越秦岭那崎岖难行的雪路。
他抬起手，轻轻地拂去肩头的雪粒，动作优雅而从容。然后，他的声音如同寒夜中的篝火，沉稳而有力地说道：“相比之下，我们的情况要好得多。成都送来的粮草还足够支撑三个月，而且静姝改良的神臂弓已经配备到了各个军营，这无疑大大增强了我们的战斗力。此外，赤崖的霍峻也将石垒加固得如铜墙铁壁一般。现在，这场战争的胜负，就看谁能先在这艰苦的环境中坚持下去了。”
望楼下传来一阵喧哗，墨涵低头望去，只见粮官正带着士兵给流民分冬衣。那些流民是上月从汉中北部逃来的，有的房屋被曹军拆了烧火，有的亲人死在战乱里，起初还怕被驱赶，如今却围着粥棚排队，手里捧着冒热气的陶碗，脸上有了些活气。一个头发花白的老流民，捧着碗粥，对着望楼的方向深深作揖，声音沙哑却响亮：“多谢墨使君！您给我们活路，我们就帮您守着汉中！”
身旁的徐庶凝视着眼前的景象，他的眼眸中流露出毫不掩饰的赞赏之意。他感慨地说道：“主公当初决定安置这些流民时，法正还忧心忡忡，担心会消耗大量的粮草。然而，如今看来，这一举措不仅成功地安定了民心，更为我们带来了意想不到的收获——这短短半个月内，已有超过两百名流民踊跃报名从军，而且他们皆是愿意舍生忘死、拼命效力的热血男儿啊！”
墨涵嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容。他转身缓缓走下望楼，步伐稳健而自信。在徐庶的注视下，墨涵的身影渐行渐远，但他的话语却如同晨钟暮鼓一般，在徐庶的耳畔回响：“民心，才是最为坚固的防线。曹军抢夺粮草，已然失去了民心；而我们则通过养育百姓，赢得了他们的衷心拥护。如此一来，这汉中的天空，迟早会倾向于我们这一方。”
与此同时，曹军大营的中军帐里，气氛却压抑得能拧出水来。夏侯渊坐在案前，面前摆着一碗冷掉的粟米羹，里面连一粒肉星都没有。帐外传来士兵的争吵声，夹杂着哭骂，他猛地一拍案：“外面吵什么！”
亲兵连滚带爬地进来，脸色发白：“都督…… 是炊事营的士兵，因为分粮不均打起来了。现在营里的粟米，每天只能供两顿稀粥，有的士兵已经两天没吃饱了。”
夏侯渊闭了闭眼，胸口一阵发闷。他想起三天前收到的曹操书信，信里说 “中原粮赋已尽，乌桓在幽州异动，司空（曹操）需回师镇抚，汉中之事，汝可自决”—— 那时他还不信，觉得曹操只是施压，可昨日派去关中催粮的使者回来，带来的却是 “粮道被雪封，运粮队卡在陈仓，十日之内到不了汉中” 的消息。
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