入了夏，日头落得是真慢了。傍晚时分的风总算褪了白日里那股火烧火燎的燥意，裹着院角梧桐的清苦气——那树怕有几十年了，枝桠粗得能蹲只猫，叶子落下来扫着地面，总带着股子洗不净的草木涩——悠悠地往屋里钻。窗棂上糊的细纱被风掀得轻轻晃，筛进来的夕阳光也跟着晃，在青砖地上投下明明灭灭的影，像谁撒了把碎银。
弘历这阵子来得勤，几乎每回都是这个时辰。手里总提着个乌木棋盘，那棋盘是上好的阴沉木，纹路浅淡却匀净，摸着手感温凉，是前儿个他特意让人从琉璃厂寻来的，当时还笑着说：“配你这院子的清净气正好。”身后跟着的小太监叫小禄子，低眉顺眼地捧着两个紫檀木棋罐，一个装黑棋，一个盛白棋，罐口盖着青布，走起来不声不响，鞋底子擦着青石板路，只发出“沙沙”的轻响，就这么轻手轻脚地进了金玉妍的“玉芙院”。
院里的丫鬟早摸清了规矩。领头的澜翠眼尖，隔着月洞门就瞧见那抹明黄色的衣角——四爷总爱穿石青色的常服，领口绣着暗纹，在夕阳光下能看出点金光——赶紧捅了捅旁边正蹲在阶前喂猫的小丫鬟青禾。青禾手一抖，手里的小鱼干掉在地上，那只通体雪白的波斯猫“喵”一声蹭过来，叼着鱼干就往廊柱后钻，尾巴扫过青禾的手背，痒得她缩了缩脖子。澜翠没顾上管猫，麻利地拎着块细棉布往屋里跑，直奔靠窗的那张梨花木桌。
那桌子是金玉妍刚进府时内务府给的，不算顶贵重，却是难得的整块梨花木剖出来的，木纹顺得像流泉，从桌角缠到桌心，活泛得很。春桃用细布蘸了温水，里里外外擦得锃亮，连桌腿缝里的灰都没放过——先前有回她没擦干净，被金玉妍眼尖瞥见桌角一点墨痕，虽没说什么，只让她重新擦了，可澜翠记着呢，主子看着素净，眼里却容不得半点脏。擦完桌子，她又转身去端茶，脚步轻得像踩在棉花上。
茶是刚沏好的雨前龙井。水壶是银质的，提梁上缠了蓝布条，握着不烫手。春桃把茶盏放在描金茶托上，轻轻推到桌子东边——那是弘历常坐的位置，阳光能照到一半，不晒又亮堂。茶水浓淡拿捏得正好，浅碧色的茶叶在水里舒展着，浮浮沉沉，香得清润，不呛人。她知道四爷爱喝这个，也知道金主子不爱在这些事上出挑。若是茶太浓，显得刻意讨好；太淡了，又怕慢待了四爷。这分寸，澜翠跟着金玉妍三年，总算摸透了——就像主子说的，“做事要像下棋，落子得在缝里”。
金玉妍总在里屋听见动静。先是小禄子踩在青石板上的轻响，再是春桃擦桌子的窸窣声，最后是茶壶碰着桌面的微响——那声音脆生生的，她闭着眼都能想起茶盏放得端不端。等弘历在桌边坐定了，她才慢慢从里屋走出来。
她不穿那些花红柳绿的衣裳。府里的高曦月最爱艳色，前儿个刚做了件石榴红的撒花软缎裙，领口袖口都镶着金边，走起来风风火火，老远就能瞧见一团红，像团烧得旺的火苗。可金玉妍从不，她身上多半是件月白的素绸衫子，领口绣着几枝极淡的兰草，线色是近白的银灰，不细看几乎瞧不出来，只有凑得极近了，才见得针脚匀得像尺子量过。头发松松挽个纂儿，只簪支银素花簪，那簪子是她从母家带来的，样式简单，就一朵半开的银莲，莲心嵌着颗小米粒大的珍珠，不晃眼，却比旁的女子满头珠翠多份沉静，像山涧里藏着的水，看着浅，底下深着呢。
她从不主动迎出去，也不怠慢。脚步轻缓地走到桌旁，裙角扫过地面，没半点声响——料子是上好的软缎，贴着地面走也带不起风。规规矩矩福个身，声音不高不低，像弹棉花时那声轻响：“四爷来了。”
弘历爱她这份不热络也不疏离的样子。府里的女人，各有各的路数。高曦月那样的，见了他就眉开眼笑地凑上来，手里要么攥着刚绣好的荷包——针脚粗得能塞根手指，偏要说是“奴才熬夜绣的”——要么捧着新腌的果子，话里话外都是“四爷今儿看着精神”“四爷要不要尝尝奴才新做的点心”，讨好得太直白，有时倒让他觉得累，像扛着袋没扎紧的米，走一步掉点，烦得慌。
富察氏又是另一番模样。作为正妻，她永远端着得体的架子，见了面先是规规矩矩行礼，膝盖弯得角度都不差分毫，坐下了说话也多半是“府里账目如何”“下月初该给额娘请安”这类正经事，偶尔说句闲话，也总带着几分“主母该有的分寸”，比如问“四爷今儿想吃什么”，必得补一句“厨房备了鱼和肉，都是新鲜的”，亲近是亲近，却少了几分自在，像坐在铺着锦缎的硬板凳上，舒服是舒服，就是放不开手脚。
唯独金玉妍，待他是敬着的，却又不显得生分。尤其在下棋的时候，那份恰到好处的距离，让他觉得舒坦。她不追问朝堂的事，也不抱怨府里的琐碎，就只盯着棋盘，落子的时候手指轻，说话的时候声音软，像手里捏着团云，松了怕飞了，紧了怕捏碎了，那分寸拿得，比账房先生拨算盘还准。
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