沙暴的咆哮，在持续了将近两个时辰后，终于如同耗尽力气的巨兽，喘息着渐渐平息。虽然外面依旧风声呜咽，沙尘弥漫，但至少那毁天灭地的撕扯力已然过去，能见度也恢复了些许。
废墟中的对峙，却并未因沙暴的减弱而缓解，反而更加紧绷。双方都知道，暂时的休战即将结束，下一次兵刃相向，或许就在下一刻。
然而，预料中的厮杀并未立刻爆发。
纪昕云依旧靠坐在那截断墙下，没有下达任何攻击指令。她只是望着外面逐渐清晰的、被沙暴蹂躏后满目疮痍的戈壁，眼神空茫。
隔着一堵并不厚实、甚至有几处裂缝的土墙，另一边，是夏明朗所在的土屋。
死寂，在双方之间蔓延，比之前的沙暴更令人窒息。
就在这压抑的寂静中，一个沙哑、虚弱，却异常清晰的声音，透过土墙的缝隙，缓缓响起：
“纪将军……别来无恙。”
是夏明朗！他醒了！
土屋内的王栓子和赵铁山又惊又喜，连忙俯身查看。只见夏明朗不知何时已经睁开了眼睛，虽然脸色依旧苍白如纸，气息微弱，但那双眸子却恢复了往日的深邃与清明，只是深处带着难以掩饰的疲惫与痛楚。
墙外，纪昕云的身体几不可察地微微一震。她没有回头，依旧望着远方，只是握着剑柄的手指，悄然收紧。
“……你醒了。”她的声音听不出什么情绪，平淡得像是在问候一个陌生人。
“托将军的福，暂时……还死不了。”夏明朗的声音带着一丝自嘲般的笑意，随即引发了一阵压抑的咳嗽。
墙内外，再次陷入沉默。只有风声穿过废墟的孔洞，发出呜咽。
“为何……不攻进来？”夏明朗喘息稍定，轻声问道，“此刻，是最好的机会。”
纪昕云沉默了片刻，才缓缓道：“沙暴刚过，地形不明，贸然进攻，伤亡难料。”
很官方的理由，符合她一贯谨慎的用兵风格。
夏明朗却低低地笑了，笑声牵动了伤势，让他又咳嗽起来：“咳咳……纪将军用兵，何时……如此畏首畏尾了？”
纪昕云没有反驳。
又是一阵漫长的沉默。
“还记得……龙渊关外，那片胡杨林吗？”夏明朗的声音忽然变得有些飘忽，仿佛陷入了回忆，“那年狼骑夜袭，我们并肩作战，被冲散后，也是在一片这样的沙暴里，躲了整整一夜……”
墙外，纪昕云的眼神微微波动了一下。那段记忆，她岂会忘记？那是他们初次并肩血战，也是在那绝望与寒冷交织的夜晚，某种超越同袍之情的东西，在年轻的男女将领心中悄然萌芽。
“记得。”她终于回应，声音依旧清冷，却少了几分之前的疏离。
“那时你说……希望有朝一日，这西疆能再无战火，边关的百姓，能安居乐业。”夏明朗的声音带着追忆，“我说……我也想看看，没有狼骑铁蹄，没有苛捐杂税的西疆，是什么样子。”
纪昕云闭上了眼睛，眼前仿佛浮现出当年那个眼神明亮、满怀理想的年轻军官。
“理想……终究敌不过现实。”她的声音带着一丝难以察觉的苦涩。
“是啊……”夏明朗叹息一声，“我的路，走到如今，已是身不由己。朝廷视我为国贼，宗门视我为魔头。这西疆，于我而言，从戍守之地，变成了求生之牢。”
他的语气平静，却蕴含着无尽的苍凉。
“你可以选择另一条路。”纪昕云忽然开口，声音带着一丝她自己都未察觉的急切，“投降。以你的能力，我会向朝廷……向七皇子力保，或许……”
“或许能留得一命，苟延残喘？”夏明朗打断了她，语气骤然变得冷硬，“然后呢？看着我那些死去的兄弟被定为反贼？看着信任我的西疆部落被清算？看着这用无数鲜血换来的、一丝喘息的机会，彻底葬送？”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“纪将军，我夏明朗，可以死，但绝不会跪着生。有些路，一旦踏上，就回不了头了。”
纪昕云无言以对。她何尝不明白？只是心底那一点微弱的希望，让她忍不住说出那自欺欺人的话。
“那你呢？”夏明朗反问道，“忠于你的君王，守护你的国门？哪怕明知这朝廷已然腐朽，明知七皇子排除异己，不择手段？”
纪昕云猛地睁开眼，眼中闪过一丝痛苦与挣扎：“忠君爱国，是为将者的本分！朝廷如何，非我所能置喙！我只需恪尽职守，保境安民！”
“保境安民？”夏明朗的声音带着一丝讥诮，“用追杀昔日同袍的方式？用将西疆最后一点反抗火种扑灭的方式？这就是你守护的‘民’？”
“夏明朗！”纪昕云的声音陡然提高，带着被戳中痛处的怒意，“你这是在强词夺理！你可知你的反抗，会引来多少战火？会让多少无辜百姓卷入其中？！”
“顺从就不会了吗？！”夏明朗的声音也激动起来，随即又是一阵剧烈的咳嗽，“狼骑叩关时，朝廷在哪里？边军被克扣粮饷时，朝廷在哪里？西疆部落被盘剥欺压时，朝廷又在哪里？！顺从，换来的不过是温水煮蛙，是慢慢的窒息！反抗，或许会死，但至少……我们挣扎过！我们站着死！”
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