“阵风”军团在北境大营外围指定区域扎营，动作迅捷，军纪严明，与周遭北军营地形成了微妙对比，自然也引来了更多或明或暗的关注。夏明朗并未等待太久，翌日清晨，八皇子姬恒的使者便抵达了“阵风”营前，言辞恭敬地邀请夏明朗前往中军帅帐一叙。
中军帅帐位于连绵营盘的核心区域，依一座矮山而建，规模宏大，守卫森严。帐外旌旗招展，但气氛依旧凝重。当夏明朗仅带着赵铁山和王栓子二人，跟随使者来到帅帐前时，却见帐帘已然掀起，一道身影竟亲自迎了出来。
那是一位年纪与七皇子李泓相仿的青年，约莫二十七八岁，身着玄色常服，外罩一件银狐裘披风，并未穿戴皇子蟒袍或戎装。他的面容不似李泓那般俊美阴柔，反而更显端正温润，眉宇疏朗，只是此刻那双清澈的眼眸中，蕴藏着化不开的忧色与疲惫，脸色也因北境的寒风与操劳而显得有些苍白。
此人，正是当今八皇子，北境统帅，姬恒。
见到夏明朗，姬恒脸上立刻浮现出诚挚的笑容，快步上前，竟率先拱手施了一礼，姿态放得极低：
“这位想必就是名震西疆的夏先生了？姬恒久仰大名，今日得见，果然风采非凡！先生远道而来，一路辛苦，姬恒有失远迎，还望先生海涵！”
他并未称呼“夏将军”，也未提及其“叛将”身份，而是用了“先生”这个既显尊重又略带超然的称谓，言语之间，更是将自己放在了晚辈请教的位置上。
这一举动，不仅让夏明朗身后的赵铁山和王栓子微微一愣，就连帅帐周围那些肃立的北军将领和亲卫，眼中也闪过一丝诧异。八皇子身份尊贵，统帅北境全军，何曾对何人如此客气过？更何况对方还是一个朝廷钦犯！
夏明朗目光平静，拱手还了一礼，不卑不亢：“八殿下客气了。夏某一介布衣，当不得殿下如此厚待。北境军情紧急，殿下不必拘泥虚礼。”
“先生过谦了。”姬恒侧身，做出邀请的手势，“先生请帐内叙话。北境苦寒，备了些薄酒驱寒，望先生莫要嫌弃。”
两人并肩走入帅帐，赵铁山和王栓子则被引至偏帐休息。
帅帐之内，陈设简洁而大气，炭盆烧得正旺，驱散了些许寒意。中间摆着一张巨大的沙盘，清晰地勾勒出北境的山川地貌与敌我态势，上面插满了各色小旗，其中代表敌军的黑色与白色小旗，已然深深楔入了北境腹地。
分宾主落座后，侍从奉上温好的酒水。姬恒没有过多寒暄，直接切入正题，他轻轻放下酒杯，脸上的笑容收敛，取而代之的是一种沉重的坦诚。
“夏先生，北境如今的情势，想必先生途中已有耳闻。姬恒无能，丧师失地，致使雁回关陷落，防线溃败，无数将士血染沙场，百姓流离失所……每每思之，痛彻心扉，愧对父皇信任，更愧对北境万千军民。”他的声音带着一丝沙哑，眼神中充满了自责与痛苦，并非作伪。
夏明朗静静听着，并未插言。
姬恒继续道：“狼骑凶悍，本就难以对付。然此次敌军之中，更混杂了大量来自北方极寒之地的‘冰原神殿’祭司与战士。彼辈擅长诡异冰系术法，能唤风雪，凝冰为甲，攻势凌厉，悍不畏死。我军将士多为凡人，面对此等超乎常理之术法，往往未战先怯，或遭诡异手段屠戮，以致连番失利，士气低落至此。”
他指向沙盘上几处关键的失守地点，语气愈发沉重：“如今敌军兵锋正盛，已突破第一道防线，正猛攻我‘铁壁’防线。若此处再失，北境腹地将门户大开，后果不堪设想。朝廷……朝廷援军迟迟未至，即便到了，恐怕也……”
他话未说尽，但意思已然明了。朝廷内部倾轧，援军即便来了，也未必真心救援，甚至可能掣肘。
姬恒抬起头，目光恳切地看向夏明朗，再次拱手：“先生于西疆之事，姬恒亦有耳闻。先生阵道通玄，以寡敌众，更于万军之中阵斩狼骑统帅，扬我人族之威！如今北境危殆，亿万生民悬于一线，姬恒深知此前朝廷对先生多有亏欠，本无颜相求。然，为北境生灵计，为家国社稷计，姬恒在此，恳请先生，助我北境，抵御外侮！”
说着，这位尊贵的皇子，竟站起身，对着夏明朗，深深一揖到底！
帐内侍立的几名北军老将，见状无不动容，有人甚至别过脸去，不忍再看。八皇子，这是将所有的希望，都寄托在了这位西疆来的“叛将”身上了。
夏明朗看着眼前这位姿态放得极低、言辞恳切的八皇子，与记忆中那位心思阴沉、手段狠辣的七皇子李泓，形成了鲜明对比。
他缓缓起身，并未立刻去扶姬恒，而是沉声道：“殿下请起。夏某此行北上，非为朝廷，非为诏令，只为心中之道，为阻狼骑屠戮生灵。北境之危，夏某既已至此，自当尽力。”
他没有给出任何承诺，但“尽力”二字，从这位掷印拒诏的“阵王”口中说出，已然重逾千钧。
姬恒直起身，眼中闪过一丝如释重负的光芒，再次郑重道谢：“先生高义，姬恒代北境军民，谢过先生！”
接下来的时间，姬恒并未以统帅身份下达任何指令，而是如同请教兵法一般，与夏明朗探讨起当前敌我态势，以及应对冰原神殿术法的一些初步想法，态度谦逊，听得极为认真。
帅帐内的这场会面，消息很快传开。
八皇子姬恒对夏明朗执礼甚恭、乃至以下属自居的态度，在北境军中引起了不小的震动。有人觉得八皇子礼贤下士，乃明主之风；也有人暗地里不屑，认为此举过于抬举一个叛贼，有失皇家体统。
但无论如何，夏明朗这位“西疆风王”，以其独特的姿态，正式踏入了北境这个更加复杂而凶险的舞台。而八皇子姬恒，这位与七皇子风格迥异的王爷，也给夏明朗留下了颇为深刻的印象。
乱世之中，人心难测。这位看似温润儒雅的八皇子，其内心深处，又究竟藏着怎样的心思？夏明朗不得而知，但他明白，在这北境之地，他需要依靠的，终究还是自己手中的阵，与身后的“阵风”。
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