帅帐内的空气仿佛凝固成了冰。七皇子使者脸上那抹胜券在握的笑容僵住了，他难以置信地看着突然出现的夏明朗，又惊疑不定地望向主位上面无表情的纪昕云。
“纪将军！此乃军国大事，岂容闲杂人等旁听！”使者强自镇定，尖声喝道，试图重新掌控局面，“还请速速接诏，并将此獠拿下！”
夏明朗依旧安坐，甚至顺手拿起旁边小几上已经微凉的茶水，轻轻呷了一口，姿态闲适得如同在自家后院。这无声的蔑视，比任何言语都更让使者感到羞辱和不安。
纪昕云终于动了。她缓缓站起身，并未看那使者，而是目光扫过帐内一众屏息凝神的将领，声音清晰而平稳，不带丝毫波澜：“夏先生乃我边境防务重要合作者，非闲杂人等。使者不必惊惶。”
一句话，轻描淡写地将使者的指控化解，也表明了态度。
使者的脸瞬间涨红：“纪昕云！你……”
就在这时，帐外再次传来急促的脚步声，一名纪昕云的亲兵统领快步闯入，甚至来不及行礼，便径直走到纪昕云身边，低声耳语数句，同时将一枚毫不起眼、甚至带着泥污的蜡丸，隐秘地塞入她手中。
亲兵统领的眼神带着前所未有的凝重。
纪昕云指尖触及那枚尚带体温的蜡丸，心中勐地一沉。她面上不动声色，对那使者澹澹道：“使者一路劳顿，暂且下去休息。接诏之事，关乎重大，本将需与麾下将士商议。”
使者还想再说什么，但看到帐内将领们那不善的目光，以及夏明朗那深不见底的眼神，终究没敢再强硬，只得冷哼一声，在亲兵的“护送”下，悻悻离去。
帅帐内只剩下纪昕云、夏明朗与北军核心将领。
纪昕云没有迟疑，指尖微一用力，捏碎蜡丸，里面是一小卷薄如蝉翼的素绢。她迅速展开，目光扫过上面密密麻麻的小字。
帐内落针可闻，所有人都看着她的脸。只见纪昕云的眉头先是微蹙，随即缓缓舒展开，眼神中闪过一丝复杂难明的光芒，最后归于一种决然的平静。
她看完，并未立即说话，而是将素绢递给了身旁的副将。副将接过，快速浏览，脸上顿时露出震惊之色，失声低呼：“八皇子……他还活着！”
此言一出，帐内一片哗然！
纪昕云抬手，压下骚动，目光转向一直静坐不语的夏明朗，将素绢递了过去：“夏先生，也请看吧。”
夏明朗抬眼，接过那轻飘飘却重若千钧的素绢。
上面的字迹清隽有力，确实是八皇子姬恒的亲笔。信中并未过多渲染自身遭遇，而是直指七皇子姬烈“封锁宫禁，软禁大臣，屠戮忠良，矫诏篡逆”，并详细列举了数条七皇子与禁军统领宇文冲、部分宗室勾结的证据。言辞恳切，悲愤中不失气度。
信的重点在于后半部分：
“……朔国危难，神器蒙尘。孤得祖宗庇佑，幸免于难，然势单力薄，困守一隅。闻将军与夏先生镇守北疆，屡破外侮，保境安民，功在社稷，心向往之。今国贼当道，天下倾覆，唯望将军与先生，念及苍生黎民，仗义相助，挽狂澜于既倒……”
“……若得二位鼎力，待扫清奸佞，重振朝纲，孤必不负今日之谊！特赠半块虎符为信，见符如见孤。许夏先生国师之位，总领天下阵道、谏议国政；许‘阵风’永镇西疆之权，自治其地，世袭罔替！许纪将军……依功另行封赏，必在诸侯之上！”
信末，盖着八皇子的私印，以及——那半块冰凉沉重、纹路古拙的玄铁虎符！
这封信，与七皇子那份充满威胁与利诱的诏书，形成了鲜明对比。一个以“国贼”之名逼迫纪昕云对付夏明朗，并以“女侯”之位相诱；另一个则承认两人在边境的功绩与地位，以“国师”、“永镇西疆”、“另行封赏”为条件，恳请联手，并且送来了代表极大兵权的半块虎符作为信物！
选择的天平，原本因七皇子的强势和“大义”名分而倾斜，此刻，却被这枚突如其来的蜡丸和半块虎符，骤然压向了另一端！
所有人的目光再次聚焦，这一次，是在纪昕云和夏明朗之间来回逡巡。
七皇子的诏书，是明晃晃的阳谋，逼迫站队，并埋下分裂的种子。
八皇子的密信，则是雪中送炭的恳请，承认现状，并许以重诺和实利。
更重要的是，八皇子送来了半块虎符！这意味着他给予了夏明朗和纪昕云极大的信任与兵权！在某种程度上，甚至承认了他们此时在边境的联合统治！
夏明朗将素绢轻轻放回纪昕云面前的案几上，手指在那半块虎符上停顿了一瞬，冰冷的触感传来。他抬起眼，看向纪昕云，终于开口，问的却是一个看似无关的问题：
“纪将军以为，八皇子此人如何？”
纪昕云沉默片刻，脑海中闪过关于八皇子姬恒的种种传闻——礼贤下士，在士林中声誉颇佳，处理政务也以稳健着称，与七皇子的骄横跋扈截然不同。她缓缓道：“听闻八殿下素有贤名，处事公允。”
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