惠宗嗣位初，颇欲有为，及得陈金凤，宠专房，遂怠于政事。信道士陈守元、巫者徐彦林，作宝皇宫，穷极土木。又立李春燕为贤妃，待遇逾皇后，朝臣侧目。继鹏素欲得春燕，金凤阻之，遂生嫌隙。会守元、彦林谮继鹏谋逆，惠宗欲诛之，而疾作不能决。继鹏遂与李仿矫诏发兵，弑惠宗于九龙殿。呜呼！惠宗溺爱嬖妾，委政匪人，卒启弑逆之祸，惜哉！—— 吴任臣 《十国春秋》
后唐同光三年，闽王府。王审知躺在沉香木榻上，枯黄的手指搭在锦被边缘，每一次呼吸都带着沉重的喘息。偏殿的窗棂外，榕树叶被热风卷得沙沙作响，像在替这位开疆拓土的老王爷倒数着时日。
王延翰跪在榻前，锦袍的袖口沾着药渍。他已在此守了三月，原本丰润的脸颊凹陷下去，眼窝泛着青黑，唯有那双眼睛，在烛火下闪着精光。药碗刚递到唇边，王审知剧烈地咳嗽起来，药汁溅在王延翰手背上，烫得他一缩，却不敢挪动分毫。
王审知好不容易喘匀气，声音轻得像羽毛：“军府的事，你多费心……”
“父亲安心静养，府中大小事务，孩儿不敢有丝毫懈怠。”王延翰俯得更低，额头几乎触到地面。作为长子，他自幼被当作继承人培养，此刻正暗自握着父亲交来的兵符，指腹能摸到上面凹凸的兽纹，那是闽地军权的象征。
接下来的半年，王延翰几乎是以榻为家。白日处理公文，晚上就和衣睡在父亲寝殿外的长椅上，军报传到时，常常是三更披衣起身，借着廊下的灯笼批阅。下属送来的宵夜在案上凉透，他顾不上吃，却总记得按时提醒侍女给父亲换药。府中下人私下都说：“大公子这孝心，怕是能感天动地。”
十二月十二日深夜，王审知的气息终于断绝。守在榻前的王延翰猛地抬头，烛火在他瞳孔里晃了晃，随即熄灭。
“父亲……”他低唤一声，声音里隐隐透出一丝压抑不住的兴奋，转身对门外等候的属官说：“传我令，暂秘不发丧，各司照旧理事。”
三日后，讣告公布，福州城内外缟素。王延翰一身麻衣，在灵前接受文武百官的跪拜，自称威武留后。他站在父亲的灵位旁，身形挺拔如松，没人注意到他袖中的双手，正因激动而微微发抖。
春风吹绿了闽江两岸，也吹来了中原的消息。王延翰坐在军府正堂，手里捏着刚写好的表章，案上摊着一幅中原地图，黄河流域被他用朱砂笔圈了又圈。
“大人，这表章递上去，庄宗定会授您节度使。”判官陈光逸躬身道：“只是……庄宗近年沉溺声色，朝政混乱，咱们……”
“你懂什么？”王延翰打断他，指尖在节度使三个字上重重一点，说道：“闽地偏安一隅，若不借中原名号，各镇节度使怎会服我？”他顿了顿，目光扫过堂下诸人，又道：“备车，我要亲自去驿站送表。”
三月的驿道上，桃花开得正盛。王延翰的马车碾过落英，直奔福州城外的驿站。后唐使者接过表章时，他刻意压低姿态，语气谦卑道：“闽地虽小，愿永为大唐藩屏。”使者满意而去，他望着对方的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
果然，不出一月，后唐诏书抵达：授王延翰威武军节度使。他接诏时，文武百官皆来道贺，府内张灯结彩，丝竹之声不绝。可没过几日，更惊人的消息传来——四月，后唐庄宗李存勖在兵变中被杀，明宗李嗣源继位，改元天成。
“天助我也！”王延翰接到消息时，正在翻阅《史记》。他猛地将书拍在案上，震得砚台里的墨汁溅出几滴。“传下去，备厚礼，再拟一表，向明宗陛下称贺。”
五月，后唐明宗的诏书再至，加授王延翰同中书门下平章事。这个头衔虽无实权，却意味着他在名义上与中原宰相同级。王延翰穿着紫袍接诏，接受百官朝拜时，忽然觉得这福州城的宫殿，似乎有些配不上自己了。
中原的变乱像滚雪球般愈演愈烈，李嗣源虽有贤名，却难挽颓势。消息传到福州时，王延翰正在西湖边散步。秋风吹过湖面，掀起层层涟漪，他望着远处连绵的群山，忽然停下脚步。
“取《史记·闽越王无诸传》来。”他对身后的侍卫说。
次日清晨，军府大堂内，文武百官分立两侧，看着王延翰将那卷竹简摊开在案上。阳光透过窗棂，照在“闽，自古是王国”几个字上，刺眼得很。
“诸位请看。”王延翰的声音在大堂回荡着：“当年无诸能称王，我王延翰为何不能？父亲创下这基业，难道要永远做中原的附庸？”
堂下一片寂静，片刻后，老将余安率先出列：“主公所言极是！闽地沃野千里，兵甲充足，早该自成一国！”
有了第一个，便有第二个。“请主公称王！”“我等愿辅佐主公，成就霸业！”呼声此起彼伏，像潮水般将王延翰淹没。他负手而立，望着阶下躬身的群臣，忽然想起父亲临终前的眼神，那眼神里的忧虑，此刻竟成了他登基的催化剂。
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