范质虽年迈，接到旨意后，并无推辞，坦然受命，在家中焚香沐浴，拜别宗祠后，便即刻前往驿馆，与副使韩微及一众随员汇合。
韩微年富力强，对此次任务充满跃跃欲试之情。
陈稳在使团出发前，于宫内偏殿单独召见了范质与韩微。
没有过多的仪仗，只有君臣三人。
“范卿，韩卿，此行事关重大，朕之用意，尔等可知？”陈稳看着二人，沉声问道。
范质须发皆白，神色却异常平静：
“老臣明白。伪宋遣使西去，欲结强援，构陷我朝。陛下遣老臣等东行，乃是要破其奸谋，阻其势，扬我国威。”
韩微拱手，声音铿锵：
“臣亦明白！绝不让伪宋与契丹轻易勾结，必要让我大陈之威仪，彰显于草原！”
陈稳点头：
“很好。具体如何行事，朕不遥制，二位爱卿可临机决断。”
“记住，我大陈不惧战，亦不妄求战。此行重在展示我朝之国力、之诚意、之不可轻侮。”
“若能说动契丹，与我朝共击伪宋，自然最好；若不能，至少也要让其保持中立，绝不可倒向伪宋。”
“必要时，可许以通商厚利，但涉及国体尊严之条款，需慎之又慎。”
他顿了顿，目光扫过二人：
“朕会命靖安司北线人员，全力配合尔等，沿途传递消息，保障安全。”
“另外……”
陈稳从袖中取出两枚温润的玉符，正是工部最新制成的“守心符”。
“此物乃工部所制，可宁心静气，抵御外邪侵扰。草原之地，恐亦有铁鸦鬼蜮伎俩，二位带在身上，以防不测。”
范质与韩微双手接过玉符，入手便感到一丝奇异的安宁之意，心中更是感动。
“臣等，必不辱使命！”
……
翌日清晨，大陈北宣抚使范质、副使韩微，率领着由文吏、护卫、通译、医官等组成的百人使团，携带着丰厚的礼物，自汴梁北门而出，旌旗招展，仪仗森严，径直向着北方真实契丹的王庭方向而去。
几乎在同一时间，陈稳收到了钱贵来自靖安司的密报。
“陛下，伪宋使团已确认通过那条不稳定通道，进入我方难以实时监控的区域，推断其目标，正是镜像契丹。”
陈稳站在皇城的高处，遥望北方。
东西两个使团，如同两支出鞘的利箭，几乎同时射向了南北两片广袤的草原。
一场围绕着外交主导权、盟友争夺战的无声较量，已然展开。
“范质，韩微，莫负朕望。”
“赵匡胤……且看是你的剧本先声夺人，还是朕的使者，后发先至！”
北方的风，似乎都带上了一丝紧张的气息。
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