洪武二十五年的春末夏初，秦淮河上的画舫重新响起了软糯的吴歌，市井之间的叫卖声也渐渐恢复了洪亮，只是那喧嚣底下，依旧潜藏着一丝不易察觉的紧绷与审慎。对于这座帝国的都城而言，太子的薨逝与随之而来的清洗，如同一次伤筋动骨的重创，表面的愈合之下，内里的震荡与余波，远未平息。
林霄陛辞之后，心中那块高悬的巨石总算落定大半。朱元璋那句“好自为之”如同一道赦令，也似一道紧箍咒，明确了他“已被放逐”的现状，也划定了未来行为的底线。
他不再有任何耽搁，以最快的速度处理完最后的琐事，将所有不便携带的杂物或变卖或赠送邻里，真正做到了轻装简从。
启程的日子，定在了一个薄雾弥漫的清晨。他没有选择陆路，而是计划先乘船沿秦淮河入长江，再转道运河，南下杭州，继而折向江西，度梅岭入粤。水路虽慢，却相对平稳，也更便于他沿途观察、思考，以及……进行一些不为人知的布置。
码头上，晨雾如纱，笼罩着停泊的各式船只，也模糊了送行人的面容。前来送行的人不多，寥寥数位，却各有意味。
一位是翰林院那位曾对他表露过一丝惋惜的暂代掌院学士，代表着官面上最后的体面。学士说了几句“勤勉王事”、“珍重身体”的官样文章，便拱手告辞，背影很快消失在雾霭与逐渐增多的人流中。
另一位，则是韩宜可。这位以刚直着称的御史，竟也抽空前来，倒是出乎林霄的意料。韩宜可依旧是一身洗得发白的官袍，面容清瘦，目光锐利如昔，只是眉宇间多了几分难以化解的沉郁。
他并未多言，只是用力拍了拍林霄的肩膀，沉声道：“林霄，琼州路远，万事小心。但行正道，莫问吉凶。他日若有机会，你我再论《孟子》。” 言毕，深深看了林霄一眼，转身大步离去，背影挺拔，却带着一种独木难支的孤寂。林霄知道，韩宜可这样的清流，在如今的朝局下，处境只会比他更为艰难，能前来送行，已是一份沉甸甸的情谊。
最后一位，则是林霄未曾预料到的——那位曾深夜警示过他、后又压下密帖的都察院左佥都御史李大人，竟也派了一名心腹老仆，送来了一包上好的茶叶和一本看似寻常的《舆地纪胜》，只说是“大人念君南行艰苦，特赠旅途解乏之物”。林霄接过时，手指在书脊某处轻轻一按，感受到一丝极其细微的凸起，心中顿时明了。这不仅是送别，更是一种无声的叮嘱与遥远的援手。李大人此举，或许是对他“识趣”退场的认可，亦或是为将来在朝堂之外，埋下一颗可能的棋子。林霄郑重谢过，将书册小心收入行囊。
几位同僚的送行，简单而克制，符合当下谨言慎行的氛围。众人心照不宣，都知道林霄此行名为外放，实近贬谪，过多的热情反而可能引来不必要的麻烦。简单的拱手道别，几句“珍重”之后，便各自散去。
雾气渐散，朝阳初升，将江面染成一片金鳞。码头上的人声越发鼎沸，林霄的行李也已安置妥当，那是一艘雇来的中型客货两用船，船老大是个看起来憨厚的中年汉子，对林霄这位“老爷”颇为恭敬。
就在林霄准备登船，与这座承载了他无数惊险与机遇的帝都做最后告别时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了码头的喧嚣。林霄心头一动，循声望去，只见一辆看似普通的青篷马车在数名健仆的护卫下，疾驰而至，稳稳停在了码头入口。
车帘掀开，先下来的是一位身着青色劲装、作书童打扮的清秀少年，正是苏婉的贴身侍女所扮。她利落地放下脚踏，随即，一只纤纤素手搭在了侍女的手臂上，苏婉的身影出现在车辕旁。
她今日依旧是男装打扮，却比往日更为素净，一袭月白直裰，发髻用一根简单的玉簪束起，未施脂粉，脸色在晨曦中显得有些苍白，唯有那双秋水般的眸子，此刻盛满了无法掩饰的忧切与离愁。她快步向林霄走来，步履间竟带着几分罕见的急促，全然不顾周围偶尔投来的好奇目光。
“林……林兄。”苏婉在林霄面前站定，声音微微有些喘息，显然是一路赶来的缘故。她目光快速扫过林霄周身，似乎在确认他安然无恙，随即低声道：“得知林兄今日启程，特来相送。”
林霄心中涌起一股暖流，夹杂着浓浓的不舍与酸楚。他没想到苏婉会如此冒险，亲自来到这人员混杂的码头。他连忙拱手还礼，语气中带着恰到好处的客套与一丝疏离，既是做给可能存在的眼线看，也是保护苏婉：“有劳苏……苏公子挂念，林某愧不敢当。”
苏婉何等聪慧，立刻明白了林霄的用意。她强压下心中的波澜，努力让自己的语气平静下来，顺着林霄的话道：“林兄何必客气。昔日京中论交，多蒙指点。今闻兄长远赴南疆，山高水长，心中实在难舍，故特来送别，聊表心意。”说着，她对身后的“书童”示意了一下。
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