“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。” ——韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》
朔风卷地，百草枯折。
山阳部那象征着温暖与安全的寨门，在身后缓缓闭合，最终彻底隔绝了内部的灯火与人声。荀渭勒马立于一处高坡，回望那片在苍茫山峦中艰难开辟出的家园，灯火如豆，在愈发凛冽的寒风中明明灭灭，仿佛狂涛中一艘倔强的小舟。
他在这里收获了重生后的第一份根基，结识了可托生死的伙伴，传承了古老的智慧，也埋下了未来的火种。然而，短暂的安宁终被打破，更大的谜团与更深的危机如同无形的网，逼迫他不得不再次踏上孤旅，去向那片传说中连飞鸟都无法逾越的生命绝域——北溟冰原。
寒风如同冰冷的刀子，刮过他棱角分明的脸庞，带着荒原特有的、泥土与衰草混合的苍凉气息。乌骓马不安地刨动着蹄子，喷出大团大团的白汽，似乎也感知到了前路的艰险。
荀渭最后深深看了一眼山寨的方向，眼中闪过一丝不易察觉的柔光与牵挂，随即被钢铁般的意志彻底覆盖。他猛地一抖缰绳，不再回头。
“驾！”
乌骓马长嘶一声，如同离弦之箭，冲破弥漫的寒雾，向着北方那无边无际的苍茫之地，奋蹄疾驰。
一人一马，孤影绝尘，迅速融入了铅灰色的天幕与枯黄的大地之间。
根据老妪的指引、黑色残片的微弱感应，以及山猫多方搜集拼凑出的简陋地图，他的第一段路程，需要穿越数百里人烟稀少、盗匪偶尔出没的荒原与丘陵地带，才能抵达北方第一个可能的补给点——一个名为“北口镇”的边陲小寨。
初始几日，路途尚算平稳。虽荒凉寂寥，但凭借出色的野外生存能力和乌骓马的神骏，荀渭昼行夜宿，避开了几股小规模的马贼流寇，倒也相安无事。他利用夜间休息的时间，不断研读《神工坊秘录》，尤其是那幅玄奥的“接引阵图”，并结合那几件奇异构件进行冥想尝试，虽进展缓慢，却对那股源自残片和构件的奇异能量愈发熟悉。
然而，越是往北，天地间的景象便愈发肃杀。气温急剧下降，呵气成霜，地面的植被越来越稀疏，最终只剩下耐寒的荆棘和裸露的、被风蚀得千奇百怪的岩石。狂风几乎成了永恒的背景音，呼啸着从旷野上掠过，卷起漫天沙尘与雪沫，能见度时常变得极差。
这一日午后，天色陡然阴沉下来，铅灰色的云层低低地压着地面，仿佛触手可及。寒风变得更加刺骨，空气中弥漫着一股浓重的、冰雪将至的气息。
“要变天了。”荀渭蹙眉望天，心中警惕。在如此恶劣的天气下赶路，无疑风险极大。他策马登上一处较高的土丘，极目远眺，试图寻找一处可以避风的宿营地。
就在这时——
“嗡…嗡…”
怀中那两枚一直相对安静的金属残片，毫无征兆地同时开始轻微震颤，并散发出持续的、温和的热量！并非遭遇危险时那种尖锐的悸动，而更像是一种…共鸣？或者说…被某种遥远的存在所吸引？
几乎在同一时间，那个盛有幽蓝液体、被嵌入罗盘构件凹槽中的水晶小瓶，也自主地荡漾起微光，瓶中的液体旋转加速，仿佛被无形的手拨动。
荀渭心中一动，立刻取出那罗盘状的构件。只见其表面那些原本黯淡的纹路，此刻正闪烁着极其微弱的、断断续续的幽蓝光芒，中心投射出的那片朦胧星图，虽然依旧极不稳定，但其指向却微微发生了偏转，不再是纯粹的正北，而是略偏向东北方向，并且那光点的闪烁频率，似乎与怀中残片的震颤产生着某种奇异的同步！
“东北方…有什么东西在吸引它们？”荀渭目光锐利地投向那个方向。那里是一片更加荒凉、地图上几乎没有任何标记的碎石戈壁。
去？还是不去？
按照原计划，他应该继续向正北方向前进，尽快抵达北口镇进行休整补给。但残片与罗盘的异动绝非偶然，很可能预示着重要的线索或…机遇。当然，也伴随着未知的风险。
只犹豫了瞬息，荀渭便做出了决定。机遇稍纵即逝，风险无处不在。他调转马头，毫不犹豫地朝着罗盘指引的东北方向疾驰而去。
越是深入这片碎石戈壁，怀中的残片震颤得就越是明显，罗盘上星图的闪烁也愈发急促。空气中，似乎弥漫起一种极其微弱的、非自然的能量波动，寻常人根本无法察觉，但却让荀渭的精神感知微微刺痛。
乌骓马似乎也有些不安，打着响鼻，速度不由自主地慢了下来。
荀渭勒住马，翻身而下，将缰绳拴在一处背风的巨石后，拍了拍马颈以示安抚。他深吸一口气，将精神感知提升到极限，小心翼翼地徒步向前探索。
前行约一里多地，眼前出现了一片巨大的、仿佛被天外陨石撞击过的环形洼地。洼地中心的地表呈现一种诡异的焦黑色，与周围黄褐色的戈壁形成了鲜明对比。而在那焦黑区域的核心，赫然散落着一些……非自然的造物！
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