今日新录的，粗粗一数，竟有八十七人。
加上之前的，总数过了五百五。
他站起身，腿有些麻，扶着案沿缓了缓。两个帮手正在收拾笔墨，将用完的空白投书表摞齐。
“胡公，”一个年轻署丞低声道，“这么多人，廿九日那场考试，崇贤馆西厢房……怕是坐不下。”
胡署丞望向衙署院内。暮色里，那几间腾出来堆放考具的厢房门窗紧闭。
“坐不下，就多分几间厢房。”他缓缓道，“我去禀报侯爷。”
他抱着名册走进衙署时，夕阳正将最后一缕光投在廊柱上，拉出长长的、倾斜的影子。
公务房里，张勤刚听完卢俊汇报矿脉评估的进展，正提笔在草案上批注。见胡署丞进来，他搁下笔。
“如何？”
胡署丞将名册轻轻放在案上：“今日新录八十七人，总计五百五十一人。”
张勤眉梢微动，翻开名册扫了几眼。
纸页上密密麻麻的名字、籍贯、所长，墨迹深浅不一。
“云来楼那边……”
“掌柜的已腾出所有空房，连后院厢房都收拾了。”胡署丞道，“只是人若再多，恐怕……”
“不会再多。”张勤合上名册，“今日酉时截止。明日开始核实身份、制备考牌。五百五十一人……”
他顿了顿，看向窗外渐暗的天色：“分三个考场吧。题目相同，你拟个分场名单，今夜给我。”
“是。”胡署丞应下，却没立刻走。
张勤抬眼看他。
“侯爷，”胡署丞声音低了些，“今日来投书的，有些……看着是真有本事，但也有些，怕是冲着‘多一次机会’来碰运气的。考试若太严，会不会……”
张勤沉默片刻，手指在名册封皮上轻轻一叩。
“司东寺要的，是能立刻派上用场的人。”他声音平静，“碰运气的，考不上。有本事的，筛出来。考试严些，不是坏事。”
胡署丞了然，躬身退下。
张勤重新提起笔，却未落纸。他听着窗外渐起的秋风，穿过庭院，带起落叶沙沙的声响。
五百五十一人。
廿九日之后，这些人里，会有多少留下？
他低头，继续批注那份矿脉评估草案。笔尖划过纸面，沙沙，沙沙，在渐浓的暮色里，清晰而坚定。
......
两日后，午后。
东宫一处僻静的偏殿里，窗纸新糊过，透进秋日午后的阳光，在地上投出菱格形的暖光。
殿内没有多余摆设，只一张长案，几张胡床，墙角堆着几个捆扎整齐的包裹。
张勤到的时候，宇文成都已经在了。
他换了身干净的褐色布袍，头发梳得更整齐些，手脚的铁镣已除去，只手腕处还能看见长期禁锢磨出的深色印痕。
他背对着门，站在墙边一幅巨大的舆图前，仰头看着。
听见脚步声，宇文成都转过身。
张勤看见他眼睛里的光，和在大理寺牢中时不同了。
少了几分沉郁的死气，多了些活泛的锐气。
像是久困的鹰隼，终于看见了笼门缝隙外的天光。
“张侯爷。”宇文成都拱手，动作很稳，却自然了许多。
张勤还礼，走到案前，将怀中一卷更详细的皮舆图摊开。
“宇文将军昨日见过家人了？”他一边展图一边问，语气平常。
宇文成都“嗯”了一声，走到案旁。
他目光落在图上，手指虚虚划过那条从长安往北的细线，从草原到金山，再到广袤的雪原，最后停在那道狭窄的海峡上。
“见了。”他声音不高，“十几年了，第一次见。老的小的，都活着。”
张勤没接话，从案头拿起一根细炭条，在图上的几处做了标记。
“从这里出塞，”他点在朔方一带，“突厥游骑常在。但我们不走商道，绕西，穿荒漠边缘。这里水草稀，突厥人很少去。”
宇文成都盯着那处，点点头：“多走三百里，但安全。”
“对。”张勤继续移动炭条，“过金山时，已是深秋。山口十月便可能封雪，需赶在之前翻过去。此地，”
他点在一处山脉隘口，“据胡商说，有条隐秘小路，陡，但能过马。”
“马匹能到何处？”宇文成都问。
“金山北麓，有个小湖，胡商叫它‘鹰愁泊’。再往北，雪原渐深，马走不动了。”张勤放下炭条，从墙角取过一架雪橇，放在案边，“那时，换这个。”
宇文成都目光落在雪橇上。他伸手握住辕杆，掂了掂分量，又俯身查看底部的滑条。手指在光滑的骨条上抚过，眼神专注。
“载重多少？”他问。
“空载试过，两个壮汉坐着，一人拉，冰上可行。”张勤道，“若载货，再加一人拉拽。滑板，”他指向另一件，“单人用，速度快，但需平衡。”
宇文成都拿起一块滑板，翻来覆去看了片刻，忽然单手将板子立在地上，脚虚虚踩上去试了试重心。动作竟很自然，像是用过类似的物件。
“北边雪厚，这东西能用。”他放下滑板，看向张勤，“侯爷怎会想到这些？”
张勤顿了顿：“早年读过些杂书，胡商也有提及极北之人用类似器物行于雪上。便让匠人试制了些。”
宇文成都没追问，目光重新回到舆图上。
他手指点在海峡位置：“这白令海峡，冰封时节多长？”
“据零星记载，约莫十一月至次年三月。”张勤道，“但冰层厚薄不均，且有海流暗涌。需寻冰厚处，且需快。”
“如何判断冰厚？”
张勤从怀中取出一本薄册，翻开，里面画着几种冰层剖面图，旁边标注着敲击回声、冰面颜色与厚度的关系。
“可凿小孔探查，也可听回声。冰厚三尺以上，方可承重行橇。”
宇文成都接过册子，一页页翻看。
他看得极仔细，偶尔在某处停顿，手指虚点，像是在默记。
殿内安静下来，只有纸页翻动的沙沙声。
阳光又移了一寸，照在宇文成都侧脸上，能看清他眼角细密的皱纹，和鬓边夹杂的白发。
良久，他合上册子，抬眼：“何时动身？”
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