溶洞内的空气因抉择而凝滞，星芒能量核心装置散发的绿光映在每个人脸上，明暗交错间，是使命与困境的拉扯。阿树通讯器里传来的村民呼救声还在回响，苗圃中星芒兰枯萎的黑色汁液，像一道无形的枷锁，勒得人喘不过气。
苏晚缓缓举起母亲留下的项链，吊坠里的秘方颜料在绿光下泛着细碎的光泽。她将吊坠贴近身旁的星芒兰母株，当金属与花瓣触碰的瞬间，颜料竟顺着花茎缓缓渗入，与母株汁液交融，绽放出一道柔和的翠绿色光带，在空中勾勒出模糊的树影轮廓——正是时光树的形态。
“是妈妈的指引，”苏晚眼中泛起泪光，却透着前所未有的坚定，“星芒的使命是守护共生，不是毁灭。我们去寻找时光树，拿到真正的共生密码！”
陆振海点头，看向为首的银发老人：“我留下和你们协商延缓病毒扩散，时衍，你带他们去时光树，务必拿到密码！”老人没再多言，只是将一枚刻着星芒纹路的令牌递给陆振海：“用这个能暂时增强极光晶体的压制力，抓紧时间。”
此时距午夜仅剩2小时，苏晚、陆时衍带领小宇、阿舟、顾念安和阿树组成小队，跟着阿树往雨林深处出发。阿树攥着一把用棕榈叶编的草绳，绳上系着几颗彩色贝壳：“祖辈说，跟着贝壳在月光下的影子走，就能找到时光树峡谷。”
雨林深处比外围更显凶险，参天古木的枝干交错成天然的穹顶，遮蔽了大部分光线，只有零星的月光透过叶缝洒下，在地面投下斑驳的光点。刚走了十几分钟，前方突然传来“簌簌”的声响，一片巨大的猪笼草植株挡住了去路——这些植株比普通猪笼草大上数倍，笼盖张开着，内壁渗出透明的黏液，散发着刺鼻的腐味，正是被联盟改造过的“食人花陷阱”。
“这种黏液能腐蚀衣物和皮肤，碰一下就完了！”顾念安往后退了一步，警惕地盯着那些巨型猪笼草，“它们的笼盖会感应热源，只要我们靠近，就会立刻合拢！”
小宇蹲在地上，飞快地翻着父母的笔记，手指在页面上快速滑动：“找到了！笔记里写着‘破毒蕨克变异猪笼草’！这种蕨类植物长在潮湿的石缝里，根茎汁液能中和黏液的腐蚀性！”
阿树立刻指着不远处的岩壁：“我见过那种蕨！叶片边缘是锯齿状的，长在那边的石缝里！”陆时衍和顾念安小心翼翼地绕开猪笼草的感应范围，从石缝里采来几株破毒蕨，小宇将根茎捣碎，挤出墨绿色的汁液，分给众人涂抹在衣物和裸露的皮肤上。
“走吧！”苏晚率先迈出脚步，当她靠近猪笼草时，笼盖果然微微颤动，却没有合拢——汁液起到了作用。众人依次穿过陷阱，身后突然传来“咔嚓”一声，一株猪笼草的笼盖猛地合拢，幸好最后面的阿舟反应迅速，及时跳了出来，险之又险地避开了。
继续前行，空气中渐渐弥漫起一层淡紫色的雾气，雾气中隐约传来细碎的声音，像是有人在耳边低语。苏晚突然停下脚步，眼前的景象开始扭曲，她仿佛看到母亲苏慕晴坐在实验室里，手里拿着一支绿色的试剂管，脸上带着温柔的笑容：“晚晚，星芒的初心是守护，永远不要忘记。”
“晚晚！别愣着！是幻音迷雾！”陆时衍的声音将她拉回现实，他正用力摇晃着她的肩膀，“这雾气会触发记忆幻境，快握紧星芒徽章！”
苏晚立刻攥紧胸前的星芒徽章，金属的凉意透过指尖传来，眼前的幻境瞬间消散。她转头看去，小宇正闭着眼睛，眉头紧锁，像是陷入了痛苦的回忆；阿舟则对着空气喃喃自语，手里还在无意识地敲击着不存在的键盘。
“快醒醒！”顾念安将星芒徽章贴近小宇和阿舟的额头，徽章的微光闪过，两人猛地睁开眼睛，大口喘着气。“太可怕了，我看到爸爸妈妈被联盟的人带走，我却什么也做不了……”小宇的眼泪掉了下来，阿树拍了拍他的肩膀，轻声唱起了一首古老的歌谣——那是村落里流传的“驱雾歌谣”，歌词简单却带着安抚人心的力量。
随着歌谣响起，淡紫色的雾气渐渐散去，地面上的月光影子重新清晰起来。“祖辈说，这首歌能驱散迷障，指引方向，”阿树笑着说，“我们快走吧，时间不多了！”
就在这时，阿舟的通讯器突然“嘀”地响了一声，短暂恢复了信号，一条紧急消息跳了出来：“病毒扩散加速，村民出现中毒症状，极光晶体能量仅剩1小时，陆振海与守护者正尝试加固压制，但效果有限！”紧接着，无人机传回的画面显示，疤痕男正带领着联盟残余势力，沿着一条隐秘的兽道快速前进，距离时光树峡谷仅剩半小时路程，他们的背包里还装着疑似炸药的物品。
“他们想抢在我们前面拿到共生密码，甚至可能引爆时光树！”陆时衍的脸色凝重起来，“我们必须加快速度！”
众人加快脚步，终于在午夜前半小时抵达了时光树峡谷。眼前的景象让所有人都屏住了呼吸：峡谷中央矗立着一棵高达百米的古木，树干粗壮得需要十几人合抱，树皮上布满了发光的绿色纹路，与星芒能量核心装置的纹路一模一样，树冠在月光下舒展着，像一把巨大的绿伞，枝叶间点缀着淡绿色的光点，仿佛坠落的星辰。
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