里克的面罩上浮现出“星萤”号精细的模型，损伤部位被高亮标记出来。“收到。我先处理护盾发生器。”
他推动推进器，靠近左舷。近距离观察下，损伤比从内部监测看到的更触目惊心。坚固的合金外壳被撕裂，露出里面闪烁着微弱电弧的能量导管。他拿出工具，开始小心翼翼地清理破损边缘，准备进行临时焊接和绝缘处理。
工作枯燥而耗时。在这片绝对的寂静中，只有自己呼吸声和工具偶尔发出的轻微碰撞声。里克忍不住胡思乱想起来。船长手臂上的东西到底是什么？那种吞噬“阴影”的可怕力量……小虫那孩子，又藏着什么秘密？齿轮教团为什么对他们如此紧追不舍？还有这个鬼气森森的“遗忘坟场”……
就在这时，他眼角的余光似乎瞥到远处黑暗的通道深处，有什么东西动了一下。
里克猛地停下动作，警惕地抬起头盔灯照向那个方向。光柱刺破黑暗，只照亮了更多静止的、扭曲的金属结构。
“眼花了？”里克嘟囔了一句，在这种环境下产生幻觉并不奇怪。他摇摇头，继续工作。
但几分钟后，那种被注视的感觉又来了。这次更清晰，仿佛有什么东西就在他视线死角的阴影里，静静地观察着他。
里克感到后背一阵发凉。他慢慢转过身，将头盔灯扫向四周。
除了废墟，还是废墟。
“守墓人，”他压低声音，“扫描我周围区域，有没有……异常活动？或者生命信号？”
“扫描完成。未检测到移动质量单位。生命信号扫描为阴性。检测到背景辐射有轻微波动，属于残骸中不稳定能源泄露出常态。”
守墓人的回答一如既往的冷静客观。里克稍微松了口气，也许真是自己太紧张了。他强迫自己专注于手头的工作，不再去理会那些阴暗的角落。
然而，他没有注意到，在他头顶上方一处断裂的金属横梁的阴影里，一小片黑暗似乎比周围更加浓稠。它没有形态，没有实体，只是静静地“贴”在那里，如同某种善于伪装的深海生物，与周围的环境完美融为一体。直到里克完成对护盾发生器的临时修复，返回气密舱，那片异常的阴影才如同融化般，悄无声息地消失在更大的黑暗之中。
生活舱内，小虫并没有像瑞恩嘱咐的那样去休息。他坐在角落的软垫上，抱着膝盖，大眼睛失神地望着虚空。
这里很安静，很“干净”。没有污水的滴答声，没有管道泄漏的嘶嘶声，没有远处传来的模糊惨叫或疯狂呓语。但他却感到一种莫名的不安。这种过度的秩序和寂静，反而让他想起了“卡戎之门”里那些最“干净”、也最可怕的地方——齿轮教团的神殿，或者某些高级研究员的生活区。那里也同样安静，但空气中弥漫着一种冰冷的、视生命为实验材料的漠然。
而这里……这里有一种类似的感觉，但源头不同。不是漠然，而是……一种更深沉、更古老的东西，蛰伏在船长的房间里。
他的思绪不由自主地飘回了“卡戎之门”的下层。那些黑暗的、迷宫般的通道，那些依靠偷窃和抢夺残羹冷炙才能活下去的日子，那些偶尔会遇到的其他“残留物”——有些和他一样是孩子，有些则是扭曲的、几乎失去人形的存在。他们像蟑螂一样在钢铁巨兽的尸体内挣扎求存。
他是怎么活下来的？靠的是某种……本能。一种对危险的敏锐直觉，一种能让他提前感知到巡逻的自动机械、或是其他充满恶意的“残留物”靠近的能力。还有，就是对“阴影”的恐惧和……某种难以言喻的亲和力。
他记得，有一次为了寻找食物，他误入了一个废弃的实验室。那里布满了干涸的、颜色可疑的污渍和各种破碎的玻璃器皿。在实验室的最深处，他看到一个巨大的、布满粘液的透明容器，里面浸泡着一团难以名状的、似乎还在微微搏动的血肉组织。而容器的阴影里，就盘踞着一小片类似的、令人不适的冰冷气息。当时他吓坏了，几乎是连滚爬爬地逃了出来。
那种冰冷的气息，和之前在飞船上追击他们、然后被船长“吃掉”的东西，非常相似。也和现在，隐隐从船长房间里渗透出来的那种感觉……有某种联系。
孩子的心思单纯而敏锐，他无法用复杂的语言描述，但他能感觉到，船长和那种可怕的“阴影”，似乎是一体两面的东西。一个在吞噬，一个被吞噬。这让他对瑞恩的感情十分复杂，既有面对强大保护者产生的依赖，也有面对未知危险的本能恐惧。
就在这时，生活舱的自动门轻轻滑开。瑞恩走了出来。他的脸色依旧不太好，但眼神恢复了清明。他看了一眼蜷缩在角落的小虫，没有说什么，径直走向食品合成器，接了两份高能量的营养膏。
他将其中一份递给小虫。“吃点东西。”
小虫犹豫了一下，接过那个软管，小口小口地吸吮起来。味道谈不上好，但能提供生存必需的能量和营养。
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