御苑朱漆回廊下，百盆牡丹开得正艳，脂粉香裹着龙涎香，漫过攒动的人头。
苏蘅踩着红毯上台时，绣鞋碾过几片被风卷落的花瓣，指尖的金纹跟着发烫——那是灵植躁动的信号。
“有请新晋木尊苏姑娘，为我等展示灵植共生妙术！”司仪的声音撞在琉璃瓦上，震得廊下铜铃叮当。
苏蘅抬眼扫过台下：皇帝高坐主位，镇北王萧砚立在右侧首排，玄色大氅被风掀起一角；赵婉如穿一身石榴红襦裙，正站在第三阶汉白玉台阶上，鬓边金步摇随着她抬头的动作晃了晃，眼尾却压得极低。
“献丑了。”苏蘅朝皇帝福了福身，袖中种子触到掌心，那是昨夜守碑人给的灵脉引。
她屈指一弹，三粒青藤籽落在台前空地上。
台下响起窃窃私语——木尊阶的灵植师虽能操控植物，可当众催生活物，向来要挑应季的花草。 青藤籽刚沾土，苏蘅的识海便炸开一片尖叫。东边梅苑的枯梅在抖，每根枯枝都在喊“血！血！”；祭典主坛的牡丹被人拔起半寸，根须绞着黑泥发出呜咽；连御苑围墙外的野薄荷都在抖，说:“红衣服的女人，在梅树下挖坑”。
她喉间发紧，面上却笑得清浅，指尖在身侧微蜷——赵婉如的法阵，果然设在灵脉节点。藤蔓破土的声响盖过了议论。
苏蘅垂眸盯着藤蔓抽条，嫩绿的枝蔓顺着她的目光攀升，在半空织成锦屏。
围观的贵女们发出惊叹，可苏蘅听得分明：藤蔓触到地下三寸时，碰到了黏腻的黑雾——那是怨气，混着腐叶与血的腥气。
“这藤影织锦，倒有几分天工。”皇帝抚着胡须点头。苏蘅借机将掌心金纹按在藤蔓上，灵识顺着枝桠钻进地底。
藤蔓突然加快生长，原本柔滑的叶面泛起细鳞，像把薄刃划开土层。
她能感觉到，地下五尺处有个青铜阵盘，阵眼插着七根带血的骨签——正是用祭典参与者的生辰骨血镇灵脉。
“萧世子，这术法可还入眼？”苏蘅的声音裹着灵植特有的震颤，只有萧砚能听见。
她的指尖在藤蔓上轻点三下，最顶端的枝桠突然转向，绕过赵婉如脚边的汉白玉柱。萧砚的目光从苏蘅面上掠过，落在她微颤的指尖。
他握剑的手紧了紧，玉牌在袖中发烫——那是藤心符的回应。
他瞥见赵婉如正用帕子擦手，帕子上隐约有黑渍，像是刚摸过什么腐坏的东西。“当心她的手。”他垂眸抿了口茶，喉结动了动，“我让暗卫守住四角。”
藤蔓仍在往上长，在半空织出“国泰民安”四个翠色大字。
苏蘅能感觉到，灵脉引的种子在袖中发烫，正顺着藤蔓往地下钻。她故意让藤蔓晃了晃，叶尖扫过赵婉如鬓边的金步摇。
那女人猛地后退半步，眼底闪过一丝慌乱——她的法阵被触到了。
“好！”皇帝拍案，“木尊果然名不虚传！”掌声如潮涌来，苏蘅却听见地底传来“咔”的轻响。
她心头一紧——是阵盘在崩裂。赵婉如的计划被打乱了，她必然要提前动手。
“苏姑娘？”司仪见她发怔，轻声提醒。
苏蘅回神，指尖在藤蔓上一收，满天花叶簌簌而落，恰好落在赵婉如脚边。
那女人弯腰捡花时，苏蘅看见她袖中滑出半片黑幡，幡角绣着赤焰纹——正是魔宗的标记。风突然转了方向。御苑深处飘来焦糊味，像极了焚烧纸钱的气息。
苏蘅的识海里，所有灵植的尖叫突然拔高，连成一片刺耳鸣响。
她抬头时，正撞进赵婉如的目光——那女人的眼白里爬满血丝，嘴角却勾起一抹笑，像是毒蛇吐信。
“各位——”赵婉如突然开口，声音比刚才尖了几分。她抬手抚过鬓边金步摇，帕子从袖中滑落，露出腕间一圈青黑的咒印。
苏蘅的金纹在掌心灼痛 台下不知谁喊了一句：“那是什么？”众人顺着目光望去，只见赵婉如袖中溢出一缕黑雾，像活物般扭着往苏蘅方向钻。
萧砚的剑“嗡”地出鞘半寸，寒光映着他骤紧的下颌。
苏蘅攥紧袖中种子，金纹在皮肤下翻涌——这一次，她不会再让任何人，毁了她要护的世界。
黑雾裹着腐叶的腥气直扑苏蘅面门时，她耳中嗡鸣——这怨气里混着二十三种灵植的哭嚎，正是昨夜梅苑枯梅喊的“血”。
袖中藤心符烫得几乎要穿透皮肉，她早就在藤蔓织字时将灵脉引埋进了赵婉如脚边的汉白玉缝里，此刻金纹在掌心翻涌成花，是灵火藤链的启动暗号。
“小心！”萧砚的剑鸣声划破惊呼声，玄色大氅翻卷如墨云，却在挥剑的刹那被三道寒光截住——左侧护卫的佩刀突然转向，右侧侍从的腰带爆出淬毒银针，连本该守在皇帝身侧的带刀侍卫都红着眼冲过来，腰间玉佩坠着赤焰纹。
萧砚反手格开刀刃，剑脊撞碎银针，余光瞥见苏蘅被黑雾笼罩的身影，喉间滚出低哑的“蘅儿”，却被围攻的刀风逼得连退三步。
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