明府被圈禁的第十日，腊月已尽，年关的爆竹声零星响起，却传不进这座被高墙和禁军隔绝的府邸。府内死气沉沉，如同寒冬里冻僵的池水。
苏婉的病情在明薇的悉心照料和那一丝希望之光的支撑下，总算稳定下来，虽仍虚弱，但已能勉强起身，神志也清醒了许多。母女二人相依为命，在绝望中互相取暖，等待着渺茫的转机。
然而，府外的风浪，却并未因年节而平息，反而愈发汹涌。
定国公府内，书房密室。炭火烧得极旺，却驱不散空气中的阴冷。定国公苏擎须发皆白，脸色阴沉得能滴出水来，手中的暖炉几乎要被他捏碎。兵部尚书赵元吉、吏部侍郎孙有德等几位心腹党羽分坐两侧，神色同样凝重。
“废物！一群废物！”苏擎猛地将暖炉砸在地上，发出沉闷的响声，“萧策那黄口小儿，重伤之下竟还能逃脱！京郊别庄那么好的机会，竟让他杀了我们十几个好手，还折了秦嬷嬷那个老货！如今更是让他的人在外兴风作浪！苏文那个孽障更是成事不足败事有余！杀妻？他怎敢！”
赵元吉连忙劝道：“国公息怒！萧策虽逃，但已成丧家之犬，不足为虑。当务之急，是尽快坐实明砚之的罪名，将其处决，断萧策一臂！只要明砚之一死，明府覆灭，萧策便失了在京中的根基和名分，届时再慢慢收拾他不迟！”
“处决？”苏擎冷笑一声，眼中寒光闪烁，“你以为老夫不想？可陛下那边……态度暧昧！迟迟不肯下旨定罪！还有那几个不知死活的老东西，竟敢上奏为明砚之喊冤！陛下分明是在拖延！”
孙有德阴恻恻地道：“陛下这是想等，等萧策自己跳出来，或者等我们露出更大的破绽。陛下对国公您……怕是已起了疑心。”
苏擎脸色更加难看。他何尝不知？皇帝近年来对他权势日重早已不满，此次借明砚之案发难，未必没有敲打他之意。只是箭在弦上，不得不发！若让萧策缓过气来，凭借其军功威望，再加上明砚之在朝中的关系网，一旦反扑，后果不堪设想！
“不能再等了！”苏擎眼中闪过一丝狠厉，“必须让陛下尽快下旨！明砚之……必须死！”
“国公的意思是……”赵元吉眼中精光一闪。
“天牢那边，不是我们的人在看守吗？”苏擎语气森然，“让明砚之……‘病逝’狱中！死无对证！届时，再炮制几份他‘畏罪自尽’的遗书，将罪名坐实！陛下就算有所怀疑，人已死了，还能如何？”
孙有德抚掌阴笑：“妙计！人一死，案子就成了铁案！萧策若敢妄动，便是坐实了‘同党’之名，陛下也保不住他！”
“只是……”赵元吉略有迟疑，“此事需做得干净利落，绝不能留下任何把柄。天牢虽在我们掌控之下，但难保没有陛下的眼线。”
“放心。”苏擎胸有成竹，“老夫已安排妥当。有一种西域奇毒，名‘相思引’，无色无味，入水即化，服用后三日方会毒发，状似风寒体虚而亡，纵是太医也查不出端倪。明日便是除夕，狱中按例会送一顿好些的饭食，正是下手良机！”
“国公深谋远虑！”几人齐声恭维，密室中响起一阵压抑的冷笑。
然而，他们并不知道，隔墙有耳。一只常年栖息在定国公府书房屋檐下、最不起眼的灰雀，将这番密谋，一字不落地“听”在了心里。它虽不懂那些复杂的阴谋，却记住了“明砚之”、“天牢”、“西域奇毒”、“相思引”、“除夕饭食”这几个关键词。
当夜，这只灰雀便趁着夜色，飞越重重屋脊，将这个消息，带给了正在焦急等待的灰毛。
“大事不好！大事不好！”灰毛惊慌失措地钻进明薇的窗缝，心里尖叫道，“小主人！俺听定国公府的鸟儿说，那些坏蛋要在天牢里害你爹！就在明天送饭的时候下毒！是一种叫‘相思引’的西域奇毒，吃了三天后就会像生病一样死掉！”
刚刚睡下的明薇，被灰毛的尖叫惊醒，听到这个消息，如遭五雷轰顶，小脸瞬间惨白如纸！
“爹爹……他们要毒死爹爹！”无边的恐惧瞬间攫住了她，让她浑身冰凉，几乎喘不过气！
“薇儿……怎么了？”苏婉被女儿的动静惊醒，虚弱地问。
“娘！”明薇扑到母亲床边，眼泪汹涌而出，“坏蛋……坏蛋要在天牢里给爹爹下毒！就在明天！是一种查不出来的毒药！”
“什么？！”苏婉眼前一黑，差点又晕过去，她死死抓住女儿的手，指甲几乎掐进肉里，“他们……他们怎么敢？！”
“是真的！灰毛听来的消息！”明薇哭道，“娘！我们得救爹爹！得想办法告诉爹爹！或者告诉能救爹爹的人！”
告诉谁？她们被圈禁在此，与世隔绝，门外就是禁军，如何传递消息？谁能相信一只鸟听来的“密谋”？谁能对抗权势滔天的定国公？
绝望，如同冰冷的潮水，再次将母女二人淹没。
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