货运车驶进余火基地时，老陈和小雅早已带着队员在隧道口等候。看到车厢里挤着的老人和蹦蹦跳跳的孩子，老陈布满皱纹的脸上露出笑容，连忙让人搬来温热的野菜汤：“一路辛苦了，快进来暖暖身子！”
小雅拉着凌的手，好奇地打量着她腰间的机械零件：“你就是凌姐吧？林队在通讯里说你特别厉害，能改造机械犬！”
凌被她的热情逗笑，从口袋里掏出一个迷你机械鸟：“这个送给你，能监测周围的危险信号，以后你去收集种子，就不用担心遇到噬铁虫了。”
小雅接过机械鸟，眼睛瞬间亮了，拉着凌就往维修车间跑：“我带你去看阿凯改装的核能装置！可厉害啦，能让整个基地都亮起来！”
看着两人的背影，林野笑着摇了摇头。苏晓递来一杯热水：“凌和这些幸存者的加入，让基地更热闹了。老陈说，他打算在隧道旁边再扩建几个舱室，以后还能接纳更多人。”
林野接过水杯，目光扫过正在帮忙搬物资的幸存者——有人在帮李姐整理菜园，有人在跟着机械老师傅学习修设备，孩子们则围着张教授，听他讲旧世界的科技故事。这幅生机勃勃的景象，让他想起刚成立余火基地时的冷清，心里满是感慨。
当天晚上，基地举办了一场热闹的篝火晚会。李姐带着农妇们烤了野菜饼和肉汤，凌则用废弃零件做了几个会发光的小玩具，分给孩子们。篝火旁，张教授突然站起来，手里拿着一张泛黄的图纸：“林野，我有件事想跟你说。”
众人的目光都集中过来，张教授展开图纸，上面画着复杂的线路图，还有一个用红笔标注的坐标：“这是灯塔实验室的秘密数据库坐标，里面储存着旧世界的生态恢复技术，能让土壤变得更肥沃，还能净化被污染的水源。如果能拿到这些技术，我们就能在钢铁森林里种出更多庄稼，甚至重建生态系统。”
林野心里一震：“这个数据库在哪里？安全吗？”
“在钢铁森林的核心区，那里有旧世界的自动防御系统，还有很多未清理的辐射区，非常危险。”张教授的眼神变得严肃，“而且，我怀疑黑铁会的残余势力也在找这个数据库——他们想要用生态技术控制幸存者，把整个钢铁森林变成他们的地盘。”
凌突然开口：“我去过核心区附近，那里有很多黑铁会的暗哨，还有改装过的机械守卫，比我们之前遇到的更厉害。”
林野沉默片刻，握紧拳头：“不管有多危险，我们都要去！有了生态恢复技术，不仅我们基地的人能过得更好，还能帮助更多幸存者。”
苏晓点点头：“我和你一起去，我的医疗箱里有防辐射药剂，能应对辐射区的问题。”
阿凯也举起手：“我也去！我能破解自动防御系统的密码，还能改装机械守卫，为我们保驾护航。”
凌放下手里的玩具，眼神坚定：“我对核心区的地形熟悉，还能操控机械犬探路，带上我，安全更有保障。”
看着大家主动请缨的样子，林野心里暖暖的。他拍了拍张教授的肩膀：“张教授，麻烦你和老陈留在基地，继续完善核能装置，还要照顾好大家。我们尽快回来。”
第二天清晨，林野带着苏晓、阿凯和凌，驾驶着装有核能装置的货运车，朝着钢铁森林的核心区出发。车窗外，金属建筑越来越密集，空气中弥漫着淡淡的辐射味，探测器屏幕上不断跳出红色的警告信号。
“前面就是核心区的入口了。”凌指着远处一座高耸的金属塔，“那是旧世界的信号塔，数据库就在信号塔的地下三层。入口处有两台巨型机械守卫，它们的外壳是用特殊合金做的，普通的子弹根本打不穿。”
阿凯打开笔记本电脑，快速敲击键盘：“我试试破解它们的控制系统。不过需要时间，你们得帮我掩护。”
林野和苏晓下车，躲在一块巨大的金属板后面，警惕地观察着四周。凌则操控着机械犬，朝着入口处跑去，吸引机械守卫的注意力。
“轰！”一台机械守卫发现了机械犬，举起手臂上的激光炮，朝着机械犬射击。机械犬灵活地躲开，激光炮击中地面，留下一个巨大的坑洞。
“阿凯，怎么样了？”林野对着通讯器喊道。
“快了！还有最后一道密码！”阿凯的声音带着紧张。
就在这时，另一台机械守卫突然转向，朝着林野和苏晓的方向走来。它的眼睛里闪烁着红光，手臂上的激光炮已经开始充电。
“不好！它发现我们了！”苏晓立刻举起核能步枪，朝着机械守卫的头部射击。蓝色的能量弹击中机械守卫的头部，却只留下一道浅浅的痕迹。
机械守卫咆哮一声，举起激光炮，朝着他们射击。林野拉着苏晓，快速躲到另一块金属板后面，激光炮击中金属板，发出刺耳的声音。
“搞定了！”阿凯的声音突然传来，“我已经破解了它们的控制系统，它们不会再攻击我们了！”
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