西北的黄昏，风沙渐息，天际铺陈开一片壮丽的橘红。
江淼淼如约前来，依旧是那身醒目的红衣，笑容明媚如朝阳，驱散着边城的暮色与沉闷。
“白姐姐！”她人未到声先至，轻快地跑进临时收拾出来的小院，见到白昭月，眼睛弯成了月牙，“我带我哥来了！他可算有空了！”
跟在她身后步入院中的男子，约莫二十上下，身着青色儒衫，身形修长，面容清俊，气质温润如玉，与江淼淼的活泼灵动截然不同，正是其兄江澈。
他步履从容，目光沉静，对着迎上前来的白昭月与闻声从屋内走出的萧昱，拱手一礼，姿态不卑不亢。
“在下江澈，舍妹顽劣，此前若有叨扰，还望萧夫人、萧公子海涵。”他声音温和，言辞得体。
“江公子客气了，淼淼天真烂漫，赤诚可爱，何来叨扰。”白昭月微笑还礼，引二人入内。
萧昱亦颔首致意，目光在江澈身上停留一瞬，带着审视与一丝不易察觉的欣赏。
室内陈设简单，一桌四椅，清茶两壶。四人围坐，起初略有些许陌生感，但很快便在江淼淼叽叽喳喳的话语中缓和下来。
“哥，白姐姐人可好了！还有萧公子，一看就不是普通人！”江淼淼毫无心机地夸赞着。
江澈无奈地看了妹妹一眼，转向萧昱与白昭月，含笑道：“小妹自幼被惯坏了，失礼之处，二位多见谅。听闻二位初至武都，不知对此地观感如何？” 他巧妙地将话题引向正题。
萧昱端起茶杯，沉吟道：“民生多艰，吏治松弛，百废待兴。” 话语简洁，却道尽了核心困境。
白昭月接口，语气带着忧思：“百姓困苦，赋税沉重，对官府信任全无。欲要整顿，恐非易事。”
江澈闻言，轻轻颔首，眼中流露出赞同与更深的理解：“萧公子与白姑娘所言，直指要害。
西北之地，犹如被遗忘的角落，中枢视之为鸡肋，地方官员多怀苟安之心，加之各方势力渗透，情况确实错综复杂。” 他话语平和，却对局势有着清晰的认知。
“哦？听江公子之言，似乎对西北乃至周边情势，颇为熟知？” 萧昱顺势问道，带着探究。
江澈也不隐瞒，坦然道：“不敢说熟知，只是与舍妹四处游历，耳濡目染，知晓些皮毛。譬如，北靖西线边防，自陇西至武都，看似一体，实则各郡驻军派系林立，难以协同；
再如蜀汉北部，目前看似平静，实则其内部纷争不断，诸葛氏与马氏角力，对边境控制力大减，流寇、私盐贩子乃至细作活动频繁。”
他寥寥数语，便勾勒出边境错综复杂的态势，显示出不凡的见识和信息渠道。
萧昱与白昭月交换了一个眼神，心中皆是一动。此人绝非普通游学士子。
萧昱放下茶杯，神色郑重了几分：“不瞒江公子，昱奉家父之命总督西北军政，确有整顿之心。
然初来乍到，人手情报俱缺，如盲人摸象。江公子见识非凡，不知有何可教我？” 他坦诚了部分意图，也抛出了合作的试探。
江澈微微一笑，从容不迫：“萧公子客气了。‘教’字不敢当。在下与舍妹漂泊江湖，无非是见不得百姓受苦，憎恶那些只知争权夺利、罔顾生民之人。
观公子与夫人，似与那些尸位素餐之辈不同，有实干之心。” 他话语间，理念已然明晰——重视民生，厌恶权贵倾轧。
他继续道：“若公子有意，在下或可提供一些力所能及的帮助。例如，西北哪些豪强与境外勾结，蜀汉北部哪些关隘守备松懈，哪些流寇背后有人支持……这些消息，我们或可互通有无。” 他提出了信息共享的核心。
白昭月适时开口，声音温和却坚定：“若能得江公子与淼淼相助，自是再好不过。我们在此地，虽力量微薄，但亦可提供些许便利，例如官方身份的适当掩护，或是部分急需的物资渠道。” 她给出了己方能提供的回报。
江淼淼在一旁听得眼睛发亮，忍不住插嘴：“对啊对啊！白姐姐，萧公子，我哥可厉害了！知道好多事情！咱们一起，肯定能让这鬼地方变好一点！”
江澈无奈地看了妹妹一眼，却并未反驳，算是默认了这种合作模式。他看向萧昱：“不知萧公子意下如何？”
萧昱目光扫过江澈睿智沉静的脸，又掠过江淼淼满是期待的眼神，最后与白昭月目光交汇，看到她眼中清晰的认可。他心中已有决断。
“江公子快人快语，理念相合，实乃幸事。”萧昱举杯，以茶代酒，“既如此，愿与二位携手，信息共享，各尽所能。只为这西北之地，能少些苦难，多一分安宁。”
“只为少些苦难，多一分安宁。”江澈亦举杯，语气郑重。江淼淼也连忙端起自己的杯子，兴奋地凑过来：“还有我！算我一个！”
白昭月含笑举杯，四个茶杯轻轻碰在一起，发出一声清脆的微响。在这简陋的边城小院里，一场基于共同理念和现实需求的初步联盟，悄然达成。没有繁文缛节，没有血誓盟约，只有彼此眼中看到的真诚与潜力。
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