每一次被动传感器捕捉到远处有规律的引擎波动——那意味着敌军的巡逻航线——舰队都必须立刻调整航向，利用星云中的尘埃柱或引力异常区作为掩体，进行规避。有好几次，敌舰的尾焰光芒几乎能透过舷窗看到，每一次都与毁灭性的遭遇擦肩而过，死亡的阴影时刻笼罩在每个人心头。
在经历了数小时令人窒息、心跳过速的潜行后，被动传感器的边缘终于捕捉到了与背景噪音截然不同的、密集而有序的能量信号。舰队指挥官小心翼翼地调整接收器的灵敏度，一个模糊的轮廓在屏幕上逐渐清晰。
终于，目标出现在了他们的传感器视野边缘——那景象令人震撼：数颗被掏空并改造的小行星，如同巨大的蜂巢，外部布满了船坞、炮塔和传感器阵列；小行星群的中心，拱卫着一座比“铁砧”平台还要庞大的巨型空间站，如同蛰伏的钢铁巨兽。无数大小不一的运输船，如同工蜂一般，在巢穴与外部空间之间繁忙地穿梭。
“阴影巢穴”找到了。它不仅是存在的，而且其规模和活跃程度，远超想象。
就在“归零”舰队各舰船悄无声息地散开，启动高精度扫描阵列，开始对“阴影巢穴”进行全方位扫描和精确定位的关键时刻——命运展现了其最残酷的一面。
一支原本并不在预定巡逻路线上的敌军快速反应小队，或许是因为一次偶然的航线调整，或许是基于某种难以言喻的直觉，其传感器突然捕捉到了一丝极其微弱的、不属于自然星云背景的引擎辐射残留。
刺耳的、代表最高入侵警戒的警报声，瞬间如同瘟疫般在所有敌军通讯频道中炸响！“阴影巢穴”周边的防御力量，如同被惊醒的蜂群，瞬间进入最高战备状态。
“归零”舰队暴露了！死亡的通知书，已然下达。
面对这突如其来的绝境，舰队队长没有哪怕一秒钟的犹豫。他知道，任务已经无法按原计划完成，现在唯一的目标，就是不惜一切代价，将已经获取和正在获取的数据传回去。
他的声音，通过内部通讯频道，冷静得可怕，却又带着不容置疑的决绝，响彻每一艘幸存舰船：“所有单位听令！放弃隐蔽，放弃规避！全力扫描！以最快速度完成数据打包！”
紧接着，他下达了最后的、也是最具牺牲精神的命令：“我来吸引主要火力！你们抓住机会，完成数据传输！记住，数据流不能停！直到最后一刻！”
命令即出，他的旗舰——那艘经过特殊改装的侦察舰——猛地将引擎功率推至超载状态，舰身发出不堪重负的呻吟，义无反顾地、如同扑火的飞蛾，径直冲向了正从四面八方合围而来的敌军主力舰群！
一场实力悬殊到令人绝望的突围战（或者说，是自杀式阻击战）瞬间爆发。敢死队其他的舰船，在队长的掩护下，顶着密集如雨的能量光束和导弹，继续执行扫描任务。它们如同在雷暴中穿梭的海燕，不断有舰船被击中，护盾过载，装甲撕裂，在幽暗的星空中化作一团团绚烂而短暂的火球，每一团火球的熄灭，都意味着数名忠诚战士的陨落。
队长的旗舰，以惊人的机动性在弹雨中穿梭，吸引了绝大部分火力。但面对绝对的数量优势，它终究无法幸免。在舰体被数道粗大的能量光束同时贯穿、即将解体的前一刻，队长用尽最后的力气，扑向通讯控制台，按下了持续发送数据的按钮，对着麦克风嘶吼，声音混杂着舰体结构断裂的巨响、爆炸的轰鸣和他本人不屈的意志：
“坐标已确认！数据流正在发送！重复，坐标……”
轰——！！！
一声剧烈的爆炸声从通讯频道另一端传来，随后，通讯信号戛然而止，只剩下无边无际的、令人窒息的静电噪音。
“归零”舰队，全员殉职。但就在信号消失前的瞬间，一道承载着“阴影巢穴”精确坐标和关键扫描数据的加密信息流，如同用灵魂发射出的箭矢，顽强地穿越了干扰，成功抵达了“铁砧”平台。
几乎就在“归零”舰队最后一丝通讯信号在宇宙中彻底消失的同一瞬间，在遥远的“铁砧”平台指挥中心，一段经过高强度加密、数据包完整无缺的信号，顽强地穿越了重重电磁干扰和空间距离，如同一支用鲜血与灵魂淬炼而成的箭矢，精准地射入了中央控制台的接收终端。
一声清脆而单调的电子提示音——“嘀”——在寂静得只能听到设备嗡鸣和沉重呼吸的指挥中心内响起。这声音在平时微不足道，此刻却显得格外刺耳，仿佛敲击在每个人的心脏上。
王启明几乎是瞬间就扑到了主控台前。屏幕上，清晰地显示着接收完毕的数据包内容——“阴影巢穴”的精确空间坐标、其外围防御体系的布防详情、主要能源节点的位置推测……一份详尽到足以改变战略态势的绝密情报。
他收到了这份情报。这份用整个“归零”舰队、用数十名最优秀、最勇敢的官兵的生命和忠诚换来的、无比宝贵的鲜血数据。
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